И он не только донес Майю до детской комнаты, но и уложил ее в кроватку, укрыв одеялом, как сделал бы это отец, если бы он у девочки был. И Ванесса почувствовала в сердце боль при мысли о том, как ее дочери не хватает именно таких вот моментов, и понадеялась, что Габриэль сумеет заполнить эту пустоту.
– Она сегодня хорошо себя вела, – улыбнулся Маркус, глядя сверху вниз на спящую девочку.
– Майя довольно покладистый ребенок. Вчера она была в самом плохом настроении.
Собираясь немного поспать, Ванесса разрешила Карин присмотреть пока за малышкой. Все-таки хорошо, когда есть няня!
Маркус проводил гостью до ее покоев. Перед дверью она остановилась и повернулась к нему.
– Спасибо за то, что отвезли меня сегодня в деревню. Я очень хорошо провела время.
Он поднял бровь.
– И это вас удивляет?
– Да. Я думала, все будет иначе.
Уголки его рта приподнялись, на щеках появились ямочки. Сердце Ванессы ёкнуло: этот мужчина был слишком красив.
– Слишком честно для вас? – спросила она.
Он пожал плечами.
– Кажется, я начинаю привыкать к вашей прямоте.
«Что ж, уже неплохо», – подумала Ванесса.
– Отец хочет, чтобы завтра я отвел вас в исторический музей.
– О!
Маркус снова поднял бровь.
– О?
– Ну, я все еще чувствую себя разбитой после перелета, и было бы замечательно провести денек, просто нежась у бассейна. Майя любит играть в воде, а мне нужен загар. У себя дома мне никак не удается выкроить время, чтобы полежать на солнышке. И вам вовсе не обязательно сидеть возле нас. Наверняка у вас есть чем заняться.
– Уверены?
– Да.
– Тогда в музей сходим в другой раз?
Она кивнула.
– Это было бы замечательно.
Уже поворачиваясь, чтобы уйти, Маркус вдруг замер.
– Чуть не забыл.
Он достал из кармана пакетик с купленной в магазине вещицей и протянул собеседнице.
Она озадаченно спросила:
– Что это?
– Откройте и увидите.
Ванесса открыла пакетик и, разглядев, что внутри, почувствовала, как перехватило дыхание.
– Но… Откуда вы узнали?
– Я видел, как вы ими восхищались.
Он что, подмечает абсолютно все?
Она вынула из пакетика серьги ручной работы: изящные серебряные завитки с маленькими изумрудами. Ванесса влюбилась в это украшение, едва его увидела. Но цена в сто пятьдесят евро превышала сумму, которую она могла позволить себе потратить.
– Серьги очень красивые, но я не приму их.
Маркус засунул руки в карманы брюк и пожал плечами.
– Если бы вы были в магазине с моим отцом, не сомневаюсь, он бы приобрел их.
Ванесса вынуждена была признать, что в его словах есть смысл.
– Даже не знаю, что сказать. Спасибо вам огромное.
– Как вы, американцы, говорите? «Пустяки»?
Нет, это были вовсе не пустяки.
Ванессу беспокоило, когда Габриэль покупал ей подарки, – словно он считал, что ее привязанность нужно покупать. Но Маркусу не было причины покупать серьги, кроме той, что он хотел сделать ей подарок от всего сердца.
Так и не разобравшись до конца, почему это так взволновало ее, Ванесса, проглотила счастливые слезы, улыбнулась и сказала:
– Мне нужно идти. Габриэль скоро вызовет меня по скайпу.
– Конечно. Увидимся завтра.
Маркус прошел по коридору и скрылся за углом. Проводив его взглядом, она скользнула в комнату и закрыла дверь. Ванесса искренне надеялась, что они с принцем станут друзьями, понимая, как много это значит для Габриэля. Кажется, его желание скоро исполнится.
Маркус оттолкнулся от бортика бассейна для последнего заплыва. Его руки, рассекающие воду, уже отяжелели от усталости, потому что он проплавал сегодня на полчаса больше обычного, размышляя о разговоре с мисс Рейнольдс. Правдивы ли ее слова о том, что она ни разу не спала с его отцом? Что же тогда привлекло короля в этой женщине? Может, ее молодость и желание начать все с чистого листа?
Мать Маркуса когда-то давно призналась сыну, что она и его отец хотели, чтобы у них было много детей. Но эти мечты так и не осуществились из-за сложностей, возникших после рождения Маркуса. Может, отец увидел теперь шанс обрести большую семью, о которой всегда мечтал? Ведь такая хорошая мать, как Ванесса, наверное, захочет обзавестись и другими детьми.
А может, отец разглядел в ней ту же замечательную женщину, которую увидел сегодня Маркус? Умную, веселую, немного эксцентричную и, конечно, красивую.
«Настолько замечательную, что обязательно нужно было купить ей подарок?» – прозвучало в голове.
Принц доплыл до противоположного бортика бассейна, перевернулся и оттолкнулся от него ногами.
Маркус на самом деле понятия не имел, почему купил Ванессе эти серьги. Но на обратном пути во дворец он увидел тот магазин и, прежде чем успел понять, что делает, уже попросил водителя остановиться, вошел внутрь и протянул свою кредитку.
Может, между ним и мисс Рейнольдс возник некий… контакт? Но дело все равно было не в этом, потому что он сказал ей правду. Если бы его отец увидел, как она восхищается сережками, он тут же купил бы их. Маркус приобрел их, только чтобы сделать приятное отцу.
Но каким же удивленным было лицо Ванессы, когда она открыла пакет и поняла, что внутри…
Она выглядела такой пораженной и благодарной, что принц испугался, как бы у нее не хлынули слезы. Это было бы просто ужасно, потому что нет ничего кошмарнее женщины, рыдающей от переполняющих ее эмоций. И все это из-за такого простенького, недорогого подарка. Будь ее главной целью богатство, только бриллианты не оставили бы ее равнодушной. И если она собиралась обвести его отца вокруг пальца, то с чего бы ей тогда признаваться, что она в него не влюблена? Зачем ей вообще было разговаривать на такую тему?
Может, сам не желая того, он устроил ей своего рода проверку, которую она с блеском прошла?
Маркус снова доплыл до бортика, вылез из воды и пальцами откинул назад волосы. Его раздражало, что он тратит зря время на споры с самим собой.
Принц вздохнул и, прищурившись, взглянул на склоняющееся к горизонту солнце – красно-оранжевый шар на темнеющем небе. Вечерний ветерок холодил влажную кожу.
Итак, факты таковы, что, как бы Маркус ни хотел ненавидеть Ванессу, у него это не получается. Он никогда еще не встречал такую женщину.
На столике возле бассейна зазвонил его сотовый. Думая, что это может быть отец с новостями про тетю Трину, принц вскочил, схватил телефон, но, взглянув на номер на экране, выругался под нос. Ему не интересно, что собирается сообщить его бывшая подружка. Он надеялся, что она это поняла после трех недель беспрерывных звонков и эсэмэсок, на которые он не отвечал.