– Надеюсь, ты ненадолго и скоро придёшь?
– Скоро-скоро, мама, – смеялся Юп ей в ответ. – Только сбегаю на Мышиный остров и назад.
От таких шуток маме становилось не по себе, и она укоризненно качала головой:
– Ах, Юп, Юп. Если б ты знал, сколько слёз я выплакала, думая о тебе.
Дни проходили за днями, и всё бы ничего. Но вот однажды утром, едва взошло солнце, в долине Розендааль поднялась суматоха. С реки в страхе прибежали мыши, шедшие туда искать личинок.
– Спасайся! Спасайся! – кричали они.
Юп наскоро доел завтрак и вышел из дому на улицу. Опрометью он понёсся к реке, посмотреть, в чём дело. Мама Розендааль даже не успела спросить, скоро ли её дорогой сын вернётся домой. Настоящий мужчина не поддаётся панике, а для начала выясняет, что случилось. И уже потом решает, куда бежать, зачем и стоит ли.
Когда Юп выскочил на берег, глазам его открылась удивительная картина. Две огромные деревянные лодки пристали прямо к берегу. Лодки ткнулись носами в песок в том месте, где розендаальские мыши обычно собирали самых вкусных жуков. Из лодок выпрыгивали на землю мыши в зелёных солдатских куртках. От реки и подошедших лодок сильно пахло черемшой.
Одни мыши-солдаты деловито прохаживались по песку, другие ставили серые палатки. Командовал зелёными мышами высокий в сером мундире мышонок с изюминой на фуражке. Юп сразу его узнал. Изюм-капитан Секунда прибыл в Розендааль со своей армией.
Юп поглядел на реку, потом дальше, на Мышиный остров и на стоящую вдали башню. Не плывут ли оттуда новые корабли? Но река оставалась спокойной. «Интересно, где сейчас штрудель-адмирал? – подумал Юп. – И что им всем от нас надо?»
Не успел он додумать, что мышам с острова понадобилось в Розендаале, как мимо Юпа пронеслась стайка молоденьких мышат.
– Они объявили нам войну! – визжали мышата, будто их ошпарили кипятком.
Юп направился быстрым шагом к дому. Ему было более или менее понятно, что армия Мышиного Кайзера приплыла сюда не на прогулку или учения. Для учений у них имелся целый остров. Пока Юп шёл домой, в голове у него созрел план. Во-первых, срочно оповестить всех мышей долины Розендааль о непрошеных гостях, нужно собрать мышиный совет и решить, как поступить. Вторая идея была довольно рискованной, то есть, опасной для жизни. Юп решил пробраться в неприятельский лагерь. Там можно будет незаметно вызнать, что затевает Секунда со своими солдатами.
Не заходя в дом, Юп побежал в сарай и в куче старой одежды отыскал полицейскую куртку. Вначале он хотел нацепить свою старую куртку с надписью ПОЛИЦИЯ. Но потом передумал и не стал её надевать. Ведь такая куртка сразу привлечёт к нему внимание. А Юп направлялся в разведку. В разведке лучше носить одежду неприметную. Зато Юп решил обязательно взять с собой паутины Спинетты. Паутины валялись тут же в сарае. Юп схватил их и намотал на пояс. И только после этого вбежал в дом и рассказал испуганным родителям, что видел на реке.
– Папа, солдаты с Мышиного острова высадились на нашем берегу. Беги к соседям. Поднимай народ. Я скоро вернусь.
Папа Розендааль сразу всё понял и выбежал на улицу.
– Куда ты? – крикнула вслед мама Розенталь.
Но ответа не услышала. Мама испугалась и принялась горько плакать. Тут уж ничего не сделаешь. Некоторым мышам, прежде чем набраться мужества, требуется немножко поплакать.
Итак, Юп нёсся к реке. Но не напрямик, а с той стороны, где трава стояла повыше. Из травы лучше подкрадываться к неприятелю, потому что тебя не видно. А ты, наоборот, можешь наблюдать и подслушивать.
Юпу удалось совсем близко подползти к одной из палаток с чёрной трубой. Он залёг вблизи полевой кухни и прекрасно видел мышиные мордочки, снующие прямо перед ним с мисками и черпаками. А поздним вечером, когда солдаты отправились на построение, решился влезть внутрь. В темноте глаза видят хуже, и огромные тени деревьев напоминают летящих ночных птиц. Юп осторожно прокрался в палатку. Посередине стояла печка. Вокруг печки лежали сваленные в кучу винтовки, миски, ложки, мешки с сухарями и крупой и две зелёные солдатские курточки, одна побольше, другая поменьше. Юп схватил ту, что поменьше, и пулей выскочил назад в траву. После того, как уставшие солдаты вернулись с построения, военный трубач протрубил отбой. Это означает, что все в лагере должны ложиться и спать. Конечно, после трудного дня сразу не уснёшь. Многие мыши-солдаты долго ещё ходили из конца лагеря в конец. Ели печенье, орали песни. Юп поспешил нацепить на себя зелёную курточку и вылез в темноту. Он тоже стал прогуливаться среди палаток, разговаривать о том, о сём с солдатами, слушать их разговоры и запоминать. Он ненароком заглянул в лодки и увидел в одной из них огромную пушку.
Утром Юп исчез из военного лагеря так же неприметно, как появился. Но теперь он многое знал о планах Мышиной армии и о том, что случилось на острове в его отсутствие.
А случилось вот что. Вскоре после побега Юпа с острова старый Кайзер заболел и умер. Он, конечно, заболел не из-за мышонка Юпа. А потому что простудился. Ведь старые мыши могут умереть даже от лёгкой простуды. Принцесса Звёздочка, если помнят читатели, умерла много лет назад. Других детей у Кайзера не имелось. И на Мышином острове решили выбрать себе нового повелителя.
Судили и рядили недолго. Ведь повелителя выбирает не народ, а слуги. И выбирают не за красоту, ум и доброту. А такого, которого слушает и боится народ. И который не обижает своих слуг. Больше всех на острове не любили и боялись штрудель-адмирала. Именно его и выбрали слуги себе в Кайзеры.
Новый Кайзер первым делом спустился в подвалы, чтобы проверить, как хранится зерно. Правитель острова должен знать, чего у него есть, а чего нет. И пришёл в ярость. Съедобных личинок и зерна в кладовых почти не оказалось. То ли зерно крали, то ли оно очень быстро сгнило, а, может, его поедали личинки. Но кладовые оказались пусты. Все припасы, что мыши-солдаты натаскали за год в башню, куда-то бесследно исчезли.
Мышей с каждым днём на острове становилось всё больше, армия увеличивалась, а еды не прибавлялось. Наводнения на реке тоже пока не предвиделось. Штрудель-адмирал от переживаний потерял аппетит и чуточку похудел. Наконец он вызвал к себе своего верного помощника изюм-капитана Секунду и объяснил, что на острове скоро не останется ни зернышка.
– Как же избавиться от лишних едоков? – сходу спросил Собакис своего верного Секунду.
– Заставить негодяев есть отравленное печенье, пока все не передохнут! – выпалил изюм-капитан.
– Это не так просто, – ответил Их Мышиное Величество. – Садись.
Секунда однако не сел, а стоял навытяжку перед новым Кайзером. Никогда не знаешь, что у царя в голове. Собакис развалился на троне и закинул ногу на ногу.
– Секунда, пока они едят понемногу, яд действует постепенно. К яду привыкают постепенно и умирают медленно. Если их сразу накормить до отвала, мыши заметят отраву. И перестанут ходить в магазин. Мне нужно, чтобы яд действовал быстрее.