– Мне кажется, что Аден с новобрачной раньше или позже все равно нашли бы путь друг к другу, леди Тейт. Я всего лишь подтолкнул их в нужном направлении.
Она закатила глаза.
– Энтони говорил совсем по-другому. И почему, дорогой мой, ты так настойчиво продолжаешь называть меня леди Тейт, когда мы на людях? Просто смешно вести себя так официально. Ты прекрасно знаешь, что я всего на двенадцать лет старше тебя.
Доминик улыбнулся, увидев комично обиженное выражение ее лица.
– Да, но вы были мне матерью больше, чем моя собственная.
Ее взгляд смягчился, она потянула его вниз и запечатлела на его щеке поцелуй.
– Спасибо, Доминик. Ты же знаешь, что всегда будешь занимать в моем сердце особое место. – Она перевела взгляд на Адена и Вивьен, стоящих в центре гостиной и приветствующих своих гостей. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь свое счастье, как и эта прелестная пара.
Мрачная знакомая боль зашевелилась в душе. Доминик почти не обращал на нее внимания, научившись жить с ней много лет назад.
– Я уже счастлив, – ответил он. – Зная, что Аден наконец-то нашел свое истинное место. Потребовались многие годы, но никто не заслуживает этого больше, чем он.
Леди Тейт фыркнула.
– Доминик, ты прекрасно знаешь…
Ей помешал договорить низкий мужской голос.
– Линнет, Доминик уже слишком взрослый для того, чтобы ты устраивала ему выволочку, тебе не кажется? Да еще и на людях. Тут же начнутся сплетни.
Облегченно выдохнув, Доминик повернулся, чтобы поздороваться со своим бывшим опекуном и наставником.
– Сэр, я так рад вас видеть. Прошло слишком много времени.
Высокий страстный сэр Энтони Тейт не поддавался влиянию времени, хотя волосы его посеребрила седина, а худое лицо с годами сделалось еще более морщинистым. Но ясный взгляд карих глаз по-прежнему светился умом и острой проницательностью, сделавшими его одним из самых грозных шпионов Англии.
Леди Тейт сердито сверкнула на мужа глазами, явно пытаясь устрашить его, но, разумеется, ничего у нее не вышло. Во-первых, она была намного ниже ростом, во-вторых, ее лицо светилось любовью к нему. Мальчиком Доминик прожил у Тейтов несколько лет и лучше всех знал силу их взаимного чувства. Он не сомневался, что данная ему возможность считаться членом их семьи – величайшая привилегия.
– Я всего лишь напомнила Доминику, что он еще не так стар и вполне может найти свое счастье. Уж с этим ты точно не можешь поспорить, – заметила леди Тейт, стараясь, чтобы это прозвучало достаточно сурово.
– Моя дорогая, я давно решил, что лучшая политика – всегда с тобой соглашаться, – отозвался ее муж.
Она от изумления приоткрыла рот, и Доминик с сэром Энтони хором рассмеялись. Леди Тейт выпрямилась во весь рост (едва достав макушкой до середины груди Доминика) и со щелчком раскрыла веер.
– Если вы, джентльмены, меня извините, – высокомерно произнесла она, – я пойду поздравлю жениха и невесту. Энтони, не задерживай Доминика слишком долго, бесконечно разглагольствуя о правительственных делах. Мы на свадьбе, а не на совещании в Министерстве внутренних дел.
– Да, любовь моя, – послушно отозвался сэр Энтони.
Леди Тейт негромко пробормотала что-то об упрямых мужчинах, но от глаз Доминика не укрылась улыбка, заигравшая у нее на губах, когда она отходила.
– Вообще-то она права, – заметил сэр Энтони. – Тебе давно пора жениться и создать собственную семью. Что бы ни произошло в прошлом, это не должно…
Доминик предостерегающе прищурился.
Его пожилой собеседник всмотрелся ему в лицо и вздохнул.
– Ну что ж, ладно. Но раз уж речь зашла о семье, ты не знаешь, Гриффин тут сегодня появится?
– Нет. Ожидают появления принца-регента. Не думаю, что наш принчик очень обрадуется, увидев на свадьбе сына владельца одного из самых печально известных игорных домов Лондона, тем более что его королевское высочество должен Гриффину весьма приличную сумму денег. Кроме того, – добавил Доминик, окинув взглядом благородное собрание, – все это совсем не в стиле Гриффина.
– А могло бы быть, – ответствовал Энтони. – Ведь ты так и не оставил своих планов перевоспитать его, а? – Он показал на счастливую чету, теперь неторопливо обходившую гостиную, разговаривая с гостями. – Гриффин заслуживает этого не меньше, чем Аден.
– Знаю, – согласился Доминик. – И позабочусь, чтобы он это получил.
Он сделал своей жизненной миссией помощь людям вроде Адена и Гриффина, внебрачных сыновей принцев королевской крови, тех, кого отцы небрежно отбросили в сторону. Мужчинам, вынужденным бороться за каждую кроху достоинства и самоуважения, в точности как приходилось это делать самому Доминику.
Сэр Энтони задумчиво кивнул.
– Гриффин, конечно, случай куда более сложный, как ты наверняка сам понимаешь. Его утрата была непомерна.
Мрак в душе Доминика снова ожил, напоминая о том, о чем нельзя забывать.
– Не переживайте, – хмуро сказал он. – Я твердо намерен воссоединить его с матерью. – Вообще-то это будет чертовски трудное дело, поскольку о матери Гриффина никто ничего не слышал вот уже двадцать восемь долгих лет. – Я ее отыщу, даже если для этого потребуется обыскать каждый уголок Англии.
– Как ты думаешь, он заметил, как я нервничаю? – спросила Вивьен, в смятении наморщив свой хорошенький носик. – Боюсь, я показалась ему полной дурочкой.
Они смотрели, как мать Адена направляет шарообразную фигуру принца-регента через всю огромную гостиную в сторону Эдмунда, сводного брата Адена. Эдмунд любезно предложил устроить свадебный завтрак в Торнбери-хаусе, особенно когда ему сообщили, что на свадьбу придет принц-регент. Аден поморщился, когда мать настояла на включении отца в список приглашенных, но старина-принчик, разгневавшись на то, что англичанка аристократического происхождения и его собственный сын оказались жертвами столь зловещего заговора, охотно пошел им навстречу и уладил затянувшиеся проблемы с русскими. Это происшествие стало самым грандиозным скандалом сезона, и только тот факт, что Аден все-таки получил желанный приз – любовь Вивьен, сделал поднявшийся шум и сплетни более терпимыми.
И пока Вивьен рядом, Аден готов мириться с чем угодно.
– Моя дорогая, – сказал он, поглаживая ее шелковистую шейку, – за последние годы ты несколько раз встречалась с моим венценосным родителем. Почему сегодня что-то должно измениться?
Она затрепетала под его лаской, а прекрасные голубые глаза смотрели на него со смехом и одновременно с изумленным недоверием.
– Потому что сегодня наша свадьба, глупыш! А принц-регент стал моим свекром! Все это немножко чересчур, тебе не кажется?
Аден пожал плечами.
– Полагаю, я к этому просто привык. Кроме того, он не может быть хуже, чем твое семейство, правда?