И успокоеный Мудрый Флам опустился на дно бассейна к Рыбе-скату.
– Спасибо тебе, ты помогла спасти его!
– Он совсем не рыба. И не человек. И не гном. Кто он?
– Он Великий собиратель сказок!
– Собирать сказки, разве это такое важное занятие?
– Очень!
И Мудрый Флам ещё очень долго разговаривал с Рыбой-скатом о сказках, о Башне волшебника и еще, о многом-многом интересном и таинственном, а затем они уплыли посмотреть новый коралловый остров, выросший совсем недавно в море.
Зэн носила вёдрами воду, поливая огород и всё новопосаженное Сэни. Вчера вечером, очередной раз, поссорившись с Виртом из-за того, кому поливать огород, да так, что девочка запустила в гнома своим башмаком (время, когда гном бросался тортами в Зэн, давно прошло), бывшая носорожиха упорно трудилась. Отказавшись от помощи Вирта, (вот будет ещё мельтешить под ногами!) Зэн всё делала сама. Полола, рыхлила, окучивала огород, твёрдо решив вырастить до конца лета хоть какой-нибудь урожай.
Эльфы, гномы, феи… Зэн была настолько земной, что все эти мастерские Путешествий, Сказок, и всё остальное, что придумали новые обитатели Серого Замка, казалось бывшей носорожихе игрушечным, да и сами обитатели были настолько меньше Зэн, что она постоянно чувствовала себя неизмеримо старше, а значит и ответственной за своих спасителей.
Вот и с Виртом они регулярно ругались по любому поводу. Он постоянно утверждал, что всё сделает лучше Зэн! Но у неё многое всё равно получалось лучше и быстрее. Хотя, если честно, гном, умел много такого, чего, Зэн совсем делать не могла, например, ремонтировать мебель!
Конечно, Зэн была рада, что теперь живёт не одна, но, наблюдая, как рушатся один за другим великие замыслы новых жильцов, она сильно расстраивалась. Неразрешимые задачи поставили перед собой её маленькие друзья. Вся эта борьба по выращиванию урожая с налетавшими на Страну Радуги одна за другой песчаными бурями, и нанося ей непоправимый урон, ни к чему не приводила. Растения, наверное, оттого, что были экзотическими, не приживались!
А когда-то здесь росла трава, паслись табуны, жили люди. Всё это было очень давно, но Зэн, превращённая Рагудой в носорожиху, за годы, проведённые в Сером Замке, не забыла, какой была когда-то Страна Высокой Травы. Вот она и трудилась, не покладая рук, на экспериментальных полях Сэни. Конечно, все обитатели замка пытались помочь Зэн. Но, если гнома ещё можно представить с лопатой, то Фея Ветра или ту же Ву… Людей нужно в Замок звать, только им под силу справиться с песчаными бурями и вырастить растения!
Наконец, полив весь огород, огороженный по краям высоким плетнём, хоть как-то защищающее растения от песка, Зэн отправилась на кухню, пора было готовить обед.
Растопив плиту и достав крупу, Зэн стала варить так надоевшую всем рисовую кашу, называемую по-восточному – пловом. Увы, особенным разнообразием в последнее время Зэн не смогла баловать своих новых друзей. Продуктов было мало. А того, что приносил Фей Ветра или присылали из Страны Роз и Лесной – было недостаточно.
Сварив кашу, Зэн пошла наводить порядок в Замке. Везде толстым слоем опять лежала пыль! И хотя Фей Ветра регулярно проводил ветряные уборки помещений, выдувая пыль на улицу, Зэн придерживалась старой хорошо проверенной методики – мокрой тряпкой она не менее успешно, хотя и медленнее, расправлялась с пылью.
Переделав все дела и вернувшись на кухню, бывшая служанка, бывшая носорожиха, бывшая хозяйка Серого Замка Зэн вдруг поняла, что в Замке никого нет. «Да где же все?» – заволновалась она, – «уже всем пора прилететь! Сэни с Ву в Барханной Стране, Фей Ветра, Грон и Чёрный Мышь в Горной, а Вирт с Шуршонком должны быть в Замке!».
По ступеням, торопясь, поднимался гном, и Зэн, забыв старую ссору, так обрадовалась, что даже встала ему навстречу.
– Зэн! Пошли скорей в подземный ход!
– Это ещё зачем? – оторопела она.
– Помнишь, мы тебе рассказывали, как выбрались из подземного хода? – нетерпеливо спросил Вирт.
– Стенку что ли духами намазали? – начала вспоминать Зэн.
– Ну да!
– И что?
– Так обратно мы её не заделали!
– А зачем её заделывать?
– Чтобы прекратились песчаные бури, их туда засасывает ветром, – торопясь, пояснил гном.
Зэн поняла, что сейчас опять чем-нибудь тяжелым запустит в Вирта. Нет, чтобы, дельное что-нибудь, придумать, так нет, опять выдумывает невесть что!
– Зэн! Ты пойми, – осторожно начал гном, отойдя на безопасное расстояние, – проход в стене – это единственное, что мы нарушили в Замке! Нужно сделать, как было!
– И бури прекратятся? – подозрительно переспросила Зэн.
– Должны! – с жаром ответил гном.
– И как мы её заделаем?
– Кирпичами заложим!
– Но у нас нет кирпичей!
– Тогда камнями!
– Но камней у нас тоже нет!
– Вот и пойдем, посмотрим, может в подземном ходе, где что можно отломать! – Вирт начал терять терпение.
– Э нет! Так мы ещё что-нибудь сломаем в Замке. Мало нам песчаных бурь, ещё какие – нибудь, появятся! – Зэн окончательно рассердилась. – И вообще, где все? У меня уже обед остыл!
– Эх, Зэн, как была кухаркой, так и осталась ею. Нет в тебе жажды подвига!
– Да уж я – не Сэни, это точно! – язвительно ответила бывшая носорожиха, – а камни можно из Горной Страны привезти! – добавила она примирительно, – Уж если твои родственники столько еды нам дают, то камней точно не пожалеют! А торопиться в таких делах не след, уж как-нибудь ещё несколько песчаных бурь переживём!
И Зэн рассерженно удалилась.
Вирт печально смотрел ей в след. Как хорошо было бы заделать проход в стене уже сегодня, чтобы песчаные бури тут же прекратились! Сэни, если бы она была тут, сразу бы поняла!
И тут одна за другой в окно кухни влетели девчонки-эльфы.
В пещеру Рикса, лучшего кузнеца Горной Страны, один за другим неторопливо сходились гномы, неся съестные припасы, что дали им жёны для Страны Радуги.
– Ну, что, Рикс, какие новости?
– Да невесёлые, если, честно. Не справляются в Стране Радуге наши маленькие друзья. И у волшебниц их что-то тоже не ладится. Да вы садитесь, гномы, на Совет я вас позвал.
– Так значит, плохо у них всё, поэтому твой Вирт и носа не кажет? – хмыкнул старый гном Эгле.
– Как думаешь, что делать? – зашумели другие гномы.
– Помочь надо! – ответил кузнец.
– Ну, ты, верно, придумал, как?
– Придумал. Я тут лопатки для них сделал, наподобие чайных ложек. Пока делал, вроде нравилось. Когда отдавал, подумал, и что же они ими насажают? Маленькие эльфы маленькими лопатами!