Странным выглядел тот факт, что Бесков не взял на чемпионат своего «любимчика» Федора Черенкова. Тогда хорошо проявляли себя Юрий Гаврилов, еще один игрок Бескова, и Давид Кипиани из тблисского «Динамо». Но последнего тоже «отцепили» — чтобы свободно себя чувствовал Гаврилов! Бесков еще говорил: если не знаете, что делать с мячом, — отдайте его Гаврилову. Разумеется, по этой причине возникали разногласия, поскольку не взять на ЧМ Кипиани, который выиграл с «Динамо» Тбилиси Кубок кубков, было непонятным и странным решением Бескова…»
Так что за перипетиями того чемпионата Черенков наблюдал по телевизору. Но радости ему это почти не доставило. Наши сразу проиграли бразильцам (1:2), выиграли у новозеландцев (3:0), сыграли вничью с шотландцами (2:2), обыграли бельгийцев (1:0) и сыграли вничью в решающем матче с поляками (0:0). В итоге, недобрав нужных очков, сборная СССР прекратила борьбу, а поляки прошли дальше (они завоюют бронзовые медали).
Между тем в чемпионате СССР 1982 года Черенков выглядел прекрасно. Тот турнир прошел в остром соперничестве прошлогодних призеров (киевского «Динамо», «Спартака» и тбилисского «Динамо»), а также динамовцев из Минска. Причем минчане начали чемпионат очень уверенно и после первого круга возглавили турнирную таблицу. Поэтому прошлогодним призерам пришлось засучить рукава и догонять дерзких минчан. Но в ходе этой гонки не все выдержали ее темп. Первыми сдались тбилисцы, затем сдал свои позиции «Спартак», и лишь киевляне продолжили преследование. И концовка чемпионата выдалась на редкость интригующей.
Минчане два своих последних матча должны были проводить в Москве — против «Динамо» и «Спартака», киевляне — в Тбилиси и Ереване. Разрыв между ними к этому времени составлял всего лишь одно очко. Минчане свой первый матч выиграли достаточно легко и мощно (7:0), однако и их визави без каких-либо проблем одолели ереванцев (5:1). В итоге матч между минчанами и спартаковцами приобрел решающее значение — гостям необходимо было его выиграть. Что они и сделали со счетом 4:3 и завоевав золотые медали первенства. Кстати, по поводу этого «золота» уже тогда будут ходить различные кривотолки. Какие? Многие специалисты сомневались в том, что оно было завоевано честно, что москвичи помогли минчанам заработать очки и обойти киевлян. Якобы сам Бесков признался в том, что нарочно проиграл минскому «Динамо» назло Лобановскому, дескать, тот договорных матчей играл не меньше. Игрок киевского «Динамо» Вадим Евтушенко по этому поводу чуть позже скажет следующее: «Вокруг этих игр в Москве было много шума. Я не исключаю возможности, что минчане могли победить и московское «Динамо» и «Спартак» в честной борьбе. Но победить в Москве, в манеже — это из разряда вон! Во-первых, москвичи приспособлены были намного лучше к искусственному покрытию, во-вторых — команды, приезжающие в гости, просто-напросто не знали, в чем играть. Обуви толком нормальной не было. Кто-то выходил в кроссовках, кто-то — в бутсах. Хотя в бутсах играть было невозможно — резиновые шипы мешали, да они и стирались быстро. Вот поэтому подозрения были основательные…»
«Спартак» в сезоне-82 завоевал бронзовые медали, отстав от «серебряных» киевлян на 5 очков (41 против 46), а от «золотых» минчан на 6 очков. По сути, это был шаг назад, ведь в прошлом сезоне подопечные Бескова завоевали серебряные медали. Судя по всему, на игре спартаковцев отразилось сразу несколько факторов: участие многих футболистов «Спартака» и их старшего тренера в чемпионате мира — 82, а также в розыгрыше Кубка УЕФА, где «Спартак» в сезоне 1981/82 дошел до одной шестнадцатой финала и уступил по сумме двух встреч западногерманскому «Кайзерслаутерну» (2:1, 0:4).
