Победа была одержана на том самом месте, где год назад погиб отважный Аллен. Приз был отправлен на остров Томпсона».
Примерно в это же самое время британский военный шлюп захватил пиратскую шхуну с командой из шестидесяти человек у острова Святого Доминго. На ней было двести тысяч долларов в звонкой монете и другие ценности. Бриг «Весталка» привел в Новый Провиденс еще одну пиратскую шхуну».
Джон Рекем, как было отмечено в предыдущих главах, служил квартирмейстером в команде Вейна, пока она не разделилась. Вейна, отказавшегося взять на абордаж французский военный корабль, изгнали, и капитаном пиратов, оставшихся на бригантине, был избран Рекем. Он принял командование 24 ноября 1718 года и совершил свое первое плавание на Карибские острова, где захватил и разграбил несколько судов.
Мы уже упоминали о том, что, когда капитан Вудс Роджерс отправился на остров Провидения, имея при себе указ короля о помиловании тех пиратов, которые пожелают сдаться, бригантина под командованием Рекема ушла другим проливом, поскольку ее пираты не захотели воспользоваться этой возможностью.
С подветренной стороны острова Ямайка им в руки попал корабль, шедший с Мадейры, которые они удерживали три дня. Перетащив на свое судно все товары, они вернули его владельцу и разрешили хозяину ямайской таверны по имени Хоси Тидсел, захваченному ранее на одном из призов, вернуться домой, поскольку ограбленное судно направлялось туда. После этого они подошли к небольшому острову и очистили свой корабль; здесь же они встретили Рождество, пьянствуя и предаваясь кутежам, пока у них не закончилось спиртное, после чего они отправились на промысел. В течение более двух месяцев им не попалось ничего, кроме судна с арестантами из Нью-Гейтской тюрьмы, которых приговорили к работам на плантациях Нового Света. Однако через несколько дней его вместе со всеми осужденными отбил у них английский военный корабль, крейсировавший в этих водах.
Рекем подошел к острову Бермуда и захватил судно, идущее из Каролины в Англию, а также небольшое суденышко из Новой Англии. Оба этих корабля он привел на Багамы, где с помощью дегтя и смолы снова очистил корпус своего судна и заново оснастил его. Однако пираты задержались здесь надолго, и капитан Роджерс, губернатор Провидения, узнав о захвате торговых судов, послал хорошо вооруженный шлюп, который отбил их у пиратов. Самим разбойникам удалось спастись. Отсюда они вернулись на Кубу, где у Рекема была семья; здесь они пробыли довольно долго, проживая на берегу со своими Далилами, пока у них не закончились деньги и продукты и они не решили пополнить их запасы. Пираты занялись ремонтом корабля и подготовкой к выходу в море, но тут на небольшом английском шлюпе, захваченном на побережье, появилась испанская береговая охрана. Испанцы атаковали пиратов, но Рекем укрыл свое судно за небольшим островом, и береговой охране не удалось его захватить. Вечером испанцы ушли в пролив, перекрыв пиратам выход в море. Увидев, что уйти им не удастся, Рекем придумал такой план. Испанский приз из соображений безопасности встал поближе к берегу, между небольшим островком и материком. Рекем посадил свою команду, вооруженную саблями, в шлюпку, обогнул этот островок и под прикрытием ночной тьмы, приказав не издавать ни звука, поднялся на борт испанца. Испанским морякам, охранявшим корабль, было сказано, что если они произнесут хоть слово или поднимут шум, то их тут же перебьют. В тишине пираты овладели судном, перерезали якорные канаты и вышли в море. Испанские моряки на военном корабле думали только о том, как бы захватить пиратское судно, и ничего не заметили. Как только рассвело, они обрушили на пустой шлюп ураганный огонь, но вскоре поняли, что там никого нет. Они принялись рвать на себе волосы с досады, поскольку пираты увели у них богатый приз, оставив взамен старую изношенную посудину.
Зато Рекем и его команда были очень довольны обменом, поскольку новый корабль позволил им вести тот образ жизни, который им нравился, гораздо дольше, чем они рассчитывали. В августе 1720 года Рекем снова вышел в море и принялся рыскать по гаваням и заливам в северной и западной частях Ямайки. Он захватил несколько небольших суденышек, которые не принесли ему богатой добычи, но у него было мало людей, и ему приходилось охотиться на мелкую дичь, пока он не набрал команду побольше.
В начале сентября пираты захватили семь или восемь рыбачьих лодок на острове Харбор, забрали у них сети и другие снасти, а потом пошли к французской части Эспаньолы, где высадились на берег и вечером захватили стадо коров вместе с двумя или тремя французами, которые охотились неподалеку от берега на диких свиней. Французы добровольно или по принуждению, неизвестно, поднялись на борт их судна. После этого Рекем ограбил два шлюпа и вернулся на Ямайку. 19 октября у северного побережья этого острова, неподалеку от залива Порто-Мария, он захватил шхуну, капитаном которой был Томас Спенлоу. На следующий день Рекем увидел в заливе Сухая Гавань шлюп; он вошел в него и дал залп. Люди со шлюпа бежали на берег, и Рекем захватил судно и весь его груз. Когда же бежавшие на берег узнали, что это пираты, то стали сигналить на шлюп, что хотят присоединиться к ним.
Высадки Рекема на берег этого острова оказались для него фатальными. О них проведал губернатор; к нему явился хозяин каноэ, которое пираты захватили у берегов залива Ошо. Губернатор немедленно распорядился снарядить шлюп и послать его вокруг острова в поисках Рекема. Этим шлюпом командовал капитан Барнет, который имел в своем распоряжении большое число солдат. Рекем, обойдя Ямайку, огибал ее западную оконечность, называемую мысом Негрил, и увидел небольшую пирогу, которая при виде пиратского шлюпа выбросилась на берег. Ее команда высадилась на сушу и послала запрос на шлюп, к какой стране он принадлежит. Пираты ответили, что это английское судно, и пригласили моряков с пироги подняться к ним на борт и выпить чашу пунша. Все испанцы, встретившие этот шлюп в недобрый час, поднялись на него, где их ждали девять пиратов, вооруженных мушкетами и саблями. Однако мы не знаем, зачем они вооружились, поскольку сразу же отложили оружие и вытащили трубки. И в эту минуту из-за мыса показался шлюп Барнета, искавший корабль Рекема.
Пираты, увидев, что он идет прямо на них, очень испугались и, подняв якорь, который только что бросили, пустились наутек. Капитан Барнет погнался за ними и, воспользовавшись попутным ветром, захватил их судно и привел его в Порт-Ройял.
Примерно через две недели после того, как пиратов высадили на берег, 16 ноября 1720 года, капитан Рекем и восемь человек его команды были осуждены и казнены. Капитана Рекема и двух других пиратов повесили на цепях.
Но удивительнее всего то, что десять человек, поднявшихся на борт пиратского шлюпа в день его захвата, тоже были осуждены! Их судили 24 января; судьи, как полагают, все это время ожидали доказательств того, что эти люди хотели присоединиться к пиратам. Однако они, по-видимому, не участвовали в разбоях, хотя два француза, захваченные Рекемом у острова Эспаньола, назвали их пиратами, и только потому, что эти девять человек поднялись на борт безо всякого принуждения.