Book.

– Блин! Эти тролли слишком медлительные! – пожаловалась Рошель, когда подруги нырнули за спину Джексону Джекилу и Трехголовому Фредди.

– Вот право же, никогда еще Трехголовый Фредди не был так полезен! – хихикнула Робекка.

Осторожно перебегая от одной группки учеников к другой, Робекка, Рошель и Венера благополучно прошли следом за мисс Подлётыш до самой Гиблиотеки и умудрились остаться незамеченными.

Темная, пыльная Гиблиотека была битком набита прилежными молодыми монстрами, пытающимися закончить работу, пока на горизонте не замаячила неведомая угроза.

Чтобы слиться с окружающей средой и не привлекать внимания, Робекка, Рошель и Венера взяли по книге.

– Слишком близко не подходить! – одернула подругу Рошель: Венера висела у мисс Подлётыш на хвосте, петляя между стеллажами, забитыми книгами.

– Я хочу посмотреть, какую книгу она взяла, – отозвалась Венера. – Это может оказаться важным.

– Regardez  [39] ! Она разговаривает с Цзинифайр и Скелитой! – прошептала Рошель.

– Разговаривает? Или совещается? – многозначительно уточнила Венера.

– Вынуждена заметить, что они друг другу ближе, чем пчелы и мед, и это не радует, – добавила Робекка.

– Робекка! Робекка! Эй, Робекка! – раздался в тишине чей-то голос.

– Ну все, хана нашей маскировке! – с раздражением бросила Венера, ибо все, кто находился в пределах слышимости – включая мисс Подлётыш, Цзинифайр и Скелиту – обернулись посмотреть, кто это зовет Робекку.

– Привет, Ки! – негромко поприветствовала юношу Робекка. Да, их маскировка была провалена самым бесцеремонным способом.

– А зачем тебе эта книга? – удивился Ки, глядя на книгу в руках Робекки. На обложке ее было написано:

«Троллогия: Астрология для троллей».

– Она ее схватила, чтобы слиться с окружением и следить за мисс Подлётыш. И нам это успешно удавалось, пока ты не позвал ее, – объяснила Венера, не сводя взгляда с мисс Подлётыш.

– Ой, извините, пожалуйста! Я не знал! Я просто хотел поздороваться с Робеккой, – робко пробормотал Ки. – Э-э… привет, Робекка.

– Привет, – со скорбной улыбкой отозвалась Робекка.

– Я больше не могу! Это третья на этой неделе! – простонала Эбби Боминейбл, вышвырнула из своего рюкзака куколку судьбы и рухнула за ближайший стол. – Меня уже бросило в жар. А жар очень опасен для йети! Когда все это закончится?!

– Возможно, когда «они» прибудут, – нервно ответила Дракулаура. – Я от этого всего сделалась такой пугливой, что не могу пить свои коктейли, потому что постоянно вздрагиваю. Меня саму трясет не хуже коктейля в шейкере!

– Я смотрю, у всех стресс, – заметил Ки.

– И неудивительно. От этого ожидания мне хочется завизжать громче, чем заржавевший шарнир, – отозвалась Робекка, и из ушей ее медленно выползли струйки пара.

– Робекка, успокойся, а то у тебя волосы слипнутся, как от бананов, как ты сама выражаешься… – с материнской заботой предупредила подругу Рошель.

– Может, бананы полезны для пищеварения, но уж никак не для волос монстра, – договорила за нее Робекка.

– На самом деле, – начала было Рошель, – бананы можно растолочь в пюре и…

– Злая зарянка, или Крылатая кукла, или Мерзкая модница… Да ну их всех! Мисс Подлётыш уходит! – вклинилась в их разговор Венера, заметившая, что изящная драконица направилась к выходу из Гиблиотеки.

– Оставьте книги. Нам некогда нормально сдавать их, – серьезно распорядилась Рошель. – Хотя… Ки, можно тебя попросить вернуть книги на места? Кажется, в Гиблиотеке запрещено просто бросать их на столе.

– Конечно, – негромко отозвался Ки и кивнул.

– Ужасно мило с твоей стороны, – выпалила Робекка, потом взглянула на столик сдачи. – Особенно если учесть, что гиблиотекарь, похоже, совершенно погиб под завалом книг, – успела заметить она, прежде чем Рошель с Венерой утащили ее прочь.

Снова очутившись в коридоре, трое подруг продолжали прятаться за группками учеников и вообще прилагали все усилия, чтобы не попасть под локатор мисс Подлётыш. Однако же, завернув за угол и натолкнувшись на двух звезд школы, подруги притормозили.

– От запаха твоего полотна меня тошнит! – заявила Торалей и очень правдоподобно изобразила, будто сейчас извергнет из себя комок шерсти.

– Да ну? Что ж, я весь день ждала возможности сообщить тебе, что твой наряд – это настоящая котострофа! – яростно парировала Клео. Тем временем мисс Подлётыш неспешно прошла мимо ссорящихся соперниц, не сказав ни единого слова.

– Какой из нее преподаватель, раз она не обращает внимания на такую ссору? – спросила у подруг Венера.

– Я бы сказала – умный, если учесть, кто ссорится, – отозвалась Робекка. Мисс Подлётыш открыла дверь, ведущую в восточное крыло школы.

– И стоило столько следить за ней! Она идет обратно в общежитие! – разочарованно простонала Венера.

– Кстати, об общежитии. Нам тоже следует вернуться туда. Домашние задания нужно выполнять, даже перед лицом неопределенности, – стоически заявила Рошель.

– Кнопки-заклепки! Рошель, ты так говоришь, будто мы отправляемся на войну! – выпалила Робекка, когда девушки поднимались в общежитие.

– Я все равно не могу поверить, что эта женщина собирала цветы, – осуждающе произнесла Венера.

– Венера, похоже, тема сбора цветов задевает тебя за живое. Ты хочешь поговорить об этом? – напрямик поинтересовалась Рошель.

– Раз уж ты об этом спросила – да, хочу! Я считаю, что бессмысленное убийство цветов ради украшательства – это дурно! Зачем убивать их, если они могут жить в миленьких горшочках, как Чю? – страстно воскликнула Венера, топоча по шаткой розовой лестнице уже в каких-то десяти футах от мисс Подлётыш.

– Да, я поняла твои доводы касательно цветов. Действительно, это выглядит бессмысленно и нелогично, особенно если учесть, что цветы в горшках сохраняются намного дольше, – неохотно согласилась с ней Рошель.

– Ах! – потрясенно воскликнула мисс Подлётыш и повернулась к Робекке, Рошели и Венере. – Девочки, это ужасно! Вам тоже прилетело!

– Что – астероид? – ни к селу ни к городу выпалила Робекка.

– Робекка, ты что, с ума сошла? Complètement folle ? [40] При чем тут астероиды?

– Да я сама не знаю. Иногда, когда я на взводе, несу первое, что в голову взбредет, – пролепетала покрытая медью девушка, и из ее ушей вырвались облачка пара.