Горохов предложил спать в окопе, куда он принес лапника. Я согласился. Предупредил дежурных, что нас надо поднять в 5 утра. Взяв плащ-палатки и положив под голову вещмешки, мы стали устраиваться спать в ответвлении окопа, оставив в блиндаже Володина, дежурных наблюдателей и связистов. Поспать нам не дали. Не успели мы устроиться, как в сопровождении Никитина, связистов, ординарца и нескольких бойцов с трофейными автоматами пришел капитан Потапов. Уставший, в запыленной форме, с перевязанной рукой, он спустился в блиндаж и, увидев термос с чистой водой, попросил кружку. Получив требуемое, молча выпил сразу несколько кружек воды.
— За весь день почти ничего не пил. Докладывай, что тут у вас. — Обратился он ко мне.
— Товарищ капитан! — Опередив меня, обратился к нему Горохов, — Может, перекусите? У нас тут тушенка и галеты есть, чайку быстро подогреем!
Не дожидаясь ответа, достал из вещмешка пару немецких банок с тушенкой, пачку галет и послал одного из связистов подогреть котелок с чаем. Видя все это Потапов только и смог сказать: «Хорошо вы тут устроились». Выслушав мой доклад о положении дел в батальоне, он стал рассказывать о дневном бое и положении в полку.
Днем немцы, смяв охранение, по гати через болото обошли позиции 1-го батальона и ударили через позиции противотанкистов ему в тыл. Только контратака находившихся на второй линии обороны бойцов 3-го батальона спасла положение. Правда стоила она больших потерь. Прорвавшиеся немцы были частично уничтожены, частично загнаны в болото, где до сих пор и находятся, нависая над нашим правым флангом и угрожая очередным прорывом. В 1-м и 3-м батальонах огромные потери. Под огнем противника часть бойцов струсила и дезертировала, задержать и собрать их не удалось. Командование остатками 1-го батальона принял на себя командир 2-й роты лейтенант Кулаков — из «севостьяновских окруженцев». Батальон удержал свои позиции благодаря действиям «окруженцев». Ротами командуют сержанты. В строю полка, без учета моих бойцов осталось чуть больше 420 человек, многие из которых ранены. Средств усиления и тяжелого вооружения практически не осталось — кроме нескольких противотанковых 45 мм орудий и моих минометов. Боеприпасы к ним есть, но вот артиллеристов в расчетах мало. Связи с дивизией нет. Послано несколько конных посыльных с донесением о положении дел. Сведений от них пока нет, возможно, к утру что-то проясниться. Поставленную задачу — остановить противника на этих позициях — полк выполнил. Удерживать позиции имеющимися средствами практически невозможно, но приказа на отступление нет. Утром придется держать оборону тем, что осталось. Немцы знают о расположении наших минных полей и сегодняшних ошибок уже не совершат. Наступать видимо будут через болото, где они закрепились, во фланг 1 батальона. Но там саперы фугасами из артиллерийских снарядов постарались закрыть им проходы. Кроме того Кулаков туда часть своих бойцов переместил. 3-й батальон занимает прочные позиции. Резервов нет, вероятность получения подкреплений мала. С наступлением темноты, часть тяжелораненых, на уцелевших повозках, отправили в тыл, а в медпункте еще остается около 200 человек раненых, в том числе и из нашего батальона и их тоже нужно срочно эвакуировать. Так что держаться придется до конца…
С благодарностью кивнув Горохову, подавшему кружку с горячим чаем, Потапов с усмешкой спросил: «Трофеев много собрали? Делись!». Доложив об итогах сбора трофеев, уменьшив данные пополам, я пожаловался на отсутствие боеприпасов. Потапов приказал передать часть трофеев в другие батальоны. Там положение хуже, чем у нас. Пока мы разговаривали, Горохов принес вещмешок и немецкую фляжку и передал все это ординарцу Потапова, со словами: — «Потом поедите». Проверив связь и тепло попрощавшись, Потапов с ординарцем и бойцами ушел в ночь на КП.
