– Остановимся на этом, – сказала Джессика продавщице.
– Отличный выбор, – одобрила женщина, принимая платье из ее рук и направляясь к кассе.
Джессика была уверена – продавщица сказала бы то же самое на любое платье с тем же ценником.
Еще через пару минут были выбраны туфли и сумочка-клатч. Весь комплект обернули в шелковистую бумагу и поместили в фирменную коробку магазина. И тут Джессика увидела счет. Глаза ее непроизвольно заморгали, к горлу подступил комок.
Это была буквально аллергическая реакция на сверхъестественную сумму. Первым делом Джессика хотела сказать Алексу, что если бы все участники вечера просто внесли эти деньги в фонд, то никаких вечеров бы не требовалось – хватило бы всем нуждающимся.
Однако Алекс и глазом не моргнул. Он вдруг появился из ниоткуда, передал кассиру платиновую карточку и кивнул продавщице. Та расплылась в благодарной улыбке. Полминуты спустя Джессика спешила за Алексом к машине.
– Ты ведь нашла то, что тебе действительно понравилось? – спросил Алекс, когда они наконец тронулись в направлении дома.
Узел жгучего предвкушения затянулся у Джессики в животе. Предвкушения от встречи с сыном, а не от званого вечера. Прошло не так много времени, как они не виделись, но и этого оказалось достаточно. Джессика не привыкла к разлукам с Генри.
– Да, – просто ответила она. Было сложно сосредоточиться на теме беседы, а не на том, что Алекс мчал на предельной скорости.
– Отлично. Начало мероприятия в восемь. Ужин подадут в половине десятого. Значит, в семь тебе надо быть готовой к выходу.
– Буду.
Что еще она могла ответить в отсутствие выбора? Так уж сложилось, что на все вопросы и предложения Алекса она могла отвечать только утвердительно.
Алекс стоял в своей комнате, опершись на высеченную кромку мраморного камина, помешивая кубики льда в бокале с шотландским виски. Он смотрел в пустой очаг камина и о чем-то думал.
Скоро спустится Джессика, целиком и полностью готовая к вечеру «Спарклинг даймондз». Он понятия не имел, как пройдет мероприятие. Казалось, все зависит от Джессики.
Узнав, что не она была мозгом операции по похищению эскизов «Принцессы», Алекс только и думал, в чем еще он ошибался на ее счет. Могло ли быть так, что она всегда и во всем говорила правду?
Конечно, Джессика не сама невинность, это понятно. Но все, в чем он ее обвинял, оказалось делом не ее рук.
По всему выходило, что Генри и впрямь может быть его сыном. Алексу уже хотелось на это надеяться. Невероятно, но жить с Джессикой и Генри под одной крышей оказалось самым приятным приключением из всех, что он мог припомнить.
Сейчас Джессика привлекала его так же, как при первой встрече. Не важно, что случилось за минувший год, – он так же страстно хотел ее. В минуты, когда она появлялась, в горле его так же пересыхало. Пальцы так же машинально тянулись к ней, чтобы скинуть одежду с ее теплого, изящного тела.
А ребенок… С появлением Генри в доме Алексу стал невыносимо носить на лице маску безразличия. Больше всего на свете он ждал подтверждения своего отцовства. Вместо работы он только и думал о том, как пощекочет малыша по животику и услышит его задорный детский смех.
Ночью он лежал в своей огромной кровати и представлял, что сейчас Джессика лежит там, дальше по коридору. Тоже одна. Не единожды он почти что срывался с места, чтобы присоединиться к ней… или, точнее, забрать ее к себе. И тогда уж им обоим будет не до сна.
Оттолкнувшись от камина, он подошел к своему рабочему столу, отставил бокал и открыл файл, что читал до этого. Ему было нужно время, чтобы просканировать информацию, решить, что с этим всем делать. Но содержимое бумаг поражало и сбивало его с мысли так же, как в первый раз, когда он их увидел.
Итак, Эрин обвиняла его в том, что это он выкурил Тейлоров из общего бизнеса в «Бахоран дизайн». Но насколько знал сам Алекс, такое решение созрело одновременно у владельцев обеих компаний – «Тейлор файн джуелз» и «Бахоран дизайн».
Основателями двух компаний были дедушки Алекса и Джессики, и вначале бизнес вели порознь. Затем решили объединиться, сформировав мощный союз не только как партнеры, но уже и как друзья. Партнерство было более чем успешным и продлилось долгие годы.
Насколько знал Алекс, в какой-то момент Тейлоры сами решили отделиться. Отец Алекса уверял его, что отделение было мирным и что к моменту его ухода на пенсию все вопросы были решены полюбовно. Ушедшего на пенсию отца тогда заменил Алекс.
Да, спустя какое-то время выяснилось, что у отца к тому моменту уже были проблемы с памятью. Тогда вставший на его пост Алекс уже завершил ряд так называемых «зачисток» – увольнений высокопоставленных сотрудников и партнеров. В том числе, разумеется, и Тейлоров. Кто бы мог подумать, что «зачистки» по факту были настоящим чистилищем.
На бизнес «Бахоран дизайн» все это повлияло только положительно. Они оставили далеко позади «отделившихся» «Тейлор файн джуелз».
Но теперь картина представлялась Алексу совсем в другом свете. Одно дело – бизнес, но есть понятия чести и деловой этики. Тот факт, что его семья вынудила Тейлоров выйти из дела, лишив их миллионной прибыли, давил на него все сильнее.
Оставалось выяснить, кто стоял за таким поворотом событий. Отец Алекса уже покинул этот мир, и выспросить все у него не представлялось возможным. Сам же Алекс был уверен, что отец здесь ни при чем. Плести такие подковерные интриги – на него это не похоже.
Дядя? Тоже вряд ли. Оба брата были слишком похожи, и понятия чести и доверия не были для них пустыми словами.
Нанятые Алексом следователи в мгновение ока обнаружили старые бумаги – отправную точку процесса разделения. Вот только имя человека, заварившего всю кашу, по-прежнему оставалось в тени. Алекс ждал, что все раскроется со дня на день, а уж дальше он решит, что предпринять.
Но это касается бизнеса. Другое дело – Джессика, а это уже личное. И что делать с этим личным, Алекс не знал. Как она отреагирует на результат расследования? Какова будет реакция ее семьи?
Еще утром он считал, что Джессика у него в долгу. Теперь же все медленно, но верно менялось в противоположную сторону.
Внезапный стук в дверь заставил его распрямить плечи, закрыть файл и убрать в стол.
– Войдите!
Миссис Шепард просунула голову в дверной проем:
– Мисс Тейлор готова, она ожидает вас в фойе.
– Спасибо.
Несмотря на изначальные возражения Джессики, няня идеально выполняла свои обязанности. Сейчас она была наверху с Генри, а водитель уже полчаса как ждал у ворот в лимузине. Прихватив коробочку с украшениями, привезенную днем, и легкое пальто из верблюжьей шерсти, заказанное специально для Джессики, Алекс направился к выходу.
Она услышала его шаги, повернулась и сделала шаг к нему. Сердце Алекса со всей силы ударило в грудную клетку так, что там, должно быть, останется синяк. Да, это стоило потраченных денег и времени. Женщина, стоящая перед ним, выглядела на много миллионов долларов.