Под негромкие разговоры и смешки охраны "может, все‑таки пристрелим?" откинулась на полку. Закрыла глаза. С каждой долей циклиды, с каждым вздохом накатывала сонливость. Мне стало все равно, дождусь ли капитана и очнусь ли после укола. Я проваливалась в черную дыру безразличия. Наконец, она победила, поглотила, затем утащила в небытие и темноту.
Но — нет! Оказалось, В ней были цветные сны, и глотки свежего воздуха, и вжимающее в ложе ускорение взлета. Меня опять куда‑то несли. Я попыталась проснуться, открыть глаза. Понять, наконец, где я нахожусь. Не смогла. Сон, цепкий противник, нападал вновь и вновь, пока не уволок в свое логово, где развлекал калейдоскопом картинок из прошлого, перемешанных с переживаниями настоящего. Чего только в них не было!
Следующий раз пыталась проснуться от вибрации, что трепала мое тело, но так и не смогла разбудить окончательно. За ней — выход в надпространство, после чего я спала уже спокойнее. Снилось что‑то яркое, хорошее, а когда пришла в себя, меня окружали голоса. Женские — визгливые, смешливые, ссорящиеся, спорящие. Это… Это— ни с чем несравнимое, великолепное ощущение! Неужели я— не в одиночной камере?! Ведь говорили… рядом и, кажется, обо мне!
— Глянь‑ка, наша красотка пошевелилась. Ну ты и горазда спать! — над головой раздался смешок. У говорящей был низкий, глубокий голос. А вот у защитницы — тонкий, почти детский голосок:
— Отстань от нее, Ма — Зани, и руки убери!
В этот момент я почувствовала толчок в бок. Захотелось встать и разораться, но не смогла пошевелиться. Тело все еще прибывало в глубоком анабиозе.
— Не все такие здоровенные баргхи, как ты! — продолжала девушка. — Кто знает, что ей вкололи? Реакция организма на эти лекарства непредсказуема. К тому же ей порядком досталось!
Кажется, вокруг меня назревал скандал.
— Как ты меня назвала? Бархой?! — заорала первая. — Ты, зеленая тварь?!
Ну и пусть все поругались, но видят Темные Боги Рагхи, как я рада этой перепалке!
Открыла глаза. Попыталась сесть, но не смогла. Голова кружилась, разноцветным хороводом мелькали белые стены с расплывчатыми пятнами лиц. Наконец, дикий хоровод замедлился. Моя защитница права — неизвестно, что мне вкололи, но с каждой секундой становилось лучше. Я приходила в себя. Наконец, подтянула ноги, рывком села. Оглядела новую тюремную камеру. Да, именно так — это тоже была камера, но уже не одиночка, а просторная, с несколькими полками, на трех из которых лежали девушки. Еще две кровати пустовали. Вместо решеток — прозрачная стена с горящим защитным контуром.
Покачала головой, разгоняя остатки дурмана. К удивлению, горло не болело, так же как и ребра. Оказывается, пока я валялась в отключке, процесс регенерации в очередной раз взял верх над моим избитым телом.
Осмотрелась. Я сидела на кровати, одетая в синий обтягивающий комбинезон с россыпью звезд на груди и надписью: "Корпорация Галактика". Значит, не приснилось. Меня на самом деле выкупили, перенесли, переодели… К тому же я ощущала привычный, еще с крейсера, гул работающих двигателей. Летим! Но — куда?!
Пусть я проспала все на свете, но, надеюсь, соседки по камере знают!
Может, они и знали, но двум из них было явно не до меня. Чернокожая девица в похожем синем комбинезоне, метра под два ростом, с внушительными формами и красными волосами, заплетенными в короткие торчащие дреды, наступала на маленькую, худенькую девчушку. У той было бледное лицо с острыми чертами лица, вздернутым носом и слишком большими по меркам Земли глазами. Черные выстриженные треугольником волосы спадали до лопаток. По неизвестной причуде половина прически оказалась выкрашенной в зеленый цвет. Девушка напомнила мне птичку. Угу, смелую и беззаботную, на которую надвигался чернокожий танк.
