Козёл-осёл оказался очень спокойным и мирно настроенным: не только позволил себя сфотографировать, но и – как мне показалось – скривил морду в некоем подобии улыбки, глядя в объектив. И портрет удался на славу.

Знайка навёл фотоаппарат на странного зверя…

– Бояться нечего, – решил Заячья Губа и, подойдя к ослу-козлу, схватил за рога и вежливо попросил: – Будьте столь любезны: встаньте на минутку.

Зверь послушно поднялся, и недолго думая Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину.

– Смотрите, осторожнее! – предостерёг опять их я.

Тут случилось то, чего никто не ожидал: казавшийся таким смирным козёл-осёл, почувствовав тяжесть на спине, рванулся, и… Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх, а державший зверя за хвост Всезнайка очутился на земле.

Я остался цел и невредим, но увиденное отбило у меня всякую охоту кататься на козле-осле.

А зверь тем временем, сбросив всадников, преспокойно принялся рвать и жевать пальмовые листья.

– Эх вы! – воскликнул между тем Всезнайка. – Неправильно всё сделали. Надо было просто привязать желающих прокатиться к спине животного.

– Да-да, верно, – в один голос отозвались китаец Чи Качи и охотник Мик и вместе со Всезнайкой предложили, чтобы их первыми привязали.

Сказано – сделано. Как только все трое вскарабкались на спину козла-осла, Вертушка, Дедок Бородач и другие, перевив их ноги верёвкой, перекинули её под животом животного и крепко-накрепко привязали всадников.

Между тем Знайка приготовил фотоаппарат.

Всё это время странное животное стояло смирно. Но вот Знайка произнёс: «Раз, два, три…» – и щёлкнул аппаратом.

Тут козел-осёл внезапно рванул с места, подпрыгнул и бросился бежать. Привязанных к нему всадников подбросило вверх, но верёвка крепко удерживала их за ноги и они точно летели по воздуху, то подскакивая, то опускаясь.

Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину…

От толчка охотничье ружьё Мика выстрелило, ещё больше напугав козла-осла, и он помчался без оглядки. Неизвестно, куда унёс бы зверь седоков, если бы не наскочил на дерево. Верёвка, которой наши всадники были привязаны, зацепилась за сук, и они повисли на дереве.

За всем этим я наблюдал издалека, радуясь, что меня не было среди ездоков.

Всадники болтались на дереве вверх ногами и взывали о помощи. Не окажись я поблизости, не знаю, чем бы всё кончилось. Правда, даже я не мог бы им помочь, потому что следовало перерезать верёвку, а у меня не было ножа. Кроме того, и до ветки бы я не дотянулся. Вот я и крикнул:

– Подождите, сейчас сбегаю за другими малютками и за лестницей и вас освобожу!..

– Нет уж, спасибо, – ответил Мик. – Как-нибудь сами.

В руках у него оказался заряженный револьвер.

Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх…

Вертушка, Дедок Бородач и другие… крепко-накрепко привязали всадников.

Мик слыл метким стрелком. И хотя стрелять в таком положении, то есть вниз головой, было крайне неудобно, Мик прицелился в ветку и нажал на спуск. Та обломилась, и вся троица рухнула на землю.

Привязанных… всадников подбросило вверх…

– Ой-ой-ой! У меня, кажется, при падении отвалилась голова! – закричал китаец Чи Качи, хватаясь за косу, но, убедившись, что та на месте, успокоился.

Всезнайка стонал и растирал ушибленную руку. Один только Мик бодро встал на ноги и, слегка прихрамывая, отправился искать козла-осла.

– Что ты собираешься делать? – спросил я Мика.

– Хочу застрелить это упрямое животное!

И хотя Мик был зол и настроен весьма решительно, осуществить своё намерение ему не довелось, поскольку нас уже ждало новое приключение.

Приключение третье
Как лесные человечки оказались среди змей и чуть не поплатились жизнью

На пустынном острове, куда нам пришлось высадиться по воле случая, оказалось много змей. Их шипение, слышно было издали. Когда мы с китайцем Чи Качи, Всезнайкой, Миком и прибившимися к нам по дороге Индейцем и Скоком отправились в сторону берега, вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи. Они так грозно уставились на нас, что даже я, хотя никогда и ничего не боюсь, и то испугался. Кажется, в первый раз в жизни я на самом деле поддался страху.

Как только я заметил выползавших из своих нор змей, то сразу бросился бежать: я-то знаю, как опасно иметь с ними дело. Змеи между тем выбрались на поверхность и поползли по стволам деревьев вверх. Точно кольцами обвивали они толстые пальмы, поднимаясь всё выше и выше.

В это время подоспели другие малютки и остановились в ужасе. Змеи злобно смотрели на них, а одна из гадин широко раскрыла свою пасть, точно желая проглотить всех разом.

– Хорошо бы сфотографировать их на дереве, – сказал прибежавший вместе с другими Знайка и уже навёл объектив фотоаппарата на одну из змей.

В это время с другой стороны раздался чей-то громкий крик. Оказалось, что одна из змей, притаившаяся на ветке дерева, заметила проходивших Матросика и Дика, стремительно поползла вниз и, продолжая держаться хвостом за ветку, обвила обоих малюток.

…вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи

– Спасите! Помогите! – кричали несчастные, задыхаясь в змеиных объятиях.