– Могу я узнать, с кем говорю?

– Это миссис Девлин.

Джо оперлась спиной на стену, чувствуя, как сводит желудок.

– Возможно, вы слышали про моего сына Этана Девлина?

– Да, конечно. Очень сожалею о том, что произошло с вашим сыном, миссис Девлин.

– Позовите к телефону этого негодяя Мака.

Казалось, гнев миссис Девлин вот-вот прожжет дыру в трубке.

– Извините, но его сейчас нет. Ему что-нибудь передать?

– Что значит – нет? Он должен работать! И кто, черт возьми, вы такая, деточка? Его любовница?

Вау. Просто вау!

– Меня зовут Джо Андерсон. Я домработница. И мне не нравятся ни ваши инсинуации, ни ваша грубость.

Внезапная тишина почти оглушила ее.

– Он не заслуживает роскоши иметь домработницу. – Теперь голос звучал не так свирепо. – Он не заслуживает ни минуты покоя.

Если Маку приходилось терпеть горький гнев этой женщины, неудивительно, что он стал таким. Внезапно Джо все поняла. Мак наказывал сам себя. Отказывался замечать прекрасный вид, заниматься спортом. Отгородился от всего, что любил. От брата, от машины, от кулинарии.

О, Мак.

– Он должен прислать еще денег. Скажите ему это. А вообще, где он?

– Он гуляет с собакой.

– У него собака? – В голосе женщины снова послышалась ярость.

– Это моя собака. И, миссис Девлин, послушайте, Мак работает так много, что это угрожает его здоровью.

– Он должен страдать! – выкрикнул голос на другом конце провода. – Он должен страдать так же, как заставил страдать других!

Сколько злобы. Хотя страх миссис Девлин и тревога за сына вполне понятны. Она борется за то, чтобы обеспечить ему самый лучший уход. Но обвинять Мака несправедливо. Так несправедливо.

Говорить дальше не имело смысла. Миссис Девлин ничего не хотела слышать. По крайней мере, сейчас. Что, если она поймет, что дойная корова может перестать давать молоко?

– Миссис Девлин, если Мак заболеет, деньги на содержание Этана иссякнут.

– Как вы смеете!

– Я всего лишь констатирую факты. Хотите, чтобы Мак страдал. Это можно понять. Но если он заболеет, не сможет зарабатывать деньги. – Во всяком случае, о которых шла речь. – Моя работа состоит в том, чтобы он питался три раза в день и бывал на свежем воздухе. Мне приходится его заставлять. Сомневаюсь, что это доставляет ему удовольствие.

– Что вы пытаетесь доказать?

– Вам надо выбрать между жаждой мщения и уходом за сыном. Если выбираете последнее, предлагаю попридержать злость.

На том конце провода бросили трубку.

– Ладно. – Джо поморщилась, глядя на трубку. – Все нормально.

Мак стремительно шагал по лугу. Господи, что на него нашло? Зачем он поцеловал Джо? С первого момента, когда ее увидел, он понял, что это бомба, способная при первой же возможности разнести его жизнь в клочья. Он сжал кулаки. Этого не могло случиться от одного поцелуя.

Если не считать того, что был не один поцелуй, а целая серия поцелуев и объятий, от которой он словно вернулся в юность, когда впервые открыл для себя девушек и секс. Поцелуи Джо потрясли его.

Бандит с лаем носился туда-сюда.

– Ладно, ладно, – проворчал Мак, – иди, поплавай.

Уговаривать пса не пришлось. Мак устроился в том же месте, где они с Джо сидели вчера. Все обошлось без постели, значит, если он не станет снова ее целовать, все будет в порядке.

Мак глухо засмеялся. Поцеловать ее снова? Взгляд Джо говорил о том, что стоит ему попытаться, и она раздавит его, как надоедливую мошку. Черт, как же хотелось принять вызов, заставить ее выпустить когти, ласкать, пока она не застонет. Он выругался. Она заставляла его желать того, в чем он отказывал себе.

С пляжа прибежал мокрый, весь в песке Бандит. Отряхнулся, забрызгав Мака водой, прыгнул к нему на колени, покрыв лицо мокрыми собачьими поцелуями. Это проявление любви застигло врасплох, Мак обхватил пса руками и прижал к себе. От собаки исходило тепло – то, что надо сейчас. Пес улегся рядом с ним.

– Значит, решил полюбить кого-то еще, да? – Мак почесал ему спину, собака застонала от удовольствия. – Знаешь, ты должен был выбрать Джо. Она гораздо лучший вариант.

Как она воспримет то, что собака выбрала новым хозяином его? Мак подозревал, что Джо уже начала об этом догадываться. Воспримет это как очередное доказательство того, что недостаточно хороша, и ею снова пренебрегли.

Мак взглянул на великолепный прибой. Черт, почему она не видит, как хороша? Джо говорила что-то о сложных отношениях бабушки и ее сестры. Могло ли это отразиться на ней? Возможно, это они заставили ее чувствовать себя какой-то неправильной. Мак нахмурился. Или какой-нибудь идиот заронил сомнение?

Да, она не из тех тощих вешалок, которые гордо вышагивают в крошечных платьицах и пищат, что растолстеют от одной морковки! Готовить для таких женщин не доставляло удовольствия. А готовить для Джо было бы здорово. Если он вообще когда-нибудь еще будет готовить. Мак шумно выдохнул. Если бы он встретил ее до того. Но нет.

Он зажал пригоршню песка, разжал кулак. Мак даже представить не мог, как сложилась бы жизнь, если бы он считал себя непривлекательным для противоположного пола. Ему всегда везло. До несчастного случая. Теперь ни одна женщина не посмотрит на него дважды. Он замер. Джо смотрела. Джо целовала его с такой необузданной страстью, с такой радостью, что… Возможно, он ошибался. Существовала женщина, считавшая его достаточно красивым, и ей хотелось его целовать. Мак помрачнел. Однако она отвергла возможность более глубоких и постоянных отношений. Ты отказался первым.

Он поцеловал ее, она сделала ему неожиданный подарок. Заставила понять, что другие люди способны видеть не только шрамы. Теоретически интересно, если он и дальше будет безвылазно сидеть здесь. А если удастся выплатить долги? Тогда это станет важно. В любом случае ему полегчало. Как бы теперь заставить Джо осознать, что она тоже красива?

Конечно, без поцелуев. Пока он не мог гарантировать Этану должный уход до конца жизни, нельзя предлагать женщине свое сердце. Но это не значит, что Джо ему не нравится. Ему нравился ее рост, фигура, манера держаться. Она крепкая и сильная. Обнимая ее, он ощущал, что она словно создана для его объятий. Мак повернулся к Бандиту.

– Как мне доказать ей, что она великолепна? – Бандит мгновенно упал на спину, подставив пузо для почесывания. – Слушай, да ты, оказывается, не собако-мальчик, а собако-девочка. – И рассмеялся. – Ты девочка, и, кажется, ждешь щенков.

Глава 6

Увидев Джо на кухне, Мак хотел сообщить новость про Бандита и, таким образом, разрядить атмосферу. Джо его опередила: