Не дождавшись ответа, Джо сделала вторую попытку:
– Почему вы придаете такое значение этой книге, Мак?
– Деньги.
– У вас договор с издателем?
Мак коротко кивнул и, отвернувшись, снова уставился на море.
– Если она доставляет вам такие неприятности, нельзя ли просто отказаться? Извиниться и вернуть аванс?
– Вы не понимаете, мне нужны эти деньги.
Она не смогла скрыть удивление:
– Но вы наверняка заработали уйму денег на шоу?
Не говоря уже о появлении в других программах в качестве гостя. Хотя, если он сорил деньгами, покупая дорогущие машины, мог растратить все довольно быстро. Впрочем, ее это не касалось. Да и Расса тоже.
– Извините, мне казалось, вам их девать некуда.
– Так и было.
Тогда куда, черт возьми, он их девал? В голове крутились различные варианты. Неудачные инвестиции, игра, жизнь на широкую ногу.
– Все ушло на оплату счетов от врачей.
Она очнулась от фантазий:
– Но это несчастный случай на работе. Расходы должны были взять на себя страховщики.
– Не мои счета, Джо.
В его голосе сквозила вселенская усталость. И до нее дошло. Его ученик тоже пострадал от огня.
– Этан? – Мак не ответил. – Но страховка должна была покрыть и его расходы.
Он повернулся к ней, глаза сверкнули яростью.
– Он до сих пор в больнице! И до сих пор должен носить специальное трико. Родители хотели перевести его в частный госпиталь, где ему могли бы обеспечить наилучший уход, но у них не хватало средств, чтобы оплатить расходы.
Бездумная жизнь на широкую ногу? Как же она ошибалась!
Джо протянулась вперед и сжала плечо Мака:
– О, Мак. – Он взял на себя так много.
Мак сбросил ее руку и вскочил. Она стыдливо спрятала руки на коленях. Такой мужчина, как он, не нуждается в сочувствии такой женщины, как она. Как он ее назвал – «потрясающая женщина». Ха! Это точно.
Губы Мака изогнулись в горькой гримасе.
– И кто должен платить, если не я? Из-за меня он в больнице с ожогами второй и третьей степени на шестидесяти процентах тела. Я искалечил молодому парню жизнь. Я во всем виноват. Это самое малое, что я могу сделать.
– Что за чушь вы несете! По сути, отвечать за все должны продюсеры и режиссеры «Кулинарных поединков».
Телешоу Мака представляло собой еженедельную программу, где он с командой готовил угощение для самых разных событий. Одну неделю – благотворительный обед с кем-то из дальних родственников королевской семьи, другую – ужин по случаю вручения премий выдающимся спортсменам, третью – на свадьбу. И каждый раз Мак выступал в роли крикливого, постоянно ругавшего всех, сверхтребовательного перфекциониста. Настолько свирепого, что, даже если бы Джо не знала от Расса, догадалась бы, что это спектакль для достижения максимального рейтинга. Именно таким его выставила пресса после несчастного случая. Все проклинали Мака за его поведение, заявляя, что несчастный случай рано или поздно произошел бы непременно. Чушь. Однако она хорошо продавалась.
Мак снова опустился на песок. Его плечи так поникли, что у Джо сжалось сердце. Она тоже села, на этот раз чуть в стороне от него, чтобы не поддаться соблазну сделать очередную глупость.
– Расс говорил, что образ, который вы создавали для шоу, не имеет к вам никого отношения. Это требование продюсеров. И еще он говорил, что поведение всех участников шоу расписано заранее.
В любом телевизионном шоу конфликты тщательно режиссируются, как в кино, чтобы создать драматургию сюжета. Везде должны быть хорошие и плохие парни. Одну неделю Мак играл роль хорошего парня, другую – роль злодея. Это не могло наскучить.
– Несчастный случай не ваша вина. Вы играли роль, которую вам дали. Не вы уронили поднос с устрицами и лед в кастрюлю с кипящим маслом. – Это сделал Этан. – Несчастный случай. Ужасный, трагический несчастный случай.
– Ради бога, Джо. Я орал и ругал его, заставляя поторопиться. Ему девятнадцать лет, он второй раз участвовал в шоу и просто растерялся.
Сейчас он не кричал и не ругался, говорил тихо, но напряженно. Джо угадывала невыносимую боль.
– Он, как и вы, играл свою роль.
– Нет.
Мак повернулся, взглядом пронзив ее насквозь. Его красота была, как удар в грудь. У Джо захватило дух.
– Он растерялся. Я просто не понимал этого, пока не оказалось слишком поздно.
Она крепко сжала руки:
– В любом случае, если бы не вы, Этан умер.
Все остальные участники шоу называли Мака героем.
– Он не стал благодарить меня за это, Джо.
Она не сразу поняла, что он имеет в виду, отвела взгляд на море и заморгала, пытаясь проглотить ком.
– Вы хоть понимаете, насколько болезненно его лечение? Настоящая пытка.
– Он молодой, – с трудом прошептала Джо. – Когда-нибудь все останется позади.
– Он изуродован на всю жизнь. И все из-за того, что я играл в игру, которая устраивала продюсеров, а я хотел рейтингов, успеха и признания, хотя в любой момент мог сказать «нет», потребовать, чтобы шоу хотя бы отчасти походило на реальность и со всеми участниками обходились вежливо, с уважением.
Джо подозревала, что, если бы Мак это сделал, шоу не протянуло бы больше сезона.
– Но я ничего не сделал. Предпочел не спорить.
Что плохого в желании успеха, признания, аплодисментов. Если бы кто-нибудь взялся провести опрос, наверняка оказалось бы, что этого хотят девяносто процентов населения.
– Моя погоня за рейтингами сломала парню жизнь.
И теперь он делал все, что мог, искупая вину, чтобы сделать жизнь Этана максимально комфортной. Джо содрогнулась от мысли о том, какие суммы могли значиться в счетах от медиков. Она ни минуты не верила, что Мак должен нести ответственность за то, что произошло, но не надеялась разубедить его. Кошмар какой-то!
В одном она не сомневалась. Если он не успокоится, заболеет. Хорошо, что он теперь, похоже, это осознавал. Или это умная манипуляция, чтобы она не проболталась Рассу?
Джо искоса взглянула на него, когда с пляжа с высунутым языком прибежал мокрый Бандит, шлепнувшись у ног Мака, воплощение собачьего счастья и удовлетворения. Если бы ей удалось увидеть такое же выражение на лице у Мака, она бы посчитала миссию выполненной.
Внезапно Джо живо представила это и невольно засмеялась. Нет, это не то, что она имела в виду! Вскочив, она сделала несколько быстрых шагов в сторону. Мак умер бы со смеху, если бы узнал, о чем она сейчас думает.