— Все, девочки, все! — сказала им. — Брейк! Я уже проснулась. Если у кого‑то претензии, обращаться лично ко мне.
Девушки повернулись в мою сторону. Я заметила, что у худенькой половину виска занимало странное металлическое украшение в виде цветка. Моя защитница проскользнула мимо чернокожей, глаза которой сузились от гнева. Странно, и чем я не угодила?!
— Тебе бы умыться! — девушка с зелеными волосами подошла к моему ложу, улыбнулась. У нее оказались серьезные серые глаза и смешливый рот. — Ты вся в крови!
— Спасибо! — пробормоталав ответ.
Умыться?! Наверное, вон те кнопки в стене как раз возле… утилизатора выдвигают нечто, похожее на раковину. Хотя последние мое купание было так себе, на грани фола.
— Меня Ласси зовут, — представилась девушка. — Ласси Зеленая Птица. C планеты Истар.
Вилла третьего проконсула Арана. Планета Рагха, столица Рагха.
Высокий широкоплечий мужчина в черных одеждах замер у панорамного окна. Пусть седина уже тронула короткие черные волосы на висках, но морщины все еще обходили стороной его уверенное, волевое лицо. Поморщившись, проконсул Дабар приложил руку к сенсорному экрану. Легкое движение пальцами, и вид на водопад Гайзен, самый большой на Аране, сменился картинкой более отвечающей, по мнению проконсула Дабара, сложившейся ситуации.
Дворец Императора… Даже не дворец, а Твердынь. Город в городе, огромное хищное здание, чьи острые шпили терялись в облаках. Сердце Рагхи. Окруженное силовыми полями, охраняемое денно и нощно, оно было символом власти, силы и могущества Империи Рагханов. Империи, основанной на страхе, крови и терроре.
Проконсул пригубил из стакана и повернулся к стоящему посреди гостиной мужчине в черной форме атора. Еще глоток… Крепкий алкоголь из цикла в цикл успешно заглушал живущий внутри голос предков когда‑то вольного, но давно уже покоренного народа. Пусть аранам даровано место в Имперском Круге Власти — аж целых три голоса! — но проконсул Дабар знал, что это пустая формальность. Сенат — лишь массовка, учтиво выполняющая любое желание Императора.
Он давно понял и смирился с правилами игры, а вот его единственный сын… Тайлан еще не дорос. Пусть понял, но не смирился. Ох уж эта молодежь! Как же с ней тяжело, но без нее — жизнь не жизнь!
Проконсул только что вернулся с заседания Трех Кругов Власти и едва успел сменить мантию советника на повседневную одежду, когда узнал, что… Кто бы мог подумать! Тайлан терпеливо дожидался его появления в гостиной на втором этаже, негромко разговаривая с матерью.
Они не виделись почти цикл, и все из‑за того, что расстались крайне недовольные друг другом. Айсан Дабар знал о прибытии на Рагху "Востока Арана", но после резких слов и обвинений, которые они в запале кидали друг другу, он и подумать не мог!..
Губы проконсула дрогнули, и он едва успел скрыть довольную улыбку. Оказалось, сын пришел просить о помощи.
— Почему же ты сразу не обратился ко мне? — с легким укором спросил он, рассматривая сына. Его точная копия, от матери — лишь цвет глаз…
— Прошу тебя, Айсан! — умоляющим тоном произнесла худенькая синеглазая женщина, замершая, застывшая в кресле. Несмотря на свои сорок циклов, жена проконсула все еще не растеряла былую красоту. — Не заводись! Наш сын наконец‑таки пришел домой… Он просит твоей помощи. Что тебе еще надо? Не об этом ли ты мечтал долгие месяцы?!