Крыж шел быстро и, несмотря на то что Мирек с Сашкой срезали угол у художественной мастерской, они сумели догнать его только возле выстроенного в стиле «модерн» здания городского почтамта. И здесь Крыж, к удивлению Мирека, вслед за каким-то пожилым мужчиной нырнул в длинный проходной двор, выводивший совсем на другую улицу.
— Слушай! — Мирек схватил Сашку за рукав. — Бежим кругом ему навстречу! Там ждать будем!
Хлопцы со всех ног бросились обратно и, налетая по дороге на зазевавшихся прохожих, буквально за несколько минут обогнули квартал и, едва переводя дух, влетели в проходной двор с другой стороны. Убедившись, что тут никого, огляделись по сторонам и живо нырнули в кусты сирени, густо разросшиеся вокруг бетонированного пятачка водоразборной колонки. Отсюда хорошо просматривался весь захламлённый внутренний двор с брандмауэрами одноэтажных домов, задами сараев, чахлым палисадником и стоящими в ряд деревянными мусорными ящиками.
Хлопцы успели вовремя. Едва они затаились в кустах сирени, как с другой стороны во двор зашёл Крыж, теперь явно сопровождавший пожилого мужчину. Они о чём-то негромко беседовали и, хотя прошли совсем рядом с колонкой, о чём речь, хлопцы не поняли. Правда, Мирек явно уловил сказанное по-польски слово «книга», а нетерпеливый Сашка, всё-таки высунувшийся из сирени, увидел, что Крыж держит под мышкой какой-то свёрток, из надорванного края которого на шнурке свешивается старинная печать красного сургуча.
Хлопцы обескураженно переглянулись и, едва Крыж со своим спутником скрылись за воротами, Мирек безнадёжно махнул рукой.
— Так це ж гендляры!
На что Сашка, и так понявший, что речь идёт о какой-то спекулятивной сделке, только ругнулся и первым стал выбираться из кустов.
Всю первую половину дня Сашка не знал, куда себя деть. Даже ясное летнее утро отчего-то показалось ему каким-то тревожным, и хлопец вздохнул с облегчением, только выскочив за калитку. Шагая по тротуару, Сашка прикидывал, куда бы ему направиться, но едва он миновал ограду, как из-за угла вылетел запыхавшийся Мирек.
— Ярку арестовали! Я к нему шёл, а его солдаты навстречу ведут! Я за ним, а потом сразу к тебе! Я знаю, где он, бежим!
— Бежим! — с готовностью отозвался Сашка, срываясь с места.
Возле длинного одноэтажного здания Мирек остановился.
— Здесь!
Едва ребята начали оглядываться, как ближайшее окно с треском распахнулось и оттуда выглянул офицер в майорских погонах. Майор удовлетворенно хмыкнул и, обернувшись, сказал кому-то:
— Это что, приятели?
Рядом с майором в окне показался насупленный Ярко.
— М-м-м… — неопределённо промычал он и отвернулся.
— Понятно. Вот что, разбойники, вон дверь, заходите!
Очутившись нежданно-негаданно в маленькой беленой комнатке, Сашка с любопытством оглядывался. Уже по интонации офицера он понял, что Ярке ничего серьёзного не угрожает, и теперь ждал, когда майор объяснит, зачем они ему понадобились.
Усаживаясь за письменный стол, майор поочерёдно посмотрел на ребят и остановил свой взгляд на Ярке.
— Вот что, голуби, у меня к вам, собственно, только один вопрос: я хочу знать, как этот красавец в военный госпиталь влез?
— Да я ж казав, — Ярко обиженно надулся, — не був я там.
— Ну, если ты такой «впертый», проведём опознание.
Майор нажал на столе кнопку, где-то за дверью коротко прозвенел звоночек, и на пороге вырос здоровенный солдат. Вытянувшись по-уставному, он приложил руку к пилотке и рявкнул:
— Товарищ майор!..
— Тихо, Странченко, тихо, — майор поднял руку. — Скажи, кого из этих хлопцев ты знаешь?
— Вот этого, рыжего, — солдат уверенно показал на Ярку. — Я его сразу в городе узнал, я ж вам докладывал.
— А остальных, значит, не знаешь? — уточнил майор.
— Никак нет, товарищ майор. Я ж говорил, этот как из кустов вылез, я за ним, а он в ту часовню и всё, как под землю провалился!
— Ладно, иди, Странченко, свободен, — майор вздохнул.
Едва услыхав про кусты и часовню, Сашко с Миреком переглянулись, и это не укрылось от майора, всё время следившего за мальчишками. Он странно, словно разминая, повернул голову и, подождав, пока солдат выйдет, чуть насмешливо спросил:
— Ну а вы, друзья, тоже ни в каком госпитале не были?
— Не были, — Сашка и Мирек дружно помотали головами.
— Так, а чего тогда вы сюда примчались, а?
Хлопцы опустили головы, но потом Мирек, собравшись с духом, несколько сбивчиво пояснил:
— Так это, я шёл, а тут Ярка ведут, ну я и…
— Это правильно, — майор кивнул и посмотрел на Ярку. — Значит, ты — Ярослав… А ещё что о себе скажешь?
— А что говорить? — буркнул Ярко. — Мама на хлебзаводе работает, а тата нема. Он у робочий милиции був. Загинув ще в 41-му.
— Ну, это другое дело. — Майор откинулся на стуле и, обведя взглядом притихших мальчишек, обратился к Сашке: — А тебя, голубь, я и сам, кажется, знаю. Это ж ты торчал в комнате, когда туда непрошеного гостя из сада привели, или нет?
— Да, я… — удивлённо протянул Сашка.
— И это твой отец, капитан сапёров, теперь прорабом, так?
— Так, — подтвердил Сашка.
— И зовут тебя как?
— Сашка.
— Хорошо, — майор показал на Мирека. — А это твой приятель?
— Да, это Мирек. Его отец вместе с моим работает.
— Не отец, а отчим, — перебил Сашку Мирек и поджал губы. — Моего тата в Яновском концентраку убили.
— Погоди-ка, — оживился майор. — А мама — доктор, так?
— Так, — растерянно подтвердил Мирек.
— Ну, вот и ясно. — Майор положил на стол сжатые кулаки и совсем по-дружески обратился к хлопцам. — Теперь я вижу, вы люди свои, и потому спрашиваю прямо. Как дело было?
— Товарищ майор! — Сашка, уже дважды видевший этого офицера у себя дома, привстал со стула. — Мы все там были, только мы, честное слово, не знали, что там госпиталь.
— Ах, не знали? Когда через трёхметровый забор скопом лезли, тоже не знали куда, так?
— Так мы ж не лезли. Мы подземным ходом из замка…
— Чего? — лицо майора вытянулось. — Каким ещё ходом?
— Я ж говорю, из замка, подземным. — Сашка вскочил и начал торопливо объяснять: — Мы в замке дыру разрыли и полезли, а там ход, мы и пошли, а в самом конце ступеньки и люк, прямо в часовню…
— Люк, говоришь? — майор задумался. — Но я сам там был и что-то никакого люка не видел…
— Так плита ж в полу, она и есть люк, — вмешался в разговор Мирек.