– Элайн!
– Моя госпожа, – откликнулась девушка, моментально отступив назад в угол, где ее подружки тут же принялись что-то шептать ей в оба уха, очевидно отчитывая ее.
– Хватит болтовни, – веско заявила Клер. – Вот мой сегодняшний спаситель, сквайр Кристофер из Хевеса. Он защитил меня от хищного нападения сэра Ги, который решил взять силой то, в чем ему было отказано при дворе.
– Нет, нет, – возразил было Крис, – все было совсем не…
Он умолк на полуслове, так как заметил, что все уставились на него, раскрыв рты.
– Да, он говорит непривычно, – сказала Клер, – поскольку прибыл из каких-то отдаленных земель в стране Эйре. И он скромен, как это и приличествует благородному человеку. Он спас меня, и поэтому я сегодня же представлю его моему опекуну, как только Кристофер получит надлежащее одеяние. – Она повернулась к одной из своих дам:
– По-моему, наш главный конюший, сквайр Брандон, такого же роста? Иди и принеси мне его темно-синий камзол, его серебряный пояс и его лучшие белые шоссы. – С этими словами Клер вручила девушке кошелек. – Заплатишь ему, сколько он запросит, но поторопись.
Девушка устремилась прочь, при этом оказалось, что за ее спиной, скрываясь в тени, стоит пожилой человек с мрачным лицом, который, видимо, с самого начала наблюдал за происходившим. На нем была богатая одежда малинового бархата с вышитыми серебряными лилиями и горностаевый воротник.
– Ну как вы, моя леди? – обратился он к Клер, выходя вперед.
Она сделала перед ним реверанс.
– Все в порядке, сэр Дэниел.
– Вы благополучно возвратились.
– Благодаренье богу.
Мрачный человек фыркнул.
– Своими поступками вы испытываете даже его долготерпение. Ну и как, успех вашей поездки соответствовал ее опасности?
Клер закусила губу.
– Боюсь, что нет.
– Вы видели аббата?
– Нет, – ответила она после секундного колебания, которое не ускользнуло от ее собеседника.
– Скажите мне правду, Клер.
Та тряхнула головой.
– Сэр, я действительно не видела его. Он был в отъезде, на охоте.
– Очень жаль, – спокойно сказал сэр Дэниел. – Но почему вы не дождались его?
– Я не осмелилась на это, потому что люди лорда Оливера решились осквернить святыню и силой захватить магистра. Я испугалась, что меня обнаружат, и бежала.
– Да, да, этот магистр, из-за которого столько хлопот, – уныло проговорил сэр Дэниел. – О нем говорят все вокруг. Знаете, что о нем толкуют? Что он может появиться из вспышки света. – Сэр Дэниел покачал головой. Было совершенно невозможно понять, верит он этому или нет. – Должно быть, магистр – человек сведущий в этом громовом порошке, порохе. – Последние слова он произнес медленно, как будто они были для него экзотическими. – Вам удалось взглянуть на этого магистра?
– Конечно. Я говорила с ним.
– О?
– Поскольку аббат уехал, то я разыскала его. Потому что, по слухам, магистр в последние дни чем-то помогал аббату.
Крис Хьюджес внимательно вслушивался, чтобы понять все, о чем они говорили, и с опозданием осознал, что речь идет о Профессоре.
– Магистр? – пробормотал он.
– Вы знаете магистра? – спросила Клер. – Эдварда де Джонса?
Крис немедленно пошел на попятный.
– Э… нет… нет, я не знаю, и…
Тут сэр Дэниел, не скрывая удивления, воззрился на него.
– Что он говорит? – обратился он к Клер.
– Он говорит, что незнаком с магистром. – Но удивление не исчезло с лица старика.
– На каком же языке он это сказал?
– Какая-то разновидность английского, сэр Дэниел, с примесью гэльского, как я полагаю.
– Ни малейшего сходства с тем гэльским языком, который я когда-либо слышал, – возразил Дэниел. – Вы говорите по-лангедокски? – обратился он прямо к Крису. – Нет? Локверрискиде латине?
Он спрашивал, говорит ли Крис на латыни… Крис обучался этому языку, ему приходилось читать латинских авторов в оригинале, но он никогда не пробовал объясняться на латыни. Задумавшись на секунду-другую, он ответил:
– Нон, сеньор Даниэлис, солум перпаулулум. Пердоледо. Совсем чуть-чуть. К сожалению. Пер, пер … дисендо илле Цицерони персимилис ест. Он говорит, как Цицерон. Пердоледо… К сожалению.
– Тогда вы с таким же успехом можете помолчать. – Старик снова повернулся к Клэр:
– Что магистр сказал вам?
– Что он не может помочь мне.
– Он знает тайну, которая нас интересует?
– Он сказал, что нет.
– Зато аббат, – убежденно проговорил сэр Дэниел, – аббат должен знать. Ведь именно его предшественник, епископ Лаонский, был архитектором во время последнего ремонта Ла-Рока.
– Магистр сказал, что Лаон не был архитектором, – возразила Клер.
– Не был? – Сэр Дэниел нахмурился. – А откуда магистр это знает?
– Я полагаю, что ему сказал аббат. Или, возможно, он нашел это в старых записях. Магистр во благо монахов занялся разбором пергаментов монастыря Сен-Мер.
– Занялся… – глубокомысленно протянул сэр Дэниел. – Интересно, с какой целью?
– Я не успела спросить, прежде чем люди лорда Оливера ворвались в святыню.
– Что ж, магистр окажется здесь достаточно скоро, – сказал сэр Дэниел, – и эти вопросы задаст ему сам лорд Оливер…
Он еще сильнее нахмурился; было ясно, что такая перспектива не слишком радует его. Старик резко обернулся к мальчику лет девяти или десяти, стоявшему за его спиной.
– Проводи сквайра Кристофера в мои палаты, где он сможет привести себя в порядок и искупаться.
При этих словах Клер пристально взглянула на старика.
– Дядя, не сорвите мои планы.
– Разве я когда-нибудь это делал?
– Но я знаю, что вы пытались.
– Дорогое дитя, – возразил Дэниел, – вы же знаете, что все мои помыслы направлены во благо вашей безопасности и вашей чести.
– Дядя, моя честь пока ничем не связана. – С этими словами Клер уверенно подошла к Крису, обвила рукой его шею и взглянула в глаза. – Я буду считать каждый миг после того, как вы уйдете, и тосковать по вас всем сердцем. – Ее голос звучал мягко, а глаза подернулись влажной пеленой. – Возвращайтесь ко мне поскорее.
Она слегка прикоснулась губами к его рту и неохотно отстранилась от него, проведя пальцами по его шее. Крис был совершенно ошеломлен, он смотрел в ее глаза и видел, насколько она прекрасна…
Сэр Дэниел громко кашлянул и вновь повернулся к мальчику: