— То есть вы планируете не просто ввести наместника в заблуждение, а еще и навязать ему идею с выводом боевых кораблей из гавани?
— Человек — ленивое создание. Зачем наместнику придумывать что-то новое, если в недавней истории уже был аналогичный случай? Тогда все разрешилось ударом флота с моря, не вижу препятствий к тому, что это захотят повторить. Тем более, что условия куда благоприятнее — тогда это получилось случайно, сейчас можно спланировать заранее.
— Будь я наместником, вы бы меня скорее всего уговорили. Но я не наместник, его мнение мы заранее предугадать не сможем.
— Да, план не без некоторых допущений, но неплох.
— Против вас останется гарнизон города, причем его усилят, и неизвестно на что способные жрецы. Плюс некоторые горожане, но их ополчение всерьез можно не принимать.
— Надо смотреть на месте, сейчас мы можем только гадать.
— Итак, вы планируете сперва разбить вышедший из гавани флот, а затем напасть на город.
— Нет, для начала я планирую лично добраться до города и предстать перед наместником в образе Зерека Тактоша, гонца с севера. Ну а там, на месте, буду смотреть, что и как. Слишком трудная цель этот город, чтобы спланировать все до мелочей заранее, ничего не увидев.
— А как вы планируете поддерживать связь с флотом?
Попугай, прятавшийся за свернутым парусом от пронизывающего северного ветерка, недовольно пробурчал:
— Ищите себе мальчика на побегушках в другом трактире.
— Вот вам и ответ. Птица на вид чахлая и противная, но если понадобится, может очень быстро принести донесение.
— Стручок у тебя чахлый, помойная жаба! Чедар покачал головой:
— Вам будет трудно придумать разумное объяснение, если птицу заметят. Как я заметил, она из любой клетки выбирается, не закроешь.
— При желании закроем так, что не выберется.
— Не придумали еще такую дверь, чтобы остановила доброго молодца! Глупые черви! — Зеленый не на шутку разволновался, сидеть взаперти он не любил.
— Он всего лишь птица, как-нибудь найдем управу.
— Зачем вообще нужна клетка? Надо запереть его в трюме возле бочки вина, и он клюв на палубу не покажет, проверено неоднократно.
— Мое почтение умным людям, — настроение попугая поднялось мгновенно.
— Я хочу отправиться туда вместе с вами. Сейчас, а не после.
— Вы мне там не нужны. И я не могу вами рисковать.
— Нужен. Вы ведь теперь знаете, что я вижу гавань. Но еще я могу заглядывать в некоторые помещения крепости. Вам может очень пригодиться эта информация. А что до риска, так если погибнем, то все вместе. Ошибаться там нельзя, рисковать тоже, иначе проиграем оба. Ну пойдете вы одни, ну ошибетесь, не то сделаете, и погибнете. А я останусь здесь. Выживу, и буду жить дальше. Вот только зачем я нужен вам мертвому?
— Меня не так просто убить, как вас.
— Уж поверьте, в деле убийства стражей лучше демов никого нет.
— И тем не менее я жив, а их поголовье благодаря мне серьезно сократилось.
— И все же я настаиваю. Возьмите и не пожалеете. Чем ближе к городу, тем лучше я вижу. Крепость может спутать вам все планы, наличие таких глаз может помочь вашим планам. К тому же как вы узнаете имя? Лишь я могу на него указать, так что выбора нет, вам придется взять меня с собой.
— Только в одном случае: если вы хотя бы намекнете, каким образом можно видеть далекие события с помощью потерянного имени? Хорошо, намекну: под словом «имя» мы с вами подразумеваем немного разные вещи.
— И что же подразумеваете вы?
— Это уже второй намек, вы требуете слишком высокую цену за такую никчемную услугу.
Настоящий гад!
А мне ведь и правда не помешают глаза в крепости. И без разницы, что природы происходящего я не понимаю. Пусть даже это настоящая чертовщина, что с того? Так или иначе на носу очередная отчаянная авантюра, так почему бы не привлечь к ней сверхъестественные силы.
Лучи утреннего солнца отражались от лезвий коротких алебард, которыми были вооружены чуть ли не все портовые стражники. Острия направлены на нас, но никто не спешит делать смертельный выпад: может и разит кое от кого последствиями вечерней неумеренности, но недозволенную агрессию себе не позволяют.
Портовая конторская крыса, мелкий чиновник, да и внешне на розовощекого гнома похож — его вердикт ожидают все эти вояки. Такие никчемные людишки получив самую копеечную власть пытаются растянуть ее минимум до рубля. Вот и этот надулся, будто уже месяц непроходимостью кишечника страдает, и тоном императора трех галактик вопросил:
— Кто вы? Откуда прибыли? С какой целью? И не пытайтесь врать, даже полному недоумку видно, что вы с севера.
Мне уже доводилось разыгрывать перед демами спектакли, но все равно мысленно не переставал представлять, как ломаю этому расфуфыренному куску сала челюсть, откидываю на алебарды стражи, ныряю следом, выхватываю кинжал, и начинаю потеху, ведь на короткой дистанции, да еще в такой свалке, длинное оружие собравшихся демов только мешать им будет. К тому же вояки из них те еще: гонять портовых воришек и дебоширов и выйти против настоящего бойца — совсем не одно и то же.
Может когда-нибудь, очень скоро, эти мечты сбудутся. Но пока что отвечаю вежливо, разве что с налетом легкой брезгливости, будто чванливый аристократ, по какой-то блажи снизошедший до общения с городским ассенизатором:
— Мена зовут Зерек Тактош, я действительно прибыл с севера и должен как можно скорее встретиться с наместником.
— Да что вы говорите? У наместника есть дела поважнее, чем встречаться с какими- то непонятными северными крысами. Взять их!
— Не так быстро, — я раскрыл ладонь, продемонстрировав серебряный череп.
— Стоять! — рявкнул чинуша уже дернувшейся было страже. А еще он заметно спал с лица и продолжил уже куда более по-человечески: — Мне надо посмотреть цифру.
— Не надо, не хочу таким подозрительным особам как вы передавать ценные предметы. Руки очень уж потные, вдруг прилипнет. Вам достаточно знать, что это восьмерка. И, кстати, назовите себя. А то как-то неудобно получается, ведь наместник захочет узнать, по какой причине я задержался в порту, вместо того чтобы немедленно сообщить ему крайне важные сведения. А причина одна — вы с вашей нерасторопностью. Сперва держали на рейде, потом целое войско собрали для встречи.
— Прошу прощения, не был поставлен о вас в известность. Вам надо было с рейда уведомить сигналами, в таких случаях часто так поступают. Мои люди сопроводят вас, но учтите, что наместника в городе нет, он отправился на ежегодные бойцовские игры и будет нескоро.
— Кто его сейчас замещает?