В чемпионате-82 Черенков провел 33 матча и забил 10 мячей (еще один мяч он забил в игре на Кубок СССР, где «Спартак» выбыл из борьбы на ранней стадии, проиграв смоленской «Искре» 1:0).
Черенков отметился голом и в играх на Кубок обладателей кубков, где «Спартак» провел шесть матчей. Он сумел пройти в одной тридцать второй финала английский «Арсенал» (3:2, 5:2 — один гол забил Черенков), голландский «Хаарлем» (2:0, 3:1), но уступил испанской «Валенсии» (0:0, 0:2).
В списке 33 лучших футболистов страны Черенков оказался под № 2.
Рассказывает журналист А. Нилин: «Об игре Черенкова написано и сказано немало. Наверное, не будет преувеличением сказать, что Федор был олицетворением футбольной чистоты, прямо-таки футбольной святости. Практически все игроки того состава от Дасаева до Родионова периодически подвергались обструкции со стороны болельщиков и журналистов. Все, кроме Черенкова (кстати, болельщики дали ему прозвище «царь Федор». — Авт.). Когда говорят, что десятка «Спартака» была его мозговым центром, это больше чем просто оценка его игры. «Спартак» начала и середины 80-х играл в странный, немножко инфантильный, но очень привлекательный футбол. Вся команда Бескова исполняла какой-то старомодный танец на поле — длинные веерные атаки, с большим количеством передач и потрясающей на общем фоне культурой паса, яркие, умные комбинации и, конечно, фирменные «стеночки», доведенные, как говорил один из известных пианистов, «до абсурда». Не выдерживая удушающего прессинга, «Спартак» «ломался» в прямом и переносном смысле перед немцами и французами — командами темповыми, жесткими и мощными, но зато как же красиво Черенков и компания расправлялись с консервативными англичанами, раз за разом, вспарывая оборону прямо по центру!..»
Тем временем в чемпионате СССР 1983 года сенсацию произвела еще одна периферийная команда — днепропетровский «Днепр», который, следуя примеру динамовцев из Минска, взял «золото» всесоюзного первенства. Причем весь первый круг он шел вровень с несколькими командами-фаворитами, но во втором круге вместе со «Спартаком» совершил резкий рывок, который позволил им опередить своих конкурентов. И за четыре тура до конца чемпионата «Днепр» опережал «Спартак» на 2 очка. Но затем днепропетровцы неожиданно уступили одесскому «Черноморцу», что давало шанс подопечным Бескова догнать лидера. Однако «Спартак» упустил эту возможность, проиграв на своем поле прошлогоднему чемпиону — минскому «Динамо». Кстати, это поражение развенчивало легенду о прошлогоднем договорняке между спартаковцами и минчанами. Ведь если бы он имел место быть, то теперь, по логике таких договорняков, минчане должны были «вернуть должок» — уступить москвичам. Но этого не произошло, что стоило «Спартаку» чемпионства.
В последнем туре «Спартак» и «Днепр» встречались между собой. Матч проходил в Днепропетровске, поэтому с самого начала хозяева завладели инициативой. Причем действовали так активно, что очень быстро повели в счете — 2:0. Но красно-белые не собирались уступать игру без боя. Несмотря на то что буквально накануне они провели сложный матч в одной шестнадцатой Кубка УЕФА с английской «Астон Виллой» и победили 2:1 (оба гола забил герой нашего рассказа — Федор Черенков), они сумели мобилизоваться, перехватили инициативу и сумели сравнять счет. Однако на большее их не хватило. В концовке игры хозяева предприняли решительный штурм ворот спартаковцев и дважды добились успеха — 4:2. Так «Днепр» впервые в истории стал чемпионом СССР.
Черенков в чемпионате-83 провел 33 матча и снова забил 10 голов. Еще один мяч он записал на свой счет в играх на Кубок СССР, где его «Спартак» обыграл симферопольскую «Таврию» (3:2 в добавленное время), но затем уступил донецкому «Шахтеру» (2:3) и выбыл из турнирной гонки.