Шаг за шагом, вспышка за вспышкой боли в ногах, он шел за Хэвоком по тропинке, бегущей вдоль огороженной дорожки, придерживаясь рукой за деревья. Наконец вдалеке показалось какое-то крупное здание.
Оно выглядело заброшенным: окна были заколочены, а на черном асфальте парковки не было ни единой машины. Над кронами торчал огромный неработающий знак в виде шара для боулинга и трех кеглей. И надпись: «ГОРНЫЙ БОУЛИНГ». Похоже, его не включали уже несколько лет.
– Ты видишь то, что вижу я? – спросил Колл, решив, что от боли у него начались галлюцинации. Но с чего ему воображать такое?
– Ага, – откликнулась Тамара. – Старый боулинг-центр. Должно быть, здесь неподалеку город. Но что там делает Аарон? И только не говори, что он «отрабатывает бросок», или «является членом лиги боулинга», или еще что-нибудь в этом духе. Будь серьезнее.
Колл прислонился к жесткой коре ближайшего дерева и подавил острое желание опуститься на землю. Скорее всего, он бы уже не смог потом встать.
– Я и так серьезен. Может, в темноте этого не видно, но сейчас у меня на лице самое серьезное из всех моих выражений.
Он надеялся произнести это небрежным тоном, но его голос звенел от напряжения.
Они подкрались ближе, и Колл, прищурившись, всмотрелся в щели под дверями и между досками на окнах в надежде заметить внутри свет, но безрезультатно. Тогда они зашли за центр. Здесь было еще темнее: здание блокировало свет уличных фонарей с шоссе. В тусклом лунном свете они заметили несколько контейнеров для мусора, пустых и грязных после многих лет простаивания без дела.
– Даже не знаю… – начал Колл, но тут Хэвок запрыгал, стуча передними лапами по стене, и заскулил. Колл запрокинул голову. Прямо над ними было окно, почти целиком заколоченное, но Коллу показалось, что он все же заметил между досками тусклый лучик света.
– Придумала. – Тамара наклонила один из контейнеров к стене, залезла на него и протянула руку Коллу. Тот, проигнорировав ее помощь, отбросил палку и, ухватившись за крышку, подтянулся. Его нога в ботинке стукнула по металлической стенке, породив звонкое эхо.
– Тсс! – зашипела Тамара. – Смотри.
Между досками определенно лился свет, вот только прибиты они были толстыми и непоколебимыми на вид гвоздями. Тамара с сомнением посмотрела на них.
– Металлы тоже подпадают под магию земли… – начала она.
Но Колл уже снял с пояса Мири. Казалось, лезвие зажужжало, когда он его кончиком отковырнул шляпку одного гвоздя и потянул. Дерево легко расщепилось, и гвоздь, выскочив, звякнул о крышку контейнера.
– Круто, – прошептала Тамара.
Хэвок ворошил мусор, пока Колл вытаскивал остальные гвозди и снимал доски, явив жалкие остатки окна. Стекла, как и рамы, в нем не было. За окном тянулся скудно освещенный короткий коридор. Хэвок протиснулся в освободившийся проем, с глухим стуком спрыгнул на пол и, обернувшись, выжидающе посмотрел на Тамару и Колла.
Колл вернул Мири на пояс.
– Подожди меня, – сказал он и перевалился через подоконник. Падение было недолгим, но ноги все равно резанула боль. Колл поморщился, и в этот момент рядом с ним совершенно беззвучно приземлилась Тамара.
Они огляделись по сторонам. На первый взгляд они оказались в совершенно обычном боулинг-центре. Только деревянные панели на стенах и полу коридора были черными, как после пожара. Колл не понимал как, но он мог чувствовать магию. От ее присутствия воздух будто отяжелел.
Волчонок, принюхиваясь, побежал по коридору. Колл с замирающим от страха сердцем пошел за ним. С той минуты, когда они последовали за Хэвоком от Выхода на задания, его воображение рисовало самые разные картины того, что их могло ожидать, но он никак не мог предположить, что в итоге они окажутся в подобном месте. Когда они вернутся, мастер Руфус их убьет. Он подвесит их к потолку за пальцы ног и заставит упражняться с песком, пока у них мозги не вытекут из ноздрей. И это при условии, что они все же спасут Аарона, что бы ему ни угрожало, так как в противном случае мастер Руфус придумает расправу куда ужаснее.
Колл и Тамара на цыпочках прошли мимо слегка приоткрытой двери, но Колл не выдержал и заглянул внутрь. На секунду ему показалось, что комната представляла собой склад манекенов, ровно стоящих или прислоненных к стенам, но потом он заметил две вещи: первое – у них у всех были закрыты глаза, что необычно для манекенов, и второе – что их груди ритмично вздымались и опадали как от дыхания.
Ноги Колла приросли к полу. На что он смотрел? Что это такое?
Тамара повернулась и бросила на него вопросительный взгляд. Он указал на дверь и увидел, как ее лицо исказила гримаса ужаса, когда она разглядела, что скрывалось в комнате. Тамара зажала рот рукой. Затем очень и очень медленно она отодвинулась от двери и замахала Коллу, призывая его последовать ее примеру.
– Охваченные хаосом, – шепнула она, когда они отошли достаточно далеко и ее перестала сотрясать дрожь.
Колл не знал, откуда появилась такая уверенность, ведь они не видели их глаз, но решил, что обойдется без объяснений. Он и так был напуган до такой степени, что его сердце готово было разорваться от любого постороннего звука. Еще не хватало усугубить это толикой жуткой информации.
Если это действительно были Охваченные хаосом, значит, они с Тамарой проникли внутрь чего-то вроде аванпоста Врага. Сознание Колла затопили образы из рассказов, раньше казавшихся ему далекими отголосками истории, а потому совсем нестрашными, но сейчас представшие перед ним во всем своем первозданном ужасе.
Аарона похитил Враг. Потому что Аарон был творцом. Как они могли быть такими идиотами, что позволили ему одному выйти из Магистериума?! Разумеется, Враг обо всем узнал и захотел его уничтожить. Он наверняка убьет Аарона, если уже не убил. У Колла пересохло во рту, и он всеми силами постарался подавить нарастающую панику и сосредоточиться на окружающей обстановке.
По мере того как они углублялись внутрь здания, потолок коридора становился все выше. Обгоревшее дерево на стенах сменили обычные, не тронутые огнем панели, обклеенные выцветшими обоями с рисунком из лоз. Приглядевшись к ним, Колл – он был готов в этом поклясться – заметил, как они шевелятся от пробегавших под ними насекомых. Его всего передернуло, и в дальнейшем он постарался больше не заострять ни на чем внимание.
Они миновали еще несколько закрытых помещений, когда Хэвок остановился у двойных дверей и заскулил, а затем с надеждой во взгляде посмотрел на Колла и Тамару.
– Тсс, – негромко сказал ему Колл, и волчонок, скребнув когтями по полу, притих.
На массивных дверях из темного цельного дерева были заметны черные следы давнего пожара. Тамара взялась за ручку и, опустив ее, заглянула внутрь. После чего медленно прикрыла дверь и дико посмотрела на Колла. Он еще никогда не видел ее в таком шоке, даже у комнаты с Охваченными хаосом.
– Аарон, – прошептала Тамара, но, похоже, она совсем не была счастлива обнаружить своего друга. Казалось, ее сейчас вырвет.