– Мисс, прошу вас отвязать меня.
– Не так громко, – зашипела на него Грета. – Если местные увидят это, меня привяжут рядом с вами. Стойте молча.
Сообразив, что она права, мужчина замолчал, при этом не оставляя попыток вырваться из своих пут. Быстро подойдя к столбу, Грета всмотрелась в лицо наказанного и, узнав его, хищно усмехнулась. Этого ублюдка с лошадиной мордой она приметила еще в подвале монастыря. Тем временем пленник продолжал дергаться, шепотом подгоняя ее:
– Ну что вы медлите? Развяжите веревки. Эти дикари осмелились привязать меня здесь только потому, что я отказался есть их помои. Варвары, дикари, черномазые ублюдки!
– Вы не очень-то их любите, – усмехнулась Грета.
– Люблю?! Да я их ненавижу! – выкрикнул привязанный.
Грета моментально зажала ему рот рукой, настороженно оглядываясь на ближайшие хижины. В этот момент лунный свет упал на лицо женщины, и пленник, настороженно всмотревшись в нее, удивленно выдохнул:
– Вы не из экспедиции…
– Угадал, – усмехнулась Грета, разворачиваясь к нему всем телом.
– Вы одна из тех, кто жил в том поселении! Но что вы здесь делаете?
– Ты же умный, догадайся, – продолжала издеваться женщина.
– Отвяжите меня. Я не могу думать в таком положении, – высокомерно фыркнул пленник.
– Тем хуже для тебя, – ответила Грета, одним движением перерезая ему горло.
Захрипев, мужчина забился в своих путах, булькая горлом и пуская пузыри крови. Полюбовавшись делом своих рук, Грета быстро пробежала к почти затухшему костру и, сунув в него подобранную тут же ветку, раздула огонь. Оббежав ближайшую хижину, она забросила свой факел на крышу и, убедившись, что огонь занялся, встала так, чтобы видеть все происходящее, одновременно оставаясь в тени.
Очень скоро над деревней раздался пронзительный женский визг и гомон разбуженных обитателей. Из хижин начали выскакивать люди, в панике хватая детей и свой скромный скарб. Пользуясь тем, что перепуганные люди ничего не замечали, Грета начала орудовать ножом. Отточенная сталь уносила жизни мужчин и женщин до тех пор, пока рядом с горевшей хижиной не появилось новое действующее лицо.
Увидев белого парня с автоматом в руках, Грета поняла, что это и есть главный виновник всех ее бед. Оставив местных жителей в покое, она принялась подбираться к нему, надеясь убить раньше, чем кто-то поймет, что ее здесь вообще не должно быть.
* * *
Выскочив на площадь, Алексей бросился к горящей хижине. Там уже собрались почти все местные обитатели и пытались хоть как-то локализовать пожар. Отлично зная, что воды в деревне мало, Алексей ухватил первую попавшуюся жердь и уперевшись торцом в верхний край стены, попытался уронить ее внутрь.
Стоявшие рядом мужчины, сообразив, что именно он делает, дружно бросились помогать, и вскоре на месте хижины полыхал обычный костер. Сухой тростник горел ярко и жарко. Найдя Суно, Алексей велел ему объяснить всем, что нужно следить за искрами. В противном случае могут заняться соседние дома. Кивнув, доктор громовым голосом принялся отдавать команды, когда Алексей, выбравшись из толпы, вдруг почувствовал странное беспокойство.
С чем оно связано, парень разбираться не стал. За последние недели он уже несколько раз убеждался в работоспособности собственных инстинктов. Быстро оглядев собравшуюся толпу, парень убедился, что никого из членов экспедиции на площади нет, и на всякий случай решил проверить профессора Спенса, странно скрючившегося у своего позорного столба. Было что-то в его позе такое, что заставило Алексея насторожиться и передвинуть автомат под локоть.
Когда до столба оставалось всего четыре шага, в ноздри Алексею ударил резкий запах крови и фекалий. Не понимая, откуда взялся этот запах, парень замер, но, так и не сообразив, откуда он исходит, принялся медленно обходить столб по кругу. Уже на пятом шагу он наткнулся взглядом на маслянисто блеснувшую лужу под профессором. Сняв автомат с предохранителя, Алексей медленно присел на корточки над краем лужи и, окунув в нее палец, выпрямился.
Рассмотрев свой палец в неровном свете догорающей хижины, он понял, что это такое. Выпустив воздух сквозь сжатые зубы, Алексей вскинул голову и, недолго думая, заорал на всю площадь:
– Суно, свет сюда, быстро!
Его рев перекрыл гомон десятков голосов и пронзительный плач женщин. Подхватив какую-то ветку, доктор поджег ее от догорающего пожара и рысью устремился в сторону столба. Но добежать он не успел. Заметив мелькнувшее в толпе белое лицо, Алексей вскинул автомат, и с криком:
– Ложись! – кинулся навстречу доктору.
Подчиняясь команде, Суно упал ничком на землю, одновременно перекатываясь на спину. Человек, которого Алексей безуспешно пытался взять на прицел, заметался, пытаясь скрыться в толпе, но среди кучи чернокожих белому было сложно скрыться. Метнувшись из стороны в сторону, человек схватил одного из сновавших под ногами мальчишек и, прижав к его шее широкое лезвие ножа, громко закричал:
– Стоять всем, или я прирежу его!
Услышав голос, Алексей растерянно замер. Судя по тембру, кричала явно женщина, но фигура больше смахивала на мужскую. Медленно опустив автомат, парень вдруг вспомнил, где видел женщину с такой фигурой. Одна из телохранительниц старого фашиста, умудрившаяся как-то выжить. Жители деревни окружили женщину сплошным кольцом, решительно сжимая в руках палки, копья и обычные камни.
Понимая, что эта стерва, не задумываясь, выполнит обещанное, Алексей снял с шеи автоматный ремень и, перебросив оружие вставшему доктору, громко спросил:
– Зачем ты это делаешь? Неужели ты не понимаешь, что все кончено?
– Еще ничего не кончено. Только дернись, и я перережу глотку этому щенку, – зарычала в ответ девица.
– Дура. От смерти тебя отделяет только его жизнь. Убьешь ребенка – и тебя разорвут на клочки прямо здесь, – разом взяв себя в руки, ответил Алексей. – Чего ты добиваешься? Хочешь умереть героем?
– Я хочу убить тебя. Это ты виноват в том, что наша жизнь разрушена, и ты ответишь мне за это.
– Хочешь убить, так убей, – презрительно усмехнулся Алексей.
– Что ты хочешь сказать? – растерялась девица. Такого ответа она не ожидала.
– Это только между нами. Ребенок здесь ни при чем. Отпусти его, и можешь попытаться убить меня. Выбирай оружие, и схватимся один на один.
– Врешь. Как только я отпущу его, твои черномазые прихлебатели бросятся на меня.
– Нет. Я и сам хочу разобраться с тобой один на один. Мне надоела вся эта история с тупыми фашистами, старыми садистами и тому подобными извращенцами. Отпусти мальчишку и давай драться.
– Ты готов сойтись со мной один на один? – все еще не веря ему, переспросила девица.
– Говорю же, не тяни резину. Отпусти мальчишку и давай драться, – зарычал в ответ Алексей, действительно начиная терять терпение.