Проводив командира полка, мы стали вновь устраиваться спать. Война войной, а отдыхать надо, тем более что утром предстоит бой. Укладываясь на дне окопа, спросил Петровича:
— Что, ты, там Потапову положил?
— Да так, немного продуктов да фляжку шнапса. Пусть подкрепятся, у них там с едой плохо. Что-то не видел я кухонь в их тылу. Командир он не плохой, я тут с бойцами, что его сопровождали, поговорил. Он остатки 3-его батальона сам в контратаку водил, 6 немцев из пистолета уложил. А рану ему немец в рукопашной штыком пропорол. Кроме того кто-то ему в спину стрелял, да только бок поцарапал.
— Установили, кто стрелял?
— Нет.
— Ты с утра пораньше, отправь 5 пулеметов с боеприпасами, 10 автоматов, гранат и еще что сам решишь в 1 батальон и для 3-го что-то выдели. Насчет кухни тоже надо решить, отдай одну, чего парни голодать будут.
— Сделаю, — ответил Горохов.
— Петрович, ты мне вот что скажи. Ты чего к Елене спать не пошел?
— Да так, слегка поцапались. Я ей предлагал домой ехать, а она не хочет. Говорит, что здесь со мной останется. Баба она хорошая, да никак не поймет, что ее тут убить или покалечить могут. Ну и поругались.
— Ясно все с вами. Прав ты Петрович не бабское это дело на войне быть. Им солдат рожать надо и своих мужиков дожидаться, а не тут наше дерьмо собирать.
— Вот и я о том же. — Пробормотал Петрович и тут же уснул, размеренно засопев.
Лежа на дне окопа, я смотрел на звездное небо. Сотни тысяч звезд на небосводе сверкали и манили к себе. В тон небу на пальце мягко светил Перстень. Своим светом и теплом словно убаюкивал и говорил, что все будет хорошо. А я лежал и думал, что где-то там, среди вечного вакуума, на какой-нибудь планете вот также, лежа на земле, какой-нибудь «другой» лежит и смотрит в небо и между нами так много общего. Может быть, он тоже думает о новом мире и людях с других планет и эти мысли существовали у всех разумных существ всегда и везде… Незаметно для себя уснул…
Проснулся рано. На улице было еще темно, но на востоке уже алело — скоро рассвет. На часы было 4 часа. Хотя и поспал совсем чуть-чуть, но чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новому дню. Петровича рядом уже не было, видимо убежал куда-то. На КП кто-то покашливал, что-то тихо бубнил связист. Вставать не хотелось. В иное время поспал бы еще часика 4, не меньше, но надо вставать — война некуда не делась. Тут совсем рядом — так с километр по прямой и напоминает о себе осветительными ракетами с немецкой стороны и автоматом, что лежал рядом. Полежав еще немного на лапнике и, потянувшись, опираясь на дно окопа, присел. Перстень мягко светился голубым светом на пальце. Странный он все же. Постоянно свет меняет то зеленый, то синий, вчера вот был фиолетовым, а сегодня голубой с чего бы это? И ведь его кроме меня, похоже, никто не видит. Мою привычку носить перчатки многие из «старой гвардии» переняли. Хотя сначала и считали чудачеством, но распробовали, поняв, что они защищают от мелких ранений руки и теперь сами обзавелись похожими. В Пружанах и Бобруйске на немецких складах набрали.
Вот еще странность. Когда я ложился спать, вообще-то сапог не снимал, а тут сапоги сняты и стоят рядом, чистые, начищенные и со свежими портянками, накрытые от росы куском плащ палатки. Интересно кто это тут расстарался? Наверняка, Петрович, больше не кому. На все-то у него есть и время и правильные мысли. Не то, что у Вас, товарищ комбат, а еще командир и т. д. Самокритика подействовала. Намотав портянки, надел сапоги. Вообще это приятно — утром, на свежую голову, надеть свежие портянки, чистые сапоги. Прям жених, да и только. Вот только побриться, одеколоном освежить и можно в ЗАГС. До утренней круговерти еще было время, вполне можно и успеть привести себя в порядок. С этими мыслями, я собрал свои вещи, повесил на плечо верный ППД и направился в блиндаж.