После этого разговора я ушел к Джейсу в казармы и так там до утра и остался.

Третье утро началось с того, что мне неожиданно прилетело сразу восемь уровней. А системный лог сообщил, что задание «Воля Кильфаты – II» выполнено и богиня продолжает относиться ко мне благосклонно. Никакой награды я не получил, да и хрен с ним, сто девяностый уровень – это уже серьезно. А если еще учесть, что получен он менее чем за три месяца проведенного в игре реального времени… «Чем выше заберешься, тем больнее падать», – одернул себя я и пошел смотреть, как мои новые соклановцы примеряют привезенную из кузнечного квартала броню.

А в обед из Хантары прилетел голубь с сообщением, что в сторону города из Суоны движется пятитысячная армия нежити…

– Дар! Стальные Волки по твоему приказанию построены и готовы выступать в сторону Хантары! – проорал на всю площадь Джейс, вспугнув сидящих на окрестных деревьях ворон.

– Отлично, – кивнул я ему и, чтобы не орать, подключился к общему каналу рейда. – В Хантаре мы должны быть на третий, не считая этого, день к вечеру. Двигаемся рысью. Ла-Карт обойдем стороной. К тому времени, как мы доберемся до Хантары, город уже сутки будет в осаде. Риис, что у нас с эссенциями света?

– По десять штук у каждого, – доложил маг, который уже второй день после возвращения из храма выглядел необычно-задумчивым.

Устал? Нет, скорее скучал по своей «старшей сестре».

– Ясно, – я перевел взгляд на Джейса и указал рукой в сторону городских ворот. – Все! Командуй, дар. Выступаем!

Но Кильфата без награды меня не оставила. Я это понял, когда провожаемая целыми толпами вышедшего на улицы народа моя полутысяча наконец выехала за городские ворота.

– Тетя-я-я! – радостно заорал Риис, а в общем чате раздались удивленные возгласы.

С юга по дороге, ведущей в сторону храма богини смерти, верхом на костяном коне в окружении девяти костяных гончих к нам приближалась одетая во все черное женщина. Нет, внешне магистр темной магии и Главная жрица храма Кильфаты совсем не изменилась, если не считать двух белых прядей, пересекающих ее черные как крыло ворона волосы. А вот все остальное… Триста десятый уровень и почти сто тысяч очков жизни! Четыре предмета, надетые на Мастера Смерти, покрывающими их рунными узорами подозрительно напоминали выпавший из Нергхала масштабируемый сетовый пояс. Что и говорить, богиня щедро одарила свою жрицу.

– Дар, – магистр оставила своих собак за спиной, подъехала и склонила голову в приветствии.

– И тебе не болеть, Ваесса, – улыбнулся я ей. – Ты проводить нас приехала?

Решив, что официальная часть закончена, магистр иронично окинула взглядом остановившуюся полутысячу и язвительно заметила:

– То есть ты, Черный, думал просто так вот свинтить, бросив в Гильторе одинокую, беззащитную женщину?

– Но ты же там, в храме… – уже понимая, к чему все идет, и едва сдерживая смех, попытался возразить я.

– Что «в храме»? – подняла правую бровь магистр. – После того как вы с этим деятелем, – она кивнула на улыбающегося во весь рот тифлинга, – согнали туда половину Мишты, мне вместо двадцати семи человек пришлось взять пятьдесят четыре, и в храме практически нечем стало дышать.

– Так это же хорошо, что пятьдесят четыре, – перебил ее Риис, – они же в две смены теперь могут хороводы водить, и песни печальные петь, и…

– Заткнись! – рявкнула на него Ваесса и снова перевела взгляд на меня. – А если серьезно, то хозяйка наказала мне всюду следовать за тобой, Черный. До того момента, пока все это не закончится.

– Не закончится что?

– А вот этого она как раз не сказала, – вздохнула магистр, – так что мы с тобой теперь словно брат с сестрой.

– Ага, – усмехнувшись, ответил ей я, – как близнецы. Однояйцевые.

– Что? – Мастер Смерти нахмурилась и перевела взгляд на Рииса. – Стоило оставить тебя на пару дней, и ты уже научил командира какой-то гадости?

– Это научный термин такой, – засмеялся я и приказал Эйнару трогать. – Я рад, что ты снова с нами.

– И я рада, – улыбнулась Ваесса, – а куда, кстати, ты тащишь нас на этот раз?

– По дороге расскажу, – хмыкнул я и мысленно поблагодарил Кильфату за такой шикарный подарок.

Глава 17

Тяжело терять товарищей. Я, наверное, никогда не смогу к подобным потерям относиться нормально. Идет война? На войне без потерь не обойтись? Плевать мне на все эти оправдания и выводы! Я смотрел на лежащие у моих ног изуродованные трупы Ивара, Ольты и еще двух разведчиков, и в моей душе разгоралась холодная ярость. Ярость на тварей, посмевших поднять руку на моих людей, на ублюдка Корга, который не успокоился, даже сдохнув, на всех уродов, которые пришли с ним под стены Хантары…

– Как это произошло? – спросил я у стоявшего справа от меня Эйнара.

Спросил и не узнал собственный голос. «Харт! Да мне сейчас дешевые фильмы ужасов озвучивать», – мелькнула на краю сознания мысль, и я усилием воли подавил рвущийся наружу гнев так, как хозяин рывком поводка успокаивает ревущего на людей волкодава.

– Я знаю столько же, сколько и ты, дар, – с трудом выдержав мой взгляд, пожал плечами Джейс. – Судя по всему, они попали в засаду, но кто ее устроил?..

– Призрачные пауки, – Ваесса наклонилась над телом Ольты, провела ладонью по щеке мертвой разведчицы и продемонстрировала прилипшую к ладони серую пыль. – Вот, это латисса. Пауки были заряжены этим проклятьем.

– А теперь то же самое, только понятным языком, – стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, попросил ее я.

– Извини, Черный, – магистр наклонилась, подняла с земли небольшой обломок кости и продемонстрировала мне вырезанные на нем символы. – Если в двух словах, то с помощью такой вот обработанной кости и знания некромантии можно создать призрачного паука, привязать к себе, вложить в него от одного до трех проклятий и отправить его рыскать по окрестностям. В момент атаки они сбрасывают на жертву заложенные в них проклятия, и сами существуют после этого не больше пяти минут. Сам по себе призрачный паук не страшнее тех зомби, которых я поднимала до того, как мы отправились в Гильтор. Обычные железо и сталь не могут нанести им вреда, проклятия может снять любой жрец, но…

– Что?

– Тут, на поляне, было не меньше восьми пауков. Ребятам не повезло, три из них атаковали жреца, – Ваесса указала на труп одного из разведчиков. – Латисса – неприятная штука, проклятье частично парализует жертву и…

– Короче!

– Они мучились перед смертью, дар, – опустив глаза к земле, тихо произнесла магистр.

– Кто? Кто их послал? Корг? Или тот ублюдок в черной мантии?

– Нет, – не поднимая глаз, покачала головой Ваесса, – лич не может создать призрачного паука. Это работа кого-то из отрекшихся.