Глава первая

Внезапный порыв ветра прорвался через строй меховых деревьев, окружающих территорию Школы монстров, обогнул ее грандиозный, сложенный из камня и стекла фасад и понесся дальше, через поле. В этот жаркий солнечный день долгожданная прохлада порадовала многочисленных студентов – одетые в спортивную форму, они собрались на празднование Дня бей-отбивай.

– Добро пожаловать на Прыгуче-крикучий забег среди девушек, соревнование, которое покажет, кто сможет одновременно прыгнуть выше всех и завопить громче всех, – проорала в мегафон мисс Сью Нами, заместитель директора по бедствиям, а в настоящее время еще и исполняющая обязанности директора Школы монстров.

На поле уже стояли участницы: Венера, Робекка, Рошель, Скара Скримс, Клео и Торалей – все в шлемах в тон одежды.

– Первая участница Прыгуче-крикучего забега – Рошель Гойл, – рявкнула влагосодержащая бочкообразная дама, внимательно оглядывая изящную гранитную горгулью с крылышками.

Услышав свое имя, Рошель быстро откинула назад длинные розовые волосы, смахнула со лба бирюзовую челку и помахала толпе в знак приветствия. Девушка поворачивалась во все стороны, словно она не спортсменка, а лицо королевской крови, посетившее соревнования, потом подошла к стартовой черте. Рошель снова проверила, надежно ли застегнут шлем, наконец застыла, слегка наклонившись вперед, и несколько секунд спустя выстрелил стартовый пистолет. Рошель со всех ног помчалась вперед, подпрыгнула и завопила во всю мощь легких.

– Святая скумбрия, кто бы мог подумать, что у Рошель такой голосище? – пробормотала Робекка, из ее медных ушей вырвались облачка пара.

Отцом этой девушки с синими волосами был безумный ученый, который создал ее из паровой машины, поэтому стоило ей испытать сильные эмоции, например волнение, страх или злость, и из нее начинал валить пар.

– Я знаю! Если бы только ей удалось подбросить свое гранитное тело чуть-чуть повыше, – ответила Венера, обладательница желтовато-зеленой кожи и зеленых с розовым волос. Дочь растительного монстра стала разминать мышцы ног и разогревать голосовые связки.

– До-ре-ми-фа-соль-ля-си, – тихо напевала Венера.

Тем временем мисс Сью Нами снова поднесла ко рту мегафон.

– Торалей Страйп и Клео де Нил, вы дисквалифицированы за отказ разнять руки. Убирайтесь с поля! – проскрипела мисс Сью Нами, и обе примадонны надули губы.

– C’est incroyable! [1] Не могу поверить, что эта парочка так и ходит взявшись за руки, – сказала Рошель, подходя к Робекке и Венере.

– Они считают, до тех пор пока они вместе, нормалы их не похитят, – ответила Венера, скептически качая головой. – Просто невероятно, как это все вокруг купились на эту сказочку про нормалов.

После того как баньши Скара Скримс уверенно победила в Прыгуче-крикучем забеге, Робекка, Рошель и Венера решили, что пора выследить еще одну девушку, которая могла бы положить конец мраку и унынию, охватившему Школу монстров. Поэтому троица петляла, огибая шумные компании монстров, высматривая в толпе Вайдону Спайдер.

– Девочки, как вы думаете, в Школе монстров когда-нибудь настанет спокойное время? Пусть даже чуточку скучное? – спросила Робекка Венеру и Рошель, обходя стайку морских существ, занятых разминкой.

– Chérie [2] , я бы хотела сказать «да», но ты только подумай: столько всего случилось с тех пор, как мы сюда приехали. Мисс Подлётыш наложила то ужасное проклятие – лишающее всех студентов и учителей способности думать самостоятельно! Quelle horreur! [3]

– Должна сказать, справиться с тем заклятием было очень трудно, – вспомнила Венера. – И надо же, мисс Подлётыш вышла сухой из воды, заявив, будто тоже находилась под действием заклятия! Вот ведь груда удобрений!

– Просто невероятно, как быстро всё потом вернулось на круги своя как ни в чем не бывало. Надо же: даже появление белых котят и кукол судьбы не сдвинуло народ с мертвой точки, – вслух подумала Робекка.

– С какой точки? – с любопытством спросила Рошель.

– Елки-палки, Рошель! Ни с какой, это просто такое выражение, – пояснила Робекка с ухмылкой.

– Ох уж эти мне выражения, они ужасно действуют на нервы.

– И только когда появились граффити с предупреждениями об опасности, которую несут некие «они», только тогда все наконец-то обратили внимание на происходящее. Ну и, разумеется, после похищения директрисы Бладгуд все окончательно вышло из-под контроля, – добавила Венера.

– А! Еще та записка! Странная записка, в которой утверждалось, будто нормалы похитили директрису Бладгуд и не вернут ее до тех пор, пока вокруг Сейлема не будет построена стена, – простонала Рошель, возмущенная нелепостью такого предположения.

– Но все верят, только мы одни не сомневаемся, что это сущая глупость. Остальные даже не подозревают, что мисс Подлётыш работает на секретную организацию. Вообще-то они даже не знают, что «ДОМЭ» существует! Правда, мы и сами не знаем, кто скрывается за названием «ДОМЭ» и что они замышляют…

– Надеюсь, Вайдона нам это расскажет, – вставила Рошель.

Несколько недель назад подруги обнаружили, что Вайдона Спайдер, дочь Арахны, вот уже какое-то время живет на чердаке Школы монстров. Сначала шериф Фред Уанэрайвал посчитал, что паучиха шпионит для нормалов, но вскоре поверил ее рассказу: дескать, она пробралась в школу «зайцем» только ради возможности учиться. Но, к сожалению, это не было правдой.

Высокая, гибкая, с кожей цвета оникса, огненно-рыжими волосами и шестью руками, Вайдона заметила Робекку, Рошель и Венеру и потупила глаза (все шесть) в землю.

– Мы знаем, чем ты занимаешься, – с нажимом обратилась Венера к Вайдоне. – Знаем, что ты на пару с мисс Подлётыш работаешь на «ДОМЭ». Мы просто не понимаем, почему ты это делаешь.

– Не знаю, что вы имеете в виду, – нервно проговорила паучиха.

– Перестань притворяться, Вайдона, – спокойно сказала Рошель.

– Я не притворяюсь… Я не знаю… – прошептала Вайдона, глядя на свою ручную муху Шу.