– Да ну! С нормальными зверями! С дельфинами!

– Гм, да. Смешно. С дельфинами. Чего только человек ни придумает, лишь бы не пить! – поддел проницательный разведчик Виталик.

– При чём тут?! Я взаправду! После двух литров водки у меня аллергия начинается. А я работаю в воде! Насморк замучает, и дышать невмоготу. А мне, знаете, сколько нырять приходится за день! Я ж в дельфинарии работаю! Руководителем программы!

– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось! – заржал Кирпич. – Как тебя, сухопутную крысу, в воду занесло?! Ты же пехота!

– А это отдельная история! – воспрянул Большеногин. – Рассказать?

– Не на-адо!!! – хором воспротивились собутыльники. – Как-нибудь потом! Через год.

– Всё! Наливаем, пьем! – распорядился Кирпич. – Ладно, «дельфину» не наливать, – смилостивился.

– Это почему это?! – вопреки всякой логике восстал Большеногин. – Чтоб я за наше боевое братство не выпил?!

Выпил. Выпили. За наше боевое братство.

Никита с превеликим трудом справился с которой по счету стопкой, закашлялся.

– Чахотка! – хмыкнул Котиков. – Как языком молоть, так первый! А как пить, так… О-о, Никита, что-то тебя совсем развезло! Тебе куда ехать-то? В какой город? А то получится «Ирония судьбы» очередная!

– И-и-и-к! – икнул Ромашкин. – Я уже никуда не еду!.. Виталик! Дибаша! А ты, Серж? Едете?

– И я не еду! Остаемся! Тут на-а-армально! «Эрмитаж», блин! – тупо ухмыльнулся Дибаша.

– Я тоже! – ляпнул Кирпич.

– Нет, братцы! – категорически воспротивился Серж Большеногин. – Москвичи, конечно, могут продолжать пить, а нам нужно попасть на вокзал! Я, вот зуб даю, улечу самолетом домой в дельфинарий – утром из Питера.

– Ты до Питера сначала доберись, – ласково предостерег Никита. – И желательно миновать отделение милиции! Они ведь не посмотрят, что мы ветераны войны. Побьют дубинками, переломают ребра и скажут, что так и было. В отделении даже Героев Советского Союза избивают ночами. Помнишь, Виталик, в Питере на Невском случай был…

– Я инвалид! Без ноги! – вскинулся Димка-художник. – Меня не посмеют тронуть! Я голубой десантный берет надену, тельник на груди порву и протезом всех отметелю!

– Спокойно, художник! Тебе, художнику, просто пальцы сломают! Как кисти и карандаши держать будешь? – Вовка Кирпич обнял за плечи Диму-художника. – Братцы, мы вас проводим на вокзал и посадим в поезд.

– Пра-а-ально! Ведите! Нам уже пора домой! Скоро поезд! Ту-ту-у-у! – Дибаша изобразил руками колесные пары старого паровоза.

Ну, ту-ту-у-у… Опять рельсы, опять шпалы…

Московские друзья помогли купить билеты, довели питерцев до поезда, посадили в вагон, помахали ручкой отходящему составу.

«Николаевский экспресс» двинулся плавно, без рывков, едва слышно. Замечательный поезд!

Кирпич порывался присоединиться к отъезжающим. Но Котиков вцепился в него мертвой хваткой, якорем линкора.

…За окном скрылся перрон, замелькали бесчисленные огни ночного города.

– Хорошо-то как! Вот это погуляли! Вот это встреча! – воскликнул Серж.

– Не пропадал бы десять лет, так постоянно бы встречался с друзьями, – заметил Никита.

– Ха! Разве ж я пропадал? Обстоятельства… Давай я хоть тебе сейчас расскажу, где меня носило эти годы! А то всех нас задолбал сегодня своими педженскими мемуарами, а мне, думаешь, рассказать нечего?

– Да думаю, есть что… – покорился Никита. А куда денешься? Из купе-то!

…Остальные уже храпели, а Серж всё говорил и говорил. И его история была даже интереснее, чем довоенные приключения Никиты…

Но это уже другая история. И другая книга…

Пояснения

АГС – автоматический станковый гранатомет.

Бача – афганский мужчина.

Безоткатка – безоткатное орудие.

БМП – боевая машина пехоты.

БРДМ – бронированная разведывательная десантная машина.

БТР – бронетранспортер.

«Василек» – 82-мм автоматический миномет, транспортируемый на автомобиле или МТЛБ.

«Грачи» – штурмовики Су-17.

Дувал – стена дома или забора.

Дукан – афганский магазин.

«Зеленые», «сарбосы» – солдаты афганской армии.

«Итальянка» – противотанковая мина.

«Крокодил» – вертолет огневой поддержки Ми-24.

Кяризы – разветвленная ирригационная система колодцев для орошения полей.

«Лепестки» – противопехотные мины в форме лепестка.

МОН-50, МОН-100 – противопехотные мины направленного действия.

«Муха» – одноразовый гранатомет РПГ-18, РПГ-22.

«Охота» – противопехотная мина.

Подствольник – подствольный гранатомет.

СПС (эспээс) – стрелковое противопульное сооружение из камней.

«Утес НСВ», ДШК – крупнокалиберные (12,7-мм) пулеметы.

«Ураган», «Град» – реактивные системы залпового огня.

Ханумка – афганская женщина.

Из афганского альбома [1]

Тропа через «зеленку» (на границе с Пакистаном, 1987 г.)

Крутой и смертельно опасный серпантин

Совместная операция с Царандоем (Алихейль, 1987 г.)

Эвакуация раненого

Простреливаемая и подрываемая баграмка

Результат «работы» фугаса