– Вы опоздали, – недовольно прогудел он. – Утренний звонок является сигналом к завтраку в столовой, а не вашим личным будильником! Впредь это не должно повториться, иначе вы останетесь без завтрака.
– Но мы… – начала Тамара, поднимая глаза на Колла.
Мастер Руфус буквально пригвоздил ее к дивану своим взглядом:
– Ты хочешь сказать, Тамара, что сама была уже готова, а опоздала из-за кого-то другого? Потому что в этом случае я отвечу, что в обязанности моих учеников входит присматривать друг за другом и ошибка одного считается общей ошибкой. Итак, что же ты собиралась мне сказать?
Косы Тамары качнулись, когда она опустила голову.
– Ничего, мастер Руфус, – тихо произнесла она.
Он кивнул и, открыв дверь, вышел в коридор, молча приказывая им следовать за ним. Колл захромал к выходу, очень надеясь, что путь им предстоит недолгий и – что еще более важно – что ему удастся избежать новых неприятностей, прежде чем он что-нибудь съест.
Вдруг совсем рядом с ним появился Аарон. Колл едва не вскрикнул от неожиданности. Что за странная привычка, подумалось ему, постоянно выпрыгивать из ниоткуда, прямо блондинистый магнит какой-то. Аарон толкнул Колла в плечо и многозначительно посмотрел на свою руку. Колл проследил за его взглядом и увидел, что Аарон что-то держит. Браслет Колла.
– Надень его, – шепнул Аарон. – Пока Руфус не увидел. Мы должны носить их все время.
Колл застонал, но взял браслет и защелкнул на своем запястье. Металлическая пластина блеснула тускло-серым, прямо как наручник.
«Ничего удивительного, – подумал Колл. – Я же здесь пленник».
Надежды Колла оправдались: столовая оказалась не так уж далеко. Царящим в ней шумом она напомнила ему столовую в его старой школе: тот же гул детских голосов и звяканье столовых приборов.
Здешняя столовая представляла собой еще одну огромную пещеру с многочисленными гигантскими столбами, напоминавшими окаменевшие палочки подтаявшего мороженого. Камень сверкал частичками слюды, а потолок терялся в тени где-то высоко над головой. Но было еще слишком рано, чтобы Колл смог по достоинству оценить все величие этого помещения. Ему хотелось лишь одного: вернуться в постель и сделать вид, будто ничего из вчерашнего никогда не происходило и на самом деле он дома с отцом и ждет автобуса, чтобы отправиться в свою обычную школу, где можно носить обычную одежду, спать на обычной кровати и есть обычную еду.
Потому что то, что ожидало их в передней части столовой, никак нельзя было назвать обычной едой. У стены выстроилась целая вереница исходящих паром каменных котлов, полных самой разной и очень странной на вид пищи: тушеные фиолетовые трубочки, неидентифицируемая зеленая масса такого темного оттенка, что она казалась черной, пушистый лишайник и грибная шляпка в красных пятнах размером с пиццу и порезанная как пирог. Рядом стояла чаша, полная горячего коричневого чая, по поверхности которого плавали кусочки коры. Дети в синей, зеленой, белой и красной форме – у каждого года обучения в Магистериуме был свой цвет – наливали его в деревянные резные кубки. Браслеты на их запястьях поблескивали золотом, серебром, медью и бронзой, и на многих были прицеплены дополнительные камешки разных цветов. Колл точно не знал, что они означают, но смотрелось это весьма круто.
Тамара уже успела наполнить свою тарелку порцией чего-то непонятного зеленого, тогда как Аарон смотрел на предоставленный завтрак с точно таким же выражением ужаса, который испытывал сам Колл.
– Умоляю, скажите мне, что мастер Руфус превратит это во что-то другое, – попросил Аарон.
Тамара сдавленно хихикнула, и на ее лице мелькнуло виноватое выражение. Что-то подсказывало Коллу, что в ее семье было не принято много смеяться.
– Скоро сам все поймешь, – только и сказала она.
– Ты уверена? – пискнул Дрю. Без футболки с пони его оказалось сложно сразу узнать на фоне остальных учеников Железного года в одинаковых серых жакетах с высоким воротом и серых же штанах. Он с сомнением потянулся к чашке с лишайником, случайно перевернул ее и поспешил отойти в сторону, делая вид, что он тут ни при чем.
Одна из волшебниц – Колл запомнил ее и ее изящ ное ожерелье в форме змеи еще с Испытания – вздохнула и направилась в их сторону, чтобы убрать беспорядок. Колл удивленно моргнул – на секунду ему показалось, что змея на ее шее шевельнулась. Но тут же решил, что это ему почудилось. Видимо, начал сказываться недостаток кофеина.
– Где кофе? – спросил он Аарона.
– Кофе пить вредно, – отозвался тот, подозрительно прищурившись, кладя себе на тарелку кусок гриба. – Он тормозит рост.
– Но я всегда пил его дома, – возмутился Колл. – Каждый день я пил эспрессо!
Аарон пожал плечами – это стало уже его привычной реакцией на очередное бредовое заявление Коллама.
– Налей себе этого странного чая.
– Но я люблю кофе! – с грустью сообщил Колл зеленой массе в котле перед ним.
– А мне не хватает бекона, – вздохнула Селия, стоящая в очереди сразу за Коллом. У нее была новая яркая заколка в волосах, на этот раз в виде божьей коровки. Но несмотря на жизнерадостный аксессуар, сама девочка выглядела угрюмой.
– Отказ от кофеина может свести с ума, – сообщил ей Колл. – Вдруг я сорвусь и убью кого-нибудь?
Селия хихикнула, словно шутка была действительно смешная. А может, она правда так думала. Колл лишь сейчас обратил внимание на то, что она, с ее светлыми волосами и россыпью веснушек на слегка сгоревшем на солнце носике, была очень даже симпатичной. Селия, как ему вспомнилось, вместе с Джаспером и Гвендой была ученицей мастера Милагрос, и внутри Колла поднялась волна сочувствия, что ей приходится делить комнату с таким придурком, как Джаспер.
– Он и правда может кого-то убить, – ровным голосом произнесла Тамара, оглянувшись на них через плечо. – У него огромный кинжал в его…
– Тамара! – оборвал ее Аарон.
Она одарила его невинной улыбкой, после чего прошла с тарелкой за стол, где уже сидел мастер Руфус. Впервые Колл подумал, что у него с Тамарой все же могло быть что-то общее – врожденный талант влипать в неприятности.
Весь просторный зал был заставлен каменными столами, за которыми группами сидели ученики, кое-кто со второго и третьего года вместе со своими мастерами, остальные – без. Зато все ученики Железного года держались своих мастеров: Джаспер, Селия, Гвенда и еще один мальчик по имени Найджел сидели с мастером Милагрос, розовая прядь в волосах которой сегодня была особенно яркой; Дрю, Рэйф и девочка по имени Лорел заняли стол вместе с мрачным мастером Лемуэлем. В столовой было совсем мало ребят в белой и красной формах четвертого и пятого годов обучения, и все они сидели в самом углу и, судя по их лицам, обсуждали что-то очень серьезное.
– Где все остальные старшие ребята? – спросил Колл.
– На заданиях, – ответила Селия. – Старшие ученики заняты практикой, а еще сюда иногда приезжают выпускники, чтобы воспользоваться местным оборудованием для своих исследований и экспериментов.