– Заверяю вас, принцы делают множество отвратительных вещей. А после того как своими глазами наблюдал манеру поведения Хованского, я считаю его способным на все.

Растерявшись, Вивьен попыталась собраться с мыслями.

– Согласна, князь непреклонен в своем решении жениться на мне…

– Точнее, одержим.

– Но я просто не могу поверить, что он на такое способен. Безумие думать, что он пойдет на такой риск! Вы вообще представляете, какой поднимется скандал, если все обнаружится? Вряд ли я стою таких неприятностей. – Вивьен покачала головой. – Нет, он так настойчив только потому, что его задел мой отказ. Я уверена, он больше не захочет иметь со мной ничего общего. Во всяком случае, после вчерашнего вечера.

– Вы недооцениваете свои чары, Вивьен. Подозреваю, что князь так просто не сдастся.

Она нетерпеливо взглянула на него.

– Да я уверена, что теперь он меня ненавидит!

Сент-Джордж рассмеялся, и его мрачное настроение вроде бы развеялось.

– Замечательно. Но я ему не доверяю и настаиваю на том, чтобы вы держались от него подальше.

– Спасибо за то, что сообщаете мне очевидные вещи. Но я по-прежнему думаю, что наиболее вероятное объяснение моего похищения – ростовщик Кита.

– А у меня есть сомнения, поскольку требование выкупа не было. Однако я поговорю с Китом напрямую – с вашего разрешения, конечно. Имеет смысл проверить любые возможности.

– Думаю, это разумно, – с сомнением произнесла Вивьен. – Но позвольте, я сначала сама все объясню Киту, тогда он станет более сговорчивым.

Сент-Джордж кивнул.

– Хорошо, но чем меньше подробностей о моей роли в этом деле вы ему сообщите, тем лучше. Можете просто сказать, что сэр Доминик попросил меня поинтересоваться этим делом.

– Вам поможет, если я буду сидеть рядом, когда вы начнете его расспрашивать? Думаю, Кит будет более откровенным, – сказала Вивьен, не в силах подавить стремление защитить брата.

Сент-Джордж вскинул бровь.

– Боюсь, совсем наоборот. Этим вы его только унизите.

Она собралась возразить, но Сент-Джордж предупреждающе поднял руку.

– Вивьен, вам не стоит волноваться или пытаться каким-то образом вмешаться. Мы с сэром Домиником разберемся с этим. Все, чего мы просим, – быть осторожной и никуда не ходить без надежного сопровождения. Собственно, лучшее, что вы сейчас можете сделать, как можно чаще оставаться дома.

У нее было множество возражений на такие ограничения, но ни одним из них она поделиться не могла.

– Сделаю все, что могу, – сказала Вивьен. – Но я уже приняла несколько приглашений. Если вдруг начну отказываться, это будет выглядеть странно, особенно после вчерашнего вечера.

Аден попытался было спорить, но Вивьен его оборвала:

– Я не собираюсь провести всю жизнь, скрываясь. Вам придется поверить, что я буду достаточно осторожна. – Тут она мысленно поморщилась, вспомнив свой план, но если ей немного повезет, он ничего об этом и не узнает.

Его лоб перерезала глубокая морщина, но, подумав, он кивнул.

– Но, может быть, вы будете так добры, что дадите мне список этих приглашений, когда мы вернемся в Блейк-Хаус?

Вивьен озадаченно взглянула на него.

– Зачем? Вы хотите приставить кого-нибудь для слежки за мной?

– Нет. Я сам буду сопровождать вас.

Сердце ее пропустило удар.

– Не понимаю.

Аден посмотрел на нее сверху.

– Неужели? Тогда позвольте объяснить. Начиная с этой минуты и до тех пор пока мы не найдем человека, задумавшего ваше похищение, я буду сопровождать вас на каждый светский прием. Это послужит двойной выгоде – я смогу присматривать за вами и заодно наблюдать за теми, кто вступает с вами в контакт.

Они подходили к первой линии магазинов. Вивьен замедлила шаг.

– Но это будет выглядеть очень странно, разве нет? Как мы объясним этот… альянс?

В первый раз с тех пор как она его увидела, Аден слегка смутился.

– Разумеется, все будут думать, что я за вами ухаживаю. Это очевидный вывод.

– Ухаживаете за мной? – вскрикнула она.

– Просто сделаю вид, – торопливо добавил он. – И надеюсь, на совсем короткое время. – Он поднял руку и оттянул галстук, словно тот был слишком туго повязан. – Это идея моей матери, – извиняющимся тоном договорил он.

– О, понимаю, – едва слышно ответила Вивьен. На самом деле она ничего не понимала. Казалось, она впала в ступор от мысли, что Аден начнет за ней ухаживать, притворно или нет.

– Если хорошенько подумать, это вполне разумно, – говорил между тем он. – Во-первых, Хованский и близко к вам не подойдет, а это, согласитесь, определенное преимущество.

– Да, наверное, – выдавила она.

Аден одобрительно улыбнулся. Входя с ней к Хэтчарду, он продолжал негромко перечислять причины, по которым фальшивое ухаживание окажется как раз тем, что надо. Она слушала в смятении, убежденная, что этот план не даст ей возможности воплотить в жизнь свой.

Глава 21

Подняв воротник, чтобы ледяная крупа секла не так больно, Аден почти бегом свернул на Джермин-стрит. Улицы Мейфэра были весьма оживленны – молодые щеголи и прочие джентльмены направлялись на дружеские вечеринки в клубы или в игорные заведения, раскиданные вокруг Пэлл-Мэлл.

Сам неохотно он шел в один из самых пресловутых игорных домов. Записка от Гриффина Стила вырвала его из мирного покоя собственного жилища спустя несколько минут после того, как он с книгой и бокалом бренди расположился у камина.

Аден провел весь день в поисках зацепок – и это после бесполезного разговора с Китом Шоу (которого он в конце концов настиг в клубе «Уайтс») касательно его возможной роли в похищении Вивьен. Кит сначала каялся, потом защищался и настаивал, что должен сам разобраться с этой проблемой. Только когда Аден в подробностях рассказал, что произошло с его сестрой и что могло произойти, Кит сдался и с белым как мел лицом признался во всем, причем куда подробнее, чем Адену хотелось бы услышать. Но зато из этого потока слов он выудил необходимую информацию – имя ростовщика, который держал Кита в своих цепких когтях.

Этого человека Аден уже знал – ювелир, через чью лавку проходило столько же молодых глупцов вроде Кита, сколько золота. Но хотя Бен Криббенс человек гадкий, Аден не сомневался, что все его угрозы – пустой блеф. Он все же нанес ростовщику визит и ясно дал понять, что если в адрес семьи Блейков прозвучат еще угрозы, пусть и завуалированные, на его голову обрушится адское пламя. Побелев до синевы, Криббенс согласился подождать, пока Кит сумеет с ним расплатиться.

Таким образом Аден оказался там, откуда начал, с лордом Блейком, как возможным организатором похищения, и своим новым и самым любимым подозреваемым, Хованским. Князь, безусловно, был просто одержим Вивьен. Она наивно, но решительно игнорировала этот факт, а вот Аден не мог закрыть на него глаза. Завтра он начнет серьезно изучать всю подноготную князя.