— Шустрая какая! — крикнул напоследок. — Го — ца! — заорал на тетрапода под восьмым номером.
Дальше не смотрела, потому что Дорс, споткнувшись о тело растерзанного игрока, упал на спину, а у его лица клацнул зубами разъяренный самец. О, черт!.. Видела на старых записях, как ящеры хватали людей, поднимали над землей, затем со всей дури швыряли в сторону. Или же… Могли попросту перекусить!
Но я почти рядом. Сейчас! Шаг, другой, толчок — и в прыжке со всей дури залепила тетраподу седлом по морде.
— Вон! — заорала на него. — Пошел вон! Го — ца!
Ригас меня натаскивал, команды я знала. Понадеялась, что ящер вырос на ферме и понимал простейшие приказания. И еще на то, что ярость не застлала ему мозг. На Земле, читала, у некоторых вымерших пород динозавров он был вообще‑то размером с орех. Не знаю, какой величины орехи на Таурусе, но самец под номером три отступать не собирался.
— Го — ца! Убирайся! — кричала я, срывая голос. Протянула Дорсу руку. — Вставай же! Ну, скорее!
Толкнула мужчину в сторону, отпрыгнула сама, едва увернувшись от удара хвостом. Мимо нас пронесся номер восемь, уже с Тританом на спине. Уверена, что он… Ведь он нас спас! Оттеснил напавшего на Дорса ящера, и тот, потеряв зрительный контакт с жертвой, утратил к нам интерес. Повернулся и пошел себе…
Ясно одно — орехи на Таурусе не особо крупных размеров.
— Маша… — начал Дорс.
— Майри, — поправила его. — Пошли! Нужна самка под номером тринадцать.
— Вон она!
И мы пошли. Вернее, побежали, потому что на тринадцатую положил глаз еще один игрок. Рыжеволосый, крупный, спешил на всех парах, и это придало мне скорости. Не — ет, так не пойдет! Это… Это моя прелес — с-сть!
Добежала первая, понадеявшись, что Дорс не ввяжется в драку и не пересечется с очередным ящером. Рыжий не подумал сдаваться. Налетел, попытался меня оттолкнуть и занять место перед мордой равнодушного тетрапода.
— Эй, она — моя! Выбери себе другую, — крикнула ему возмущенно. — Я первая успела!
Динозавриха равнодушно посмотрела на нас, затем потопала к загородке. Нет, это не дело! Тут нервы у рыжеволосого сдали, и он набросился на меня с ножом. Неумело занес сверху, будто решил разрезать меня пополам. Поймала, перехватила. Выкрутила руку, заставив нагнуться, после чего познакомила с приемом "коленом в лицо".
— Поднимайся, пока не раздавили! — крикнула упавшему игроку. Кажется, я сломала ему нос, но руки — ноги‑то целы! — Выберешь другую самку. Вторая, восьмая или двадцать четвертая! Нет, восьмую уже оседлали. — Тритан ускакал на ящере с таким номером на боку.
Подняться рыжеволосому не дали. Маггс наступил, затем знакомым движением огромных рук сломал ему шею, и тут же сунул мне в руки второе седло.
— Что ты делаешь, гад?! — заорала на него. Седло, зачем мне седло?! Ах, это для Дорса. — Ты что, звезданулся?! Так нельзя! Ты… Ты убиваешь людей!
— Конечно, убиваю. Это не люди, а конкуренты! — оскалился Маггс. — А ты неплохо справляешься. Хорошая женщина, сильная, — похвалил меня. — Женюсь, если не сдохнем.
— Перебьешься! — сказала ему.
Сначала попробуем не сдохнуть, а уж потом обрадую, что Ферг жив. Вернулась к Дорсу, который гипнотизировал нашу ящерицу. Тьфу ты, ящера. Сунула в руки второе седло. В голове звенела пустота. Это же… Это какой‑то непрекращающийся ужас!
Заставила себя успокоиться — не время для истерик. Думать буду после, не сейчас. Итак, приступаем ко второй, заключительной части Марлезонского Балета. Называется: "Майри укрощает динозавра". Сначала — зрительный контакт, затем….
Сосредоточиться не удавалось, потому что вокруг царил хаос. Крики раненых и умирающих прерывались рычанием тетраподов и ревом трибун. Часть игроков затоптали, часть разорвали в клочья разъяренные, потерявшие голову самцы. Некоторые погибли в битве за седла. Двоих прикончил Маггс. Может, и не двоих… Я не следила за терминатором с планеты Брик-7.
Среди хаоса звуков, запахов крови и специфического резкого — от тетраподов — до меня доносились восторженные вопли комментатора. Кажется, говорил, что троим участникам уже удалось оседлать ящеров и вырваться из загона.
Наша очередь.
Оглушительный рев заставил мою ящерку дернуться. Очередной наездник верхом на непослушном самце направлялся к воротам. Силовая загородка исчезла, выпуская их наружу.
— Го — ца! Го! Го! — приказала я тринадцатой, уставившись в черные, немигающие глаза. — Да ложись ты уже!
Наконец, немного помедлив, та плюхнулась в песок, подняв облако пыли. Отлично! Дальше… Шестнадцатый и семнадцатый позвонок, как определить? Мне что, считать их?!
Вскарабкалась по гигантской лапе, плюхнула седло на спину. Считать не стала, увидев воочию те самые "потертости", о которых говорил Ригас. Седло тут же присосалось, стало намертво. Правильно ли прикрепила его или нет, разбираться не было времени. Махнула Дорсу. Давай, за мной! Тот ловко, несмотря на больную ногу, взобрался на спину динозавра. Поставил свое седло позади моего, кивнул на предупреждение, чтобы не трогал переднюю луку. Этим кораблем тоже управлять буду я.
— Ви — га! — приказала, когда ящерка повернула голову, окинула седоков взглядом. Выглядела она озадаченно, будто подсчитала и поняла, что один явно лишний. — Умная девочка! — сказала ей. — Нас двое, но это же не страшно. Он — худой и легкий и вообще, совершенно безобидный программист.
В ухе усмехнулись — Ласси услышала характеристику собственного мужа.
Тут тринадцатая поднялась на ноги и послушно двинулась в сторону ворот. Черт, неужели получится?! Потянула на себя джойстик, пропуская тетрапода, наездник которого не познакомился с правилами дорожного движения. Да пожалуйста! Все равны перед Лабиринтом, минутой больше, минутой меньше… С высоты роста тетрапода я видела, как за барьером загона в центре Амфитеатра поднимались, поскрипывая, серо — черные стены второго испытания.
Ящерка послушно шла к воротам, рыкнула на летевшего нам вбок ящера, верхом на котором, поставив седло слишком близко к хвосту, сидел Маггс. Мужчина улыбнулся мне квадратной улыбкой, заставив притормозить своего тетрапода. Пропустил, вежливый какой!
А затем… Затем мы вырвались из загона, и тринадцатая, набирая скорость, понеслась по Арене. Лабиринт в центре уже вырос метра на четыре и все еще продолжал подниматься. Но это потом, потом! Пока что — круг почета по белому песку Арены. Нам аплодировали… Как же нам аплодировали! Сердце выпрыгивало из груди, рвалось наружу под восторженные вопли Ласси. Мы прошли первое испытание! Мы выжили… Все трое!
Но далеко не все игроки.
Взглянула наверх, на экраны со списками участников, рейтингами и серыми фотографиями погибших. Не могла сосчитать, трясясь и подпрыгивая в седле на каждом шаге тетрапода, но выбыло, кажется, больше десяти. И это далеко не все, ведь из загородки мы с Дорсом выехали среди первых.