– Очень надеюсь, что из-за твоего упрямства за этими похоронами не последуют вторые.
– Я тоже.
Наверняка Эш связался с друзьями и вызвал подкрепление. Клэр одолевало плохое предчувствие, что оно им понадобится.
Эш вошел в похоронное бюро, ведя под руку Клэр. Любому, кто смотрел на них со стороны, а смотрело много народу, наверняка показалось, что заботливый бойфренд оказывает девушке моральную поддержку. На самом деле его вторая рука была свободна, чтобы вовремя успеть выхватить пистолет.
Клэр уверена, что Мартина убили при попытке подобраться к ней. Если это правда, похороны – хороший шанс преступникам достичь своей цели. Любому, кто знаком с ней, ясно: отсиживаться дома она не станет, сочтет неуважением к памяти молодого ассистента.
Клэр сразу зашагала по проходу к гробу. Эш не был уверен, заслуживает ли Мартин, чтобы ему отдавали дань уважения. Клэр упорно продолжала считать, что виновата в случившемся чуть ли не больше преступников. У Эша создавалось впечатление, что это Мартин подверг ее опасности.
Конечно, по части способностей и навыков парню до начальницы было далеко. Если верить его личному делу, хакерский опыт ассистента ограничивался несколькими видеоиграми и социальными сетями, а банковские и правительственные файерволы были не по зубам. Значит, сам он их обойти не мог, хотя имел доступ к компьютеру и бумагам начальницы.
Достаточно посмотреть, где жил Мартин. Явно нуждался в деньгах. Покопавшись в финансовых делах, Эш обнаружил, что Мартин любил азартные игры и изрядно задолжал. Вряд ли кредиторы готовы были терпеливо ждать, пока он расплатится.
– Плохая идея, – послышался голос в наушнике. Эш был полностью согласен с Дальтоном Рэйсом. – Рожи у всех собравшихся знакомые.
Ну конечно, представители организованной преступности, попросту бандиты. У кого Мартин взял денег, чтобы рассчитаться с долгами? Кому остался должен? Что, если эти люди пришли с намерением стрясти причитающуюся сумму с наследников? Эш узнал нескольких человек, попавших в поле зрениях его отдела. Вероятно, кто-то из них пытал Мартина. Интересно, парень признался, что ничего не знает? А вдруг перед смертью сдал Клэр, сообщив, что обойти файерволы под силу только ей?
Когда они остановились возле открытого гроба, Эш прошептал:
– Быстрее. Задерживаться нельзя.
Парень выглядел лучше, чем когда его обнаружила Клэр: глаза закрыты, следы побоев замазаны. Может, и хорошо, что они приехали, она запомнит его таким, и перед глазами не будет вставать та страшная картина. Но на церемонию прощания в любом случае оставаться не стоит.
– Здесь небезопасно.
Клэр задрожала. Эш почувствовал ее неровное дыхание. Она снова плакала. Ему невыносимо было видеть ее горе из-за гибели ассистента, появление на похоронах только разбередило раны.
– Подкрепление слишком малочисленное, – предостерег Рэйс. – Уходите быстрее.
Агенты были готовы к тому, что на похороны придут несколько подозреваемых, например Лесли Моррисон и Питер Новак. Лесли сидел рядом с бывшим начальником на расстоянии двух рядов от гроба. Заметив, как они тихо переговариваются, Эш понял: нет, Лесли отнюдь не ушел на покой, по-прежнему работает на Новака.
Эш просмотрел личные дела всех сотрудников. Видимо, теперь помощь Моррисона неофициальна. Интересно, о чем они с Новаком так таинственно шепчутся? Поймав на себе его взгляд, оба смутились, покосились на Клэр с еще более виноватым видом. Неужели именно их алчные планы подвергли ее опасности? Значит, теперь соучастники опасаются, что Клэр постигнет участь ассистента? Эш почувствовал закипающую ярость, но выходить из себя было нельзя. Да и ФБР не готовилось к тому, что на похороны явится столько потенциальных преступников. Агенты оказались в меньшинстве.
– Надо уходить. – Эш повел Клэр к дверям, прежде чем Лесли или Новак успели к ней приблизиться. Он ожидал, что она заупрямится, заспорит, заявит, что уйдет после церемонии. Но она, не тратя времени на пререкания, заспешила по проходу обратно. Все-таки умная женщина! Видимо, заметила, что у «скорбящих» подозрительный вид, а в таких делах можно полностью довериться Эшу. Оставалось надеяться, что благодаря его своевременным действиям риска удастся избежать.
Неужели у Мартина совсем не было близких? Никто из присутствующих не плакал. Клэр единственная проливала слезы. Правда, когда сообразила, что собрались тут отнюдь не родственники, слезы мигом высохли. Впрочем, могла бы и раньше догадаться, что Мартин вращался в сомнительных кругах, просто не хотела, чтобы ассистент тоже оказался преступником.
Кроме Лесли, Питера и нескольких приятелей-тусовщиков, остальные походили на амбалов и внушали опаску одним своим видом. Костюмы на них смотрелись крайне неуместно. Пиджаки топорщились от оружия. Похожие типы неоднократно предпринимали попытки похитить Клэр. Либо наемники, либо покупатели собственной персоной.
Не оставалось сомнений, что интернет-аукцион дело рук Мартина. Но сведениями парень не располагал. В отличие от Лесли, обучившего Клэр всему, что знал, сама она опытом с молодежью делиться не собиралась. Наверное, сомневалась, можно ли доверять Мартину. И не без причины. Но тот все равно попытался обогатиться. Значит, Мартин. Казалось, пугающего вида мужчины смыкались вокруг нее. Эш с Клэр упорно проталкивались вперед, но те окружали их, будто папарацци звезд.
Три года Мартин служил ассистентом и предал начальницу. Есть ли кто-то, на кого Клэр может положиться? Да! На Эша. Она прильнула к нему, он слегка отстранился. Тут же стало ясно почему: видимо, решил, что продолжать маскарад бесполезно и, не скрываясь, выхватил пистолет.
– Специальный агент ФБР Страйкер. Всем разойтись.
Амбалы потянулись за собственным оружием. Немногочисленные друзья Мартина испуганно закричали. Клэр тоже хотела закричать, но не смогла. От страха лишилась дара речи. Но боялась не за себя, а за Эша. И зачем только она потащила его на похороны? Он же предупреждал, как бы за первыми не последовали вторые. Ее или его. Прокашлявшись, Клэр прошептала:
– Прости.
Хотелось рассказать, как сильно она его любит, но она сдержалась, чтобы потом не чувствовать неудобство. Она отлично понимает, они не подходят друг другу. А сейчас и вовсе не до обсуждения, им обоим грозит большая опасность.
Прежде чем Клэр успела прибавить что-то еще, в зале прогремели первые выстрелы. Она закрыла уши руками, Эш загородил ее собой. Конечно, на нем бронежилет, но в прошлый раз это не уберегло его от ранения в ногу. В этот раз будут целить в голову. Захотят быстрее убрать и схватить Клэр. Ей хотелось снова попросить прощения и все же признаться в своих чувствах. Но момент был упущен.
Эш не очень представлял, кто открыл огонь и откуда. То ли преступники, то ли агенты. Но, как бы там ни было, нужно как можно скорее вывести Клэр.
Пригнувшись и прикрыв ее собой, он направился к выходу. К нему тянулись чьи-то руки. Эш палил из пистолета, не давая схватить их, и больше беспокоился не за себя, а за Клэр. Что с ней будет, если он не сможет ее защитить? Боль от раны в бедре расходилась по всему телу, но он упорно продвигался вперед.