– О! Они прекрасны, как всегда! – воскликнули послы и забрали жемчужины каждый в свою страну.
Так Чёрная жемчужина оказалась в Стране Рэггей, которая находилась высоко в горах. Сначала ей очень понравилось там, потому что, как ей и обещали, ей стало интересно и весело жить. А началось всё так.
Когда ювелир увидел, какую необычную жемчужину море отдало в мир, то очень удивился и пришёл к придворному магу.
– Не знаю, как и сказать. Море дало в этот раз какую-то странную жемчужину. Можно ли её использовать для украшения? Не принесёт ли это зла? Люди привыкли к белому жемчугу!
– Чёрный жемчуг попадается очень редко, – согласился придворный маг, – но это-то и ценно! Вставь эту Чёрную жемчужину в кольцо для принца! Ещё ни у кого из правителей не было кольца с чёрным жемчугом! Это мужской камень. А чтобы кольца не боялись – оправь камень в серебро. Этот металл всегда стоял на страже добра против зла.
Ювелир послушал придворного мага и сделал кольцо для принца. Чёрную жемчужину он вставил в изысканную серебряную оправу, и кольцо получилось очень красивым, хоть и не похожим на принятые в то время украшения. Потому что жемчуг был обычно белым, и его принято было оправлять в золото.
Принцу очень понравилось кольцо. «Я назову его – «Дар Моря», – сказал он ювелиру, благодаря его за работу.
На все торжественные церемонии, балы и празднества принц надевал на безымянный палец Дар Моря. Кружась в вихре вальса с очередной придворной дамой, принц кружил и Чёрную жемчужину. И она наслаждалась земной музыкой, такой не похожей на её, морскую.
Когда бал заканчивался, принц снимал кольцо и вкладывал его в огромную морскую раковину. Все в замке засыпали, и только Чёрная жемчужина не спала. Морская раковина пела ей песни моря.
Правда иногда принц рассказывал ей об очередной принцессе, на которой его хотел женить король, и которая ему опять не нравилась. И Чёрная жемчужина была согласна с принцем. Зачем с кем-то жить без любви?
Так шло время, и однажды Чёрная жемчужина поняла, как ей хочется вернуться обратно домой! Ей надоели однообразные балы. Ей надоело лежать на полке. Да ещё Морская раковина, никогда не замолкая, поёт и поёт морские песни. А говорить – не может. Чёрная жемчужина была всегда одна! Другие жемчужины всегда лежали вместе, среди различных женских украшений и хоть поговорить могли! И только Чёрная жемчужина в гордом одиночестве всегда лежала отдельно от всех. И оттого, что она навсегда останется жить в стране Рэггей, ей было очень тоскливо.
– Ах! Как бы мне хотелось вернуться в море! Там так хорошо! Там так прекрасно!
Но шло время и ничего не менялось. И от такой жизни Чёрная жемчужина даже потускнела. Когда принц заметил это, он пошёл к ювелиру и попросил вернуть первоначальный блеск. Но сколько ювелир не полировал жемчужину, она так и не заблестела.
Тогда ювелир пошёл к придворному магу и спросил у него совета.
– Я не умею обращаться с чёрным жемчугом. Обычный жемчуг, чтобы он не потускнел, надо подержать на солнце. Но что делать с чёрной жемчужиной? Ведь чёрного солнца не бывает! Даже Луна – серебристая!!
– Её нужно отвезти к морю и подержать в морской воде, а затем высушить на морском воздухе. Тогда блеск вернётся к ней.
– Из-за камня отправляться в такое опасное путешествие? Оставь это кольцо, – сказала королева-мать принцу. – Тебе нужно думать не о камне, а о женитьбе! Сколько достойных девушек приезжает к нам на балы!!
Принц был послушным сыном. Он снял Морское кольцо и положил в Морскую раковину. Но о женитьбе не думал. Принц очень хотел повидать мир, а жениться он ещё успеет!
Шло время. Своим чередом проносились балы и праздники. И как-то раз, Король, призвав к себе, сына, сказал ему:
– Ты уже стал совсем взрослым. Тебе пора повидать мир. Отправляйся путешествовать. Увидишь, как живут другие народы. Узнаешь их обычаи и нравы. Да и, может быть, найдёшь свою любовь. А когда вернёшься – будешь королём.
И принц вместе с дюжиной воинов и верными слугами отправился путешествовать в соседние страны. Шло время, уже несколько раз король посылал гонцов к принцу, чтобы он возвращался домой. Пора было принца женить. Но принцу так понравились свобода и диковинные страны, что он каждый раз находил благовидные предлоги, чтобы не возвращаться. Только иногда он жалел, что не взял своё любимое кольцо. Ни в одной стране он не видел такого чуда.
И вот однажды принцу во сне приснилась Чёрная жемчужина. Она сказала ему:
– Торопись вернуться!
Наутро принц сказал сам себе:
– Чёрная жемчужина скучает по мне! Если даже камень скучает по мне, то, что же с моими родителями твориться! Да, нужно возвращаться!
В это время на Страну Рэггей напали варравы – коварный и злой народ, живущий в Степной стране. Они убили короля с королевой, перебили охрану и придворных, разбили зеркала, витражи, мебель. Сожгли книги и картины, а деньги, украшения и сокровища Страны Рэггей увезли с собой. И только Морскую раковину не тронули. Большая и хрупкая, да ещё шумит как-то странно!
Когда злая весть дошла до принца, – он вернулся, но не узнал родной страны. Родителей убили. Подданных увели в рабство. Прекрасный некогда дворец разорили. Всё стало чужим и страшным.
И только в Морской раковине принц нашёл любимое им когда-то кольцо с Чёрной жемчужиной. Только одно оно и уцелело.
Надев на палец потускневшее кольцо, принц отправился искать неприступный скалистый остров для своей новой страны. Восстанавливать Старый Рэггей – у него не хватило духу! Да и зачем? Варравы снова могут напасть! А у него ни войска, ни слуг. Только дюжина верных друзей…
Принц плыл по морю и, наконец, нашёл прекрасный остров. Здесь будет Новый Рэггей! Ведь теперь он, как и обещал его отец, действительно, король! И никто не завоюет его страны, потому что будет она на острове, далеком и неприступном!
Чёрная жемчужина очень обрадовалась, увидев море. Она будто снова вернулась в свой дом. Но как бы ей хотелось туда, на дно!
Принц тем временем отстраивал крепость-дворец. Ему помогали все те, кто остался в живых. Всех, всех, кого удалось найти, увёз принц из разоренного Рэггея.
И вот, наконец, крепость-дворец построен! Но не весело принцу: прекрасный остров, безопасный дворец, но в высогорном Рэггэе было лучше!
Однажды принцу приснился сон: Чёрная жемчужина лежала в раскрытом доме-ракушке на дне океана. Был Морской бал. И Чёрная жемчужина говорила ему:
– Нет милее родной страны. Теперь ты знаешь, каково это – потерять Родину. Верни меня обратно в море, а сам – возвращайся в Страну Рэггей! Там твоё королевство! Найди варравов, освободи свой народ из плена и сделай Рэггей снова красивым. И неприступным, – добавила она тихо.
Проснувшись, принц созвал на совет придворных и сказал:
– Остров останется нашей крепостью в море на случай поражения. Но наш дом – там, высоко в горах. Мы возвращаемся.