Каждый вечер она говорила, что устала, чтобы держать дистанцию. К ее удивлению, Валентино тоже говорил, что устал, и не пытался удерживать. Вместо этого он благодарил ее за работу и желал хорошей ночи. Шпионы королевы не нашли бы в его поведении ничего предосудительного.
Каролина зря боялась, что ей будет некомфортно проводить с ним время. Наоборот, оказалось, что заниматься с ним делами интересно. Он так много знал об экономике своей страны. Наедине или в присутствии других они вели увлекательные беседы на любые темы.
Но в этот раз Валентино молчал, пока они не выбрались из вертолета.
– Нам нужно поговорить. Давай посидим в кают-компании, пока ты не легла спать.
В кают-компании Каролина села в одно из кожаных кресел, окружавших маленький стол. Валентино стоял рядом, глядя на нее с серьезным выражением лица.
– О чем вы с Маттео говорили, пока мне звонил Вито?
Каролина знала, что он спросит:
– Он… хотел узнать, действительно ли ты разорвал помолвку. Я сказала, что да.
– Что еще он сказал?
Каролина не собиралась дальше это терпеть.
– Тебе не о чем волноваться. Он не только твой хороший друг, но и умеет держать язык за зубами. – Она отвернулась, избегая пронзительного взгляда. – Он напоминает мне Эбби – ей я доверила бы свою жизнь.
Валентино изучал ее, пока ей не захотелось поерзать.
– Ко мне ты так же относишься? Доверишь мне свою жизнь?
Ответ выбил ее из колеи, и Каролина поднялась с кресла:
– Удивительно, что ты меня об этом спрашиваешь. Я ведь поехала с тобой на вулкан. А сейчас – спокойной ночи.
– У меня остался более важный вопрос. – Его голос звучал поразительно спокойно. – Скажи, что ты имела в виду, когда сказала, что не станешь хватать свое счастье, даже если бы я не был принцем.
– Действительно нужно раскладывать все по полочкам?
– Боюсь, что да, – резко ответил он.
Каролина внимательно посмотрела на него:
– Я не хочу снова влюбиться и потерять. Один раз я это пережила, и сама мысль о повторении мне невыносима. Можешь считать это трусостью, но так уж я устроена. Что бы ты ни собирался делать со своей жизнью, я не хочу быть частью этого. Я уже говорила тебе в тот вечер на яхте: я не забуду чувства, которые ты у меня вызываешь, но это будет лишь счастливое воспоминание. Стать твоей любовницей – совсем другое дело. Я не сойдусь так ни с тобой, ни с каким другим мужчиной, потому что это значит потерять часть себя. А когда роман закончится, я не смогу перенести боль утраты.
Валентино потер затылок:
– Спасибо за ответ. Теперь все понятно. Рано утром я улечу во дворец.
Каролина не хотела спрашивать почему, чтобы не лезть не в свое дело.
– Можешь поспать подольше, – продолжил Валентино, – хотя тебе не нужен сладкий сон, чтобы хорошо выглядеть. Стюард подаст тебе завтрак, когда захочешь. Я вернусь в десять, и мы поедем в тур по южному берегу острова.
Каролина сразу же испытала облегчение: он уезжает ненадолго… Как глупо, что она уже по нему скучает.
– После работы возьмем лодку и поедем на пустынный остров купаться и смотреть на диких животных. Там гнездятся черепахи. А осенью мы бы увидели фламинго, которые останавливаются там на пути в Африку и обратно. Ты должна это увидеть, прежде чем вернешься в Арансию.
– Жду не дождусь.
– Я тоже. Тебе там понравится.
На следующее утро Валентино постучался в спальню Вито. Брат был одет в халат; ему явно пора было побриться, и, судя по виду, он не спал всю ночь.
– Что случилось такого, что мне нужно было прилететь в такую рань?
Тени под глазами Вито отражали его боль. Валентино никогда не видел брата таким измученным, даже после смерти Мишелины.
– Полагаю, дело не в матери. Что случилось? – Валентино прошел следом за братом в гостиную. Вито развернулся к нему; на его лице было слишком много морщин для тридцатилетнего.
– Я должен кое в чем признаться. Я пойму, если после этого ты велишь мне убираться из твоей жизни.
Валентино нахмурился:
– Я никогда так не поступлю.
– О, поверь мне… – Вито зло засмеялся. – Но я не могу больше держать это в себе. – Его темно-карие глаза наполнились слезами. – Хочешь узнать, почему на самом деле я пять лет назад пошел в армию?
– Я думал, что ты этого хотел и что отец разрешил тебе делать что хочешь.
Вито покачал головой:
– Я хотел Александру.
Валентино ахнул. Слова брата потрясли его до глубины души.
– Я влюблен в нее. Не знаю, как это получилось.
Валентино прекрасно знал, как это происходит.
– Вы столько лет были помолвлены, но ты редко встречался с ней, и всего на один-два дня. А я проводил с ней много времени. Однажды вечером я потерял контроль и признался ей в своих чувствах. Мы поехали кататься верхом, и она сказала, что тоже меня любит. Мы провели вместе выходные, зная, что никогда не сможем быть вместе.
– Вито…
– Ты был с ней помолвлен, а для меня родители выбрали другую женщину. Поэтому я пошел в армию и собирался растягивать карьеру как можно дольше. Я трус и не мог поговорить с тобой, хотя должен был.
Валентино охватила чистейшая радость. Все, что брат говорил ему об Александре, порой удивительные вещи, теперь стало совершенно понятно. И это объясняло огромное облегчение в глазах Александры, когда он отменил помолвку.
Он сгреб брата в объятия и поднял:
– Ты любишь ее все больше с каждым днем?
Вито отступил с недоверчивым выражением лица:
– Да… Но почему ты так себя ведешь? У тебя есть все причины меня презирать.
Валентино покачал головой:
– Ничего подобного. Это я достоин презрения за то, что не разорвал помолвку много лет назад. Я знал, что должно было произойти нечто невероятное, чтобы ты уехал. И боялся, что чем-то тебя обидел. Теперь, когда ты мне рассказал, я бесконечно счастлив за тебя и Александру. Не трать ни минуты, Вито. Все это время вы оба страдали от боли. Уходи в отставку и женись. Не теряй шанса на счастье! Мама ее обожает, а ее родители хотят соединить наши семьи. Когда они узнают, что ты станешь королем вместо меня, то будут в восторге.
– Я не хочу быть королем.
– Хочешь. Ты сказал мне об этом много лет назад. А я не хочу. Никогда не хотел.
– Но…
– Никаких «но», – перебил его Валентино. – Мать совершенно здорова. Возможно, ей придется править дольше, чем она планировала.
Брат недоуменно потер затылок:
– Что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.