Мэдди вскочила и бросилась вниз. Вой нарастал. Он раздавался с кухни, причем выл явно не один кот. Как такое может быть? Кому там быть, кроме Пуговки? Мэдди распахнула дверь и увидела, что возле миски Пуговки сидят Тайгер и Том и уплетают её корм с курицей.

– А ну пошли отсюда! – закричала Мэдди. – Пошли вон! Гадкие!

Тайгер и Том зашипели, но тут же бросились к кошачьей дверце. Точно, дверца! Вот как они попали на кухню!

– Что тут происходит?..

В дверях стоял заспанный папа.

– Опять эти коты! Они влезли через кошачью дверцу! И ели из миски Пуговки!

Мэдди присела у корзинки. Пуговка была напугана до смерти, и когда хозяйка взяла её на руки, кошечка сжалась, как пружинка от напряжения, словно была готова в любой момент вывернуться из рук и убежать. Она подёргивала усами, а испуганные глаза на крошечной мордочке казались просто огромными.

Вообще мама не разрешала Мэдди брать Пуговку к себе в комнату, но сейчас девочка не представляла себе, как оставить либимицу здесь.

– Папа, пожалуйста, можно я возьму Пуговку к себе? – спросила Мэдди умоляюще. – Мама говорила, что Пуговка должна жить на кухне, но мне так за неё страшно.

Отец вздохнул.

– Наша Пуговка уже научилась вести себя в доме аккуратно, – ответил он. – Она уже умеет спускаться по лестнице и сможет сама пойти в туалет. Перед кошачьей дверцей я поставлю стул, чтобы Том и Тайгер не смогли вернуться.

Мэдди кивнула. Пуговка у неё на руках совсем расслабилась, только нервно поглядывала по сторонам. Мэдди поспешила наверх и быстро соорудила из одеяла уютное гнёздышко для котёнка. Себе она оставила совсем чуть-чуть, только чтобы укрыться.

Пуговка осторожно ступила на тёплое одеяло и тронула его лапкой. Если рядом будет Мэдди, она в безопасности. Тайгер и Том сюда не заберутся, это уж точно. Но даже если вдруг у них получится, хозяйка их прогонит.

Со вздохом Мэдди легла в постель. Девочка мечтала спать рядом с Пуговкой с того дня, как кошечка появилась в их доме. Жаль только, что эта мечта сбылась при таких грустных обстоятельствах.

Мэдди уже засыпала, когда почувствовала, что маленькие лапки пробежали по её животу, а по щеке скользнуло мягкая шёрстка, – это Пуговка свернулась рядом с хозяйкой на подушке. Девочка улыбнулась. Хвостик Пуговка положила к ней на шею. Щекотно.

– Мы прогоним этих ужасных котов, – сонным голосом пообещала Мэдди. – Всё будет хорошо.

Глава пятая

– Пора вставать! – Мама распахнула занавески.

– Да, мамочка, – сонно пробормотала Мэдди и вдруг вспомнила, что Пуговка уснула с ней, но сейчас на подушке было пусто.

– Отец сказал, что ночью разрешил тебе принести Пуговку в спальню. В принципе ничего страшного, только не закрывай двери, когда она у тебя. Не дай бог сделает лужу на ковре! – Мама огляделась. – А где она? Уже внизу?

Мэдди села в постели.

– Она спала рядом со мной.

– Вот она! – сказала мама, заглянув под кровать. – Всё в порядке, Пуговка, не бойся, это я. Боже мой, Мэдди, она до смерти перепугана.

– Может, решила, что это не ты пришла, а Тайгер и Том?

Мэдди спрыгнула с кровати и заглянула вниз.

Пуговка забилась в самый дальний угол, к стене, и усы у неё дрожали.

– Пуговка! Успокойся, всё хорошо.

Очень медленно Пуговка выбралась наружу и позволила Мэдди взять себя на руки, но как только мама протянула к ней руку, Пуговка опять задрожала.

– Она никогда меня не боялась, – опечалилась мама. – Может, ей станет легче после завтрака?

– Надеюсь.

Мэдди оделась и отнесла Пуговку вниз. По дороге кошечка сильно сжалась и цеплялась изо всех сил за кофту хозяйки. Еда её совершенно не заинтересовала.

– Не волнуйся, я посмотрю за ней, пока ты учишься, – успокоила Мэдди мама. – Кстати, как у тебя в школе дела?

Девочка пожала плечами.

– Я знаю, что ты скучаешь по Кейт, но в классе много других ребят, с которыми ты могла бы поболтать, я уверена, – сказала мама.

«Никто из них не похож на Кейт, – подумала Мэдди. – И никто из них не хочет со мной болтать. Если бы всё было так просто».

– До спортивного праздника остался месяц, – объявила миссис Меллинг после того, как вывела весь класс на школьное поле. – А значит, будем заниматься лёгкой атлетикой, бегом с препятствиями, устроим эстафету.

Кто-то тяжело вздохнул, но Мэдди улыбнулась. Она очень любила бегать, и у неё это неплохо получалось. Солнце припекало, девочка чувствовала его только на открытых руках. Всё утро Мэдди боялась за Пуговку, несмотря на то что папа закрыл кошачью дверцу и Тайгер с Томом не могли забраться в дом. Теперь Пуговка в безопасности, но всё равно Мэдди тревожилась за своего котёнка. Может, хотя бы пробежка немного успокоит её, и можно будет забыть о плохом.

Школьное поле представляло собой большой овал с дорожками, нарисованными на траве, и после разминки миссис Меллинг разделила детей на группы для забега на короткую дистанцию. Мэдди легко выиграла первый забег – остальные не слишком и старались. А в следующем забеге она, к своему удивлению, обошла двух мальчишек. Кто-то из девочек даже начал кричать в её поддержку.

– Молодец! Как ты быстро бегаешь! – сказала Бекки после забега.

Она подошла к ней и похлопала по плечу, а Мэдди рассмеялась в ответ, правда немного напряжённо. Бекки ей очень нравилась, но она ведь в классе очень популярна, и у неё много друзей. Бекки всегда была приветлива с Мэдди, но близко они никогда не общались.

– Сейчас последний забег, постарайся обойти Джо! – попросила Бекки. – Он такой самоуверенный, смотреть противно!