Мурзилка влез также на кафедру, и – что бы вы думали – он сделал? Ни больше, ни меньше, как вскочил на почтённые плечи доктора; за такое неуважение к учителю его поставили на высокий стул и надели на голову бумажный фунтик. Крошки покатывались с хохоту, глядя на Мурзилку.
Долго длился урок и только уж под вечер, когда с колокольни послышался вечерний звон, малютки побросали книжки и через открытое окно бросились к своим спутникам-ласточкам.
Но – увы! ласточки не подождали на этот раз человечков и, оставив их, отправились в путь.
После отлёта ласточек малютки пришли к убеждению, что им нечего больше делать на чужбине, и решили вернуться домой, на родину, пешком. Но Мурзилка не хотел ещё вернуться.
– Мы бок-о-бок с Францией, – плакался он, – и не заглянем в эту чудную страну, откуда на весь мир идут моды. Я бы так хотел побывать там и видеть, как теперь одеваются щёголи, – мой костюм совсем износился. Пожалуйста, раньше чем вернуться домой, побываем-ка во Франции, – это такая интересная страна.
Долго уговаривал Мурзилка. Сначала человечки и знать ничего не хотели, но, в конце концов, уступили его просьбам и согласились побывать во Франции с тем, чтобы оттуда уж прямо отправиться домой.
Отдохнули эльфы, привели свои сапожки в порядок и отправились в путь.
Переходя из города в город, они пришли, наконец, в приморский город, славящийся своими целебными купальнями.
Это был прелестный уголок, весь утопавший в цветах, куда стекалась ежегодно масса народу.
Крошки попали как раз к купальному сезону и, конечно, не желали отстать от других. Мурзилка первый узнал, что все купаются в костюмах, и потому им также не мешало бы запастись купальными нарядами, – но где их добыть?
Весь день бегали эльфы по городу, пока не отыскали склада игрушек. Сотни ручек принялись рыться в ящиках и – о, радость! – там, между прочими вещами, лежали кукольные костюмы, которые хотя и не были впору малюткам, но, подвязавши и подогнувши то-другое, можно было их надеть.
Бальные кисейные юбочки одевались вместо кофт, шляпки всевозможных фасонов – вместо купальных чепчиков; под конец вышел такой смешной маскарад, что эльфы сами без хохота не могли смотреть друг на друга.
Быстро пробежали они улицы и приблизились к берегу. Перед ними лежало спокойное, величественное, гладкое как стекло, море; у самого берега только вздымалась вода и волною заливала песок.
Малютки, как мячики, прыгали в прохладную влагу, резвясь и играя в ней, как на суше; ведь в сапожках-мокрушках они не могли утонуть, хотя бы нырнули на самое дно.
Смех, шум и крики раздавались в вечернем воздухе, но это слышали только рыбки да волны.
– Ах, море унесло моё платье! Мои штанишки! Мои туфельки! раздавались поминутно весёлые голоса.
– И мою чудную шляпу, мой цилиндр! – заорал Мурзилка, не решившийся расстаться со своим цилиндром даже при купанье.
Нарезвившись вдоволь, эльфы отправились к себе в рощу, где и переночевали среди душистых цветов.
Рано утром проснулись братья и, по обыкновению, отправились бродить по городу. Вскоре их внимание привлёк вокзал железной дороги.
Публика спешила занять места в вагонах, так как поезд через несколько минут отправлялся.
Крошки, не долго думая, вскарабкались на крыши вагонов и расположились там как дома. Скоро раздался третий звонок, и поезд полетел на всех парах, унося с собою крошечных путешественников.
Поля и леса мелькали перед ними, как в панораме; на станциях делались маленькие остановки, и поезд мчался всё вперёд и вперёд.
В одну ночь малютки увидели показавшийся в туманной дали громадный город с высокими зданиями и памятниками. Знайка поспешил сообщить товарищам, что они приближаются к Парижу, главному городу Франции.
Вскоре поезд действительно остановился, и эльфы, спрыгнув на землю, очутились среди такой давки и толкотни, что насилу выбрались из неё.
Несмотря на поздний час, улицы кишели народом, масса огня превращала ночь в светлый день.
Малютки, увлечённые толпой, двигались по бульварам, по которым гуляла несметная масса народа.
Вдруг все хватились Мурзилки; никто даже не заметил, когда он исчез, В большом беспокойствии стояли эльфы у ярко освещённого магазина, не зная, что предпринять, – как вдруг раздался знакомый голосок, и из дверей магазина выскочил сам виновник переполоха, весь нагружённый модными материями.
– Вот это на фрак, это на жилет, это на пальто, – лепетал он, показывая на маленькие пробные кусочки, которые приказчики, видно, бросили на пол.
Переночевав в каком-то саду, эльфы с рассветом принялись опять осматривать город, выглядевший при дневном свете гораздо хуже, чем при огне. Даже река Сена, на которой стоит Париж, показалась им не особенно широкой и красивой.
– Новость, господа, новость! Я узнал нечто очень интересное! – так будил эльфов Чумилка-Ведун.
Он встал раньше других и пошёл на улицу, где как раз в это время расклеивали афиши. На этих афишах было напечатано крупными буквами:
«Бег на велосипедах и состязание велосипедистов состоится сегодня утром за городом».
– Это надо посмотреть! – воскликнул Чумилка и побежал к остальным эльфам. – Вставайте скорее, а то не успеем, – будил он их.
В миг человечки были готовы; даже Мурзилка поспел с другими.
Быстро направились они на указанное место, где должен был состояться бег, и взобрались на пригорок, откуда можно было видеть все подробности.
По данному внизу сигналу, более 20 велосипедов с седоками пустились вперегонки.
– Вот так штука! – воскликнул доктор Мазь-Перемазь, внимательно следивший за велосипедистами. – Едут без лошадей и без пара, а как быстро – точно птицы.
– Нам бы такой велосипед для путешествия, – заметил Вертушка Знайке.
– Конечно, не дурно бы, – ответил Знайка, подпрыгивая.
– Послушайте, что я придумал, – послышался вдруг голос Чумилки-Ведуна. – Когда эти велосипедисты кончат свой бег и пойдут отдыхать, мы возьмём несколько велосипедов и отправимся на них домой.
– Ура! Придумано остроумно! – закричали все в один голос.
– Я поеду впереди всех, и потому прошу для меня отдельный велосипед, – заметил Мурзилка.
– Всё это отлично, – сказал доктор Мазь-Перемазь, – но я боюсь, что многие велосипеды после этого бега будут сильно попорчены.