– Это не так.
Да, они с Роми прославились как участницы политических съездов либеральных партий, которые включали сидячие забастовки против сокращения финансирования школ, хорошо освещенные в прессе. И да, Мэдди и еще пять человек спрыгнули с моста Золотые Ворота, держа в руках плакат «Стань «зеленым» или отправляйся домой».
В Сеть попали видео с прыжками менее политически мотивированными и в более рискованных обстоятельствах. Полным провалом оказался сноуборд, но Мэдди всегда нравился спуск с гор. Конечно, достоянием прессы стали только ее падения.
Но уже шесть месяцев она не делала ничего, чтобы попасть на страницы газет, – с тех пор, как были опубликованы сообщения о ее неудачном прыжке с парашютом, после которого девушка попала в больницу с трещиной кости таза.
Отец проигнорировал не только ее прыжок, но и травму и через личного секретаря дал понять, что двери его дома не будут открыты для Мэдди, если она решит пожить там, чтобы восстановиться после падения. Ей пришлось нанять сиделку.
– Судя по всему, вы не ознакомили Мэдисон с контрактом. – В глубоком голосе Вика неожиданно послышалось неодобрение. – И ожидаете, что она согласится?
– Согласится. – Отец смерил ее тяжелым взглядом. – Или я полностью вычеркну ее из своей жизни.
– Из-за этого? – Она показала на распечатки статей. – Это неправда!
– Ты больше не посмеешь пачкать мое имя и репутацию компании, Мэдисон.
– Я не делаю этого.
Отец начал читать вслух заголовки, и к глазам Мэдди подступили слезы, которые девушка упрямо старалась сдерживать. Если бы она могла быть такой же неэмоциональной, как этот седой мужчина, который сдирает с нее кожу с помощью чужих слов!
– Я же сказала, что это неправда.
– Но зачем ему врать? – поинтересовался специалист по работе с прессой.
– Ради денег. Ради мести. – Отказ в займе стал последней каплей. – Перри солгал. – Сколько раз ей нужно это повторять? – Мы можем начать с требования опровержения. Я готова дать интервью.
Хотя ей претит мысль об общении с журналистами. Она рассматривала даже правдивый рассказ о своей жизни в качестве Мэдди Грейс, чтобы уничтожить негативный образ, который сложился у ее отца.
Джереми рубящим жестом отмел ее предложение:
– Я четко дал понять, что эта история меня не волнует.
– Что же тогда?
– Своенравная жизнь, приведшая к твоей дурной репутации.
– Ты хочешь, чтобы я работала на ИХА? – В ее голосе было мало энтузиазма и еще меньше веры.
В последний раз, когда обсуждался вопрос интернационального холдинга Арчера, отец предупредил, что ей не стоит мечтать стать его частью. И теперь он рассмеялся:
– Конечно нет.
– Ты хочешь, чтобы я нашла работу в другом месте?
Она готова. Если это поможет улучшить отношения с отцом, она найдет работу, которая, надо надеяться, не будет пересекаться с ее волонтерским графиком.
С губ отца сорвался очередной ироничный смешок.
– Неужели ты думаешь, что какая-нибудь достойная компания наймет тебя?
Мэдди окатило жаром и бросило в краску, что для нее, аса в скрывании эмоций, было редкостью. Внезапно девушка поняла, что, если действительно станет известно, что Мэдисон Арчер и Мэдди Грейс – одно лицо, школа может запретить ей работать волонтером. А все потому, что парень, которого она считала другом, лишь пользовался ею, манипулировал и лгал.
– Он хочет, чтобы ты вышла замуж. – В голосе Вика не было ни намека на шутку, да и отец не подскочил, пытаясь опровергнуть его.
Впервые Мэдди посмотрела на остальных, пытаясь узнать их реакцию. Специалист по работе со СМИ и личный секретарь были заняты с планшетами, игнорируя происходящий разговор или успешно притворяясь, что игнорируют, а от взгляда одного из топ-менеджеров Мэдисон почувствовала себя оплеванной. Второй топ-менеджер читал бумаги, а незнакомый Мэдисон мужчина оценивающе смотрел на ее отца.
Понять выражение лица Вика было, как всегда, невозможно.
Она снова встретилась взглядом с отцом, на лице которого читалась непоколебимая решимость.
– Ты хочешь, чтобы я вышла замуж.
– Да.
– За кого? – К несчастью, Мэдди подозревала, что знает ответ.
– За одного из этих четырех. – Джереми указал на Вика, двух менеджеров и незнакомца. – Ты знаешь Виктора и наверняка помнишь Стивена Уитли.
Уитли как минимум один раз развелся и, уж точно, был в два раза старше ее.
Мэдди вдруг поняла, что приветствует обоих мужчин легким наклоном головы, соблюдая какой-то странный ритуал вежливости. Или сама ситуация была странной?
Отец указал на второго топ-менеджера:
– Брайан Джонс.
Мэдисон пробрала нервная дрожь.
– Разве вы не помолвлены? – Слова застревали в горле, девушка с трудом заставляла себя говорить.
Разве Мэдди не встречала его невесту на последней новогодней вечеринке?
– Неужели? – Джереми был раздражен. – Миссис Прест!
Его личный секретарь, нахмурившись, подняла голову:
– Да, сэр?
– Джонс помолвлен.
– Разве? – Казалось, ее не обеспокоило это известие. – Но он не женат.
– Но буду. – Брайан встал. – Не думаю, что мое дальнейшее присутствие на совещании обязательно. С вашего позволения, сэр.
– Вы читали контракт?
– Да.
– И все равно уходите?
– Да.
Джереми Арчер нахмурился, однако в его взгляде читалось уважение.
– Тогда идите. – Он кивнул на незнакомца, словно представление и не прерывалось: – Максвелл Блэк, владелец компании БИТ.
Максвелл улыбнулся. Магнетизмом он мог поспорить даже с Виком.
– Привет, Мэдисон. Рад видеть вас снова.
Он не был чересчур сексуален, но в нем было что-то, заставившее Мэдди обхватить себя руками. В нем ощущалась такая же сила, как у преемника ее отца, но, в отличие от Вика, она казалась опасной.
– Мы раньше встречались? – Девушка заставила себя расслабиться.
– Я видел вас на Красном балу в прошлом феврале.
Она действительно посещала это благотворительное мероприятие, деньги от которого пошли на исследования в области заболеваний сердца, но Максвелла не вспомнила.
– Извините.
Он улыбнулся:
– Мы не были представлены.
– О-о…
Ее отец прочистил горло, давая понять, что он недоволен. Но если он ждет, что Мэдди радостно подпрыгнет при встрече с этим мужчиной, то слишком плохо ее знает.