И ничуть не ошиблась.
Когда утром следующего дня, колдун Идзивару выглянув в окно своей столовой, куда пожаловал на завтрак, увидел возле стен собственного дворца, в ярких солнечных лучах, несметное полчище каменных лесорубов, все мысли его о еде, улетучились в мгновение ока.
– Что скажешь? – спросила колдунья Акаи, появившись за спиной колдуна Идзивару.
– Скажу, что восхищён тобой! – воскликнул колдун Идзивару, отвечая на вопрос сестры, одновременно оборачиваясь к ней лицом. – Честно сказать, не представляя себе вчера, как должны были бы выглядеть эти каменные лесорубы, видя их сегодня у себя под окном, просто не нахожу нужных слов, как я удивлён твоим колдовством. А учитывая их размеры, плюс количество, и вовсе готов дар речи потерять.
– Ценю твоё восхищение моим колдовством, и надеюсь, что ты сейчас всё же не весь свой дар речи растеряешь, ибо каменные лесорубы нуждаются в твоих приказах.
– Полагаю, ты без труда переправишь каменных лесорубов во владения демона Дааку, – проговорил колдун Идзивару, глядя на сестру.
– Сразу же вслед за тобой! – ответила колдунья Акаи, также посмотрев на брата.
– Тогда вперёд! – воскликнул колдун Идзивару, и тут же позабыв про намеченный завтрак, перенёсся из своей столовой, на границу Чёрного леса.
Следом за ним, к началу владений демона Дааку, колдовством колдуньи Акаи, были доставлены и каменные лесорубы.
Приказ колдуна Идзивару для них был краток:
– Вырубить Чёрный лес!
Как вы уважаемый читатель полагаю, понимаете, дважды колдуну Идзивару свой приказ повторять не пришлось.
Дружно двинувшись вперёд, каменные лесорубы стали разбредаться по Чёрному лесу. Первые из них принялись рубить самые крайние деревья. Все остальные лесорубы были вынуждены, проходить мимо своих товарищей, уже занятых делом, и те из них, что шли впереди, начинали рубить деревья, растущие сразу за крайними деревьями. Следующие лесорубы были вынуждены идти ещё дальше. Все последующие лесорубы, проследовали дальше предыдущих своих товарищей.
И всё равно лесорубов было так много, что пока не занятые рубкой деревьев лесорубы, углублялись в лес, продвигаясь заодно ещё и вширь леса, ища для себя работу, самые первые, уже освободившись, присоединялись к безработным лесорубам, создавая тем самым толчею на пустом месте.
Тогда, чтобы не возникло хаоса, который вполне очевидно уже начал назревать, колдун Идзивару распорядился рубить все сваленные деревья на дрова.
Особенно, ненароком родившаяся в его голове идея, понравилась ему, когда он подумал о том, что, таким образом, в случае вынужденной необходимости, легче будет устроить гигантский пожар. Разумеется, конечно, если сила огня понадобится в ходе дальнейших действий против демона Дааку.
Ну а что же демон Дааку? Где в это время был он, и чем занимался? Где был его верный слуга великан Оокина?
А были они оба, и господин и слуга, во дворце Туюсимбу, в одной из его многочисленных комнат, откуда собственно и услышали доносившиеся из Чёрного леса, звуки лесоповала.
– Знакомый шум, – проговорил демон Дааку, делая жест рукой своему верному слуге великану Оокина, чтобы тот хранил молчание, не мешая ему слушать.
Когда же демон Дааку вновь заговорил, в его спокойном голосе отчётливо прозвучала, откровенная задумчивость:
– Единственно чем сегодняшний шум отличается от того, что мы слышали в нашем лесу самый первый раз, так это более частым и соответственно более громким перестуком, а стало быть, количество каменных лесорубов, ныне превосходит те жалкие полсотни голов, как мне думается, во много раз.
Видя желание преданного слуги что-то сказать, демон Дааку дал ему знак говорить, подтвердив своё разрешение словами:
– Можешь говорить мой верный Оокина.
– Позвольте мне господин вновь сразиться с каменными лесорубами.
– Боюсь на этот раз без моей колдовской помощи, тебе их не победить, а потому сначала давай узнаем, что творится в моих владениях, и только после этого примем соответствующие меры.
Подобные промедления были не по душе великану Оокина, но оспаривать решения своего любимого господина, он не собирался, а потому покорно согласился.
Лишь тяжкий вздох огласил комнату, где он сейчас пребывал вместе со своим господином.
– Не вздыхай мой верный Оокина, – сказал демон Дааку, готовясь произнести волшебное заклинание, при помощи которого хотел тайно узнать о происходящих событиях в Чёрном лесу. – У тебя ещё будет время для встречи со старыми знакомыми.
Каким же большим было его удивление, когда он увидел в наколдованном зеркале, несметную армию каменных лесорубов.
– Да их здесь несколько тысяч, – произнёс демон Дааку, не отрываясь взглядом от представшей перед ним картины.
Стоявший за его спиной великан Оокина, смотрел в эту минуту на каменных лесорубов, вовсе не думая об их количестве, ибо всё его сознание, как и всегда, противилось страху, а поэтому, видя в зеркале незваных гостей, которые нахально вырубали лес его господина, он желал сейчас лишь одного: получить приказ демона Дааку, отправиться в Чёрный лес.
– Вот те раз, – удивившись, проговорил демон Дааку, когда заметил среди поглощённых своей работой лесорубов, спокойно прогуливающегося колдуна Идзивару. – Я думал нынешнее появление каменных болванов в моём лесу, происки старой ведьмы, а оказывается, это её братец заявился в мои владения.
Немного помолчав и подумав, демон Дааку добавил, продолжая смотреть в волшебное зеркало:
– Впрочем, возможно старуха здесь тоже замешана.
– Какие будут приказания, господин? – спросил великан Оокина, глядя на демона Дааку.
– Будь здесь! Смотри в зеркало! Если увидишь, что колдун Идзивару, оставив своих лесорубов куда-нибудь направиться, просто коснись поверхности зеркала рукой, и я буду знать, что мне следует возвращаться обратно во дворец!
Отдав распоряжение, демон Дааку обернувшись полупрозрачной тенью, отправился к месту лесоповала.
Если бы лесорубы находились в его лесу одни, он бы предстал перед ними в своём обычном облике. Но поскольку рядом с ними присутствовал колдун Идзивару, владелец Чёрного леса был вынужден прибегнуть к маскировке.
И более того, оказавшись неподалёку от колдуна Идзивару и его армии, демон Дааку спрятался между двумя близко растущими дубами, до которых ещё не добрались каменные лесорубы.
Оценив масштабность всей, уже полностью проделанной работы, демон Дааку пришёл к выводу, что мешкать больше нельзя. Итак, на настоящий час, армия лесорубов колдуна Идзивару, несмотря на довольно большие размеры Чёрного леса, по самым скромным подсчётам его владельца, сумела извести около десятой части здешних, лесных угодий.
У демона Дааку, конечно же, имелось средство возрождения Чёрного леса, но для этого вначале нужно было избавиться от непрошеных гостей. И здесь следует отметить тот факт, что ситуация была просто парадоксальной. С одной стороны прямая угроза его Чёрному лесу исходила от каменных лесорубов, точнее сказать от их агрессивной деятельности, а с другой стороны, самой существенной проблемой сейчас являлся колдун Идзивару.