– Беги скорее по кладовым своим, да неси сюда воду живую и мёртвую!
Забеспокоился Болотный дух, сбросил с лица своего улыбку и спрашивает, сразу к двум сёстрам обращаясь:
– Что необычного в лесу Еловом стрястись могло, что вам живая и мёртвая вода понадобилась?
– Афанасия злые люди жизни лишили, оживить его надо! – ответила старшая Баба Яга.
– Ждите бабки меня здесь! – крикнул Болотный дух, в болоте своём скрываясь.
Недолго сёстры ждали Болотного духа. Быстро возвратился он к ним, принёс с собою живую и мёртвую воду. И ещё с собою Демьяна прихватил. Дал Демьяну живую и мёртвую воду, к сёстрам направил, на словах добавляя:
– И его с собой забирайте, авось, где и пригодится!
– Для чего он нам, что с ним делать? – удивившись, спросила младшая Баба Яга, на Демьяна посмотрев. – Если только в печке на обед изжарить?
Захохотали сёстры.
А Болотный дух им и говорит:
– Это брат Афанасия, старший, Демьян.
Перестали смеяться сёстры, хотели ещё, что у Болотного духа спросить, да только он в болоте своём исчез.
Прихватив Демьяна с собою, возвратились сёстры в избушку на курьих ножках, где младшая Баба Яга проживала. Далее мешкать не стали, живой и мёртвой водой, Афанасия оживлять стали.
Сначала мёртвой водой Афанасия сбрызнули, все раны на нём затянулись. Опосля живой водой окропили.
Ожил Афанасий, встал с лавки, на которой лежал, ничего из того что недавно с ним было, не помнит.
– Что-то крепко, видать, я заспался, – Афанасий говорит, на Демьяна и обеих сестёр глядя. – Ничего не помню, как здесь у вас очутился.
– И не суждено было бы тебе вообще проснуться, если бы моя сестра тебя в зеркале всевидящем не увидела, – сказала старшая Баба Яга. – Жизнь у тебя отобрали, а мы её тебе назад вернули. Ступай теперь со своим братом, среднего брата из темницы царской выручать. Возьми с собою мою волшебную котомку. В неё что ни положи, всё уместится, а сама котомка от вещей, в неё кладенных, тяжелей не станет. Там и вещи твои волшебные лежат, все до единой вещички.
Так и сделали Демьян с Афанасием. В городище царя Елисея пошли, среднего брата Гордея выручать.
А в палатах царя Елисея безрадостно. Плачет Марья-царевна, отца своего укоряя.
– И зачем ты Афанасия казнил?
– Больно дерзок Афанасий был! – воскликнул царь Елисей в ответ на упрёк своей дочери. – Обещался мне сбежать из темницы, и коня златогривого обратно увести. Но больше меня испугали слова его о том, что тебя он, дитятко ты моё ненаглядное, непременно похитить собрался. За последние эти слова и казнил я его, тебя лебёдушка моя распрекрасная, оберегая.
– За слова одни, ты его казнил, – продолжая лить слёзы, сказала Марья-царевна.
– Что теперь о содеянном-то деле говорить? – вздохнул царь Елисей. – Да и отчего тебя озаботила судьба простого мужика?
– Полюбила я Афанасия за взгляд ясный, за голос мягкий, – ответила Марья-царевна.
Не успел царь Елисей Марье-царевне возразить, вошёл к ним в палату воевода.
– По приказу твоему царь-батюшка, объявился богатырь, что перед всеми похваляется, златогривого коня обуздать!
– Привести его на мой двор немедля, – приказал царь Елисей воеводе, из палаты выходя, Марью-царевну в одиночестве оставляя.
Кинулся воевода, медалями позвякивая, царский указ, выполняя, стрельцов озадачивать. И когда уж царь Елисей на свой двор, где его бояре ожидали, вышел, привели стрельцы на него Демьяна, благо тот к царю и сам, направляясь, неподалёку оказался.
За стрельцами с Демьяном и народ любопытный пожаловал, при воротах на царский двор, толпу собирая.
– Доложили мне, что ты коня златогривого можешь обуздать, – важно молвил царь Елисей, на Демьяна глядя.
– Обуздать его не сложно, царь-батюшка, – говорит Демьян, а сам волшебную котомку Бабы Яги, в руке держит, – Только что за награда будет мне за усмирение коня златогривого?
– Сначала покажи, что сумеешь коня златогривого хоть по двору моему провести, там и далее о награде поговорим, – сказал царь Елисей, жестом руки на златогривого коня показывая. – Да смотри мне богатырь, не упусти его!
Молча царю Елисею Демьян поклонился, подошёл к златогривому коню, из-за пазухи край плётки коню показал, перестал на дыбы вставать златогривый конь, громко фыркнув, голову перед Демьяном опустил, в землю копытом забил.
Отвязал Демьян коня златогривого, да не вынимая на обозрение плётки старой, провёл коня по двору царскому; в одной руке узда, в другой котомка волшебная. После сразу к столбу коня златогривого воротил, как было, привязал.
Согласно царь Елисей головой кивает, к Демьяну обращается:
– Доказал ты мне богатырь славный, что коня златогривого своей воле подчинить можешь. Не желаешь ли ты помимо награды, ко мне на службу поступить старшим конюхом, за почёт и оплату высокую чистым золотом?
Поклонился Демьян царю Елисею, котомку волшебную в руке держит, степенно царю отвечает:
– Не могу я к вам царь-батюшка на службу постоянную поступить, ждут меня дома родители. Лишь секретом особым поделиться с вами я готов, как коня златогривого своей воле всегда подчинять.
– Расскажи, расскажи, – взволновался царь Елисей, и так с Демьяна почти глаз своих не сводя, а тут и вовсе на него весь во внимании пристальном уставился.
– Наперёд не мешало бы сперва о награде достойной поговорить, царь-батюшка, – сказал Демьян.
Не успел царь Елисей у Демьяна спросить, что в награду себе он желает, а воевода уж стрельцам рукой знак подал; насторожились стрельцы, с воеводы глаз не сводят.
Царь же Демьяна спрашивает:
– Что в награду себе получить желаешь, богатырь славный, богатырь русский?
– Вы без награды заслуженной, моего младшего брата Афанасия оставили, так я хотел бы её получить.
– Казначей давно и золото, и серебро приготовил, – царь Елисей говорит.
– Афанасий у вас в награду, вместо злата с серебром, руки Марьи-царевны для себя попросил, – напоминая царю Елисею, сказал Демьян. – Так исполните обещанное, что в награду за коня златогривого вместо золота и серебра по его желанию выбрано было.
Замахал руками царь Елисей:
– Ты меня не путай, никому я Марью-царевну не обещал!
Согласился Демьян, далее царю Елисею говорит:
– Вы награду царь-батюшка, за коня златогривого обещали, коли его на вашу конюшню приведут. Так за то награды не выдали. И я у вас награду за укрощение коня златогривого заслужил. Свой секрет на желание своё променяю.