Куда там, пошел уже полный развал. И вот теперь-то стала находить благодатную почву большевистская агитация — штык в землю и по домам. Такая война и впрямь выглядела глупой и непонятной. Зачем же рисковать, в окопах сидеть? Но ведь Россия взяла обязательство наступать совместно с союзниками. Брусилов и командующие фронтами умоляли, что с разложившейся армией этого делать нельзя. В обороне она еще держится, а тем самым оттягивает на себя значительные силы врага, помогает союзникам. Если же нарушить хлипкое равновесие, будет беда. Да и вообще после провала плана Нивеля русское наступление потеряло всякий смысл. Нет, западные державы требовали выполнять обещание. Давили Бьюкенен, Палеолог, в Петроград специально прикатил французский министр Тома.
Подключились и американцы. Хотя, казалось бы, их-то каким боком касалось русское наступление? Неожиданно к Временному правительству обратился с личным посланием не кто иной как… банкир и лидер сионистов Яков Шифф. Убеждал преодолеть «примиренческие настроения» и «активизировать усилия». А Вильсон направил в Россию миссию Элиху Рута. Он напомнил правительству об обещанном кредите в 325 млн. долл. и поставил вопрос ребром — деньги будут выделяться в зависимости от наступательных операций. В результате так и не дали, манили конфеткой на веревочке. Но было принято решение — наступать.
Западный и Северный фронты должны были нанести вспомогательные удары. Но главнокомандующий Западного Деникин заведомо знал, его войска в атаку не пойдут. Придумал единственную хитрость, специально допустил в газетах утечку информации о наступлении. Пусть враг узнает, не снимает стоявших против него соединений на главное направление. Вся операция ограничилась артподготовкой. Нередко солдатские комитеты даже запрещали соседним батареям стрелять, чтобы не навлечь ответный огонь. На Северном фронте было то же самое. Артподготовка, и лишь отдельные подразделения пробовали атаковать.
На Юго-Западном главный удар предписывался 7-й и 11-й армиям, а 8-й — вспомогательный. Но 8-я сохранила остатки брусиловских и калединских традиций, армией командовал Корнилов, великолепный начальник, его любили и офицеры, и солдаты. В его распоряжении было 1300 полевых орудий, тяжелая артиллерия особого назначения. Вот тут-то и выяснилось, насколько победоносным должен был стать удар, спланированный и подготовленный еще Алексеевым. Двухдневная, хорошо продуманная артподготовка смела и ошеломила врага. 8-я армия неудержимой атакой прорвала фронт, за 5 дней углубилась на 30 км, взяла Галич и Калуш, захватила 37 тыс. пленных и вышла на подступы к Львову. Воодушевившись ее успехами, перешли в наступление 7-я и 11-я армии.
Австро-Венгрия в ужасе взывала к Германии, считала войну уже проигранной. Но на других участках было спокойно, и немцы перебросили оттуда войска. 16 июля большевики взорвали тыл, устроили в Петрограде вооруженный путч. А 19 июля враг нанес контрудар. Нацелил его против самой разложившейся, 11-й армии. Она побежала, бросая оружие. Вслед за ней побежала 7-я. Но и 8-я держалась лишь на прошлой инерции, а сейчас заразилась паникой. Массы солдат смяли собственные тылы и резервы, превратились в неуправляемые толпы дезертиров, потекли по Украине, грабили население.
Катастрофа и большевистский мятеж все же встряхнули правительство. Корнилов был поставлен во главе фронта, а потом и Верховным Главнокомандующим. Он добился восстановления смертной казни на фронте, закрытия большевистских газет, создавал отряды добровольцев, выставлял их заслонами. Они останавливали бегущих, мародеров расстреливали на месте. Только такими мерами кое-как удалось выправить ситуацию и воссоздать рубежи обороны. Помог и Румынский фронт. Тут русские армии находились в чужой стране, далеко от Петрограда, и еще сохранили боеспособность. Командовал ими Щербачев. По плану, он начал наступление 20 июля. Его войска успешно прорвали фронт на Фокшанском направлении. Немцы и австрийцы снова задергались, принялись перекидывать сюда дивизии, направленные против Корнилова. Но Румынский фронт должен был действовать вместе с Юго-Западным, из-за бедствия у соседей его наступление было остановлено.
В июле развернулось и сражение в Ираке. Турки понимали, насколько опасен для них прорыв русских и англичан, собрали под Мосулом осколки разбитых армий и создали новую, под командованием Фалькенгайна, ее назвали «Илдирим» («Молния»). Корпуса Баратова и Чернозубова начали наступление на Мосул и Керкук с востока. С юга, от Багдада, должны были ударить британцы, они пообещали взять на себя и снабжение наших войск. Но они не выступили. Стояли на месте и ждали, пока неприятеля разобьют русские. А Фалькенгайн повернул все силы против Баратова и Чернозубова, завязались жестокие встречные бои.
Стояла страшная жара, до 60 градусов. В России углублялся хаос, подвоз грузов из тылов прекратился. Наши воины остались без боеприпасов, без еды и фуража. В Османской империи население голодало, достать что-то было невозможно. А англичане, вопреки договоренностям, отказались выделять снабжение. Баратов доложил о создавшемся положении главнокомандующему Кавказским фронтом Пржевальскому, он сообщил в Ставку. Корнилов приказал отложить операцию до октября. Англичане возмущались, протестовали, но русские корпуса были отведены в тыловые районы для отдыха. А без них союзникам оказалось наступать несподручно.
Со вступлением в войну Америки «сердечного согласия» среди держав Антанты отнюдь не прибавилось. Наоборот, добавились новые интриги. Теперь США, Англия и Франция, вроде бы, дружно заправляли в альянсе, распоряжались «младшими», в том числе Россией. Но в июле 1917 г. американцы и англичане заключили тайный блок — готовились урезать претензии Франции, Италии и Японии. Хотя при этом США вели и собственную игру, исподтишка подкапывались под интересы англичан.
Политику в отношении России тоже представляли по-разному. Большинство западных деятелей, дипломатов, разведчиков, даже из тех, кто сам обеспечивал катастрофу нашей страны, считали, что разрушение пора прекращать. Россия сбита с роли лидера, ослаблена, ее правители послушны зарубежным советникам. Дальше нужно восстановить порядок, чтобы русская армия помогла одолеть врага… И только в высших кругах «мировой закулисы» представляли тайные планы во всей полноте. Россия должна пасть окончательно — и выйти из войны. Да, война продлится дольше, чем могло быть. Погибнут еще сотни тысяч французов, англичан, американцев. Но и приз обещал быть очень крупным. Россия не просто лишится плодов победы и попадет в зависимость от иностранцев. Ее саму можно будет пустить в раздел вместе с побежденными! Представитель президента США банкир Томпсон пояснял в меморандуме британскому премьеру Ллойд Джорджу: «Россия вскоре стала бы величайшим военным трофеем, который когда-либо знал мир».
После провала летнего наступления и большевистского мятежа уже и иностранцы требовали от Временного правительства прекратить анархию. «Намекнули» Львову, он ушел в отставку и передал свой пост Керенскому, игравшему в «бонапарта» и произносившему воинственные речи. С юридической точки зрения это было полным абсурдом. Заговорщики, угнездившиеся у власти, распоряжались портфелями, как своей собственностью, в узком кругу решали, кому уйти и каких еще проходимцев ввести в правительство. Но такой «демократии» Запад, понятно, не замечал.