Мартина не успела понять, что происходит, — палуба опять ушла из-под ног. И вновь время замедлило ход: вот девочка хватается за стальную мачту, но та выскальзывает из рук. От шума на корабле — от звука падающего дождя, бурлящего моря, крика и визга — болят уши. И вот одноклассницы — последнее, что отделяет Мартину от адского океана, — не удерживаются на палубе и соскальзывают за борт.
Время опять пошло с прежней скоростью. Мартина упала с корабля вниз головой и полетела в бурлящее море. Ее поглотила тьма.
Бетон. Первое о чем подумала Мартина.
Вода похожа на бетон, если падаешь в нее с большой высоты. У девочки перехватило дыхание, она погрузилась в черную, ледяную воду и как якорь полетела вниз. Глубина здесь 10 000 лиг [4] , Мартина думала, она упадет до самого дна, но неожиданно море выбросило ее обратно на поверхность. Девочка била руками по воде, выплевывала соленую воду, судорожно дышала.
Корабль уже уплыл довольно далеко, но все-таки до него еще можно было добраться. По палубе бегали люди, спускали на воду спасательную шлюпку. Над морем мелькал луч прожектора, освещая бултыхающихся людей.
Мартина поплыла к кораблю. Одежда сковывала движения, аварийный комплект тянул ко дну. Черные волны кидали девочку из стороны в сторону. Она уже хотела отвязать сумку, но что-то ее остановило. «Ты, малышка, всегда держи комплект при себе, — как-то сказал Тендаи. — Он пригодится тебе, когда придется бороться за свою жизнь». Правда, зулус не сказал, как быть, если аварийный комплект, вместо того, чтобы спасать, тянет тебя под воду. И все же сейчас как раз тот случай, о котором говорил Тендаи.
От страха Мартина совсем потеряла голову. Она звала на помощь, но никто не слышал ее криков. До света прожекторов было еще очень далеко. И к своему ужасу, девочка поняла: ее не услышат на палубе. Но ведь нужно обязательно доплыть до спасательной шлюпки! Иначе она останется одна посреди темного бушующего океана и либо утонет, либо станет жертвой акул.
От страха у Мартины открылось второе дыхание. Она снова начала грести и, чтобы отвлечься, представила, что участвует в школьном соревновании. И сразу вспомнила, что всегда приплывала последняя. Тогда девочка опустила голову и сосредоточилась на гребках. Через какое-то время Мартина решила, что спасательная шлюпка уже поблизости и остановилась. Нет, не может быть! Корабль превратился в крохотную искру света, мерцавшую на горизонте! Девочка протерла глаза и вновь вгляделась в даль. Ошибки быть не могло. Огромные волны унесли Мартину далеко-далеко. До корабля, единственной надежды на спасение, плыть больше мили. Девочка осталась наедине с бушующей стихией.
И расплакалась, хотя прекрасно знала, что этого делать нельзя. Нельзя сдаваться. Хочешь выжить — сохраняй спокойствие, но Мартина ничего не могла с собой поделать. Спасет ее теперь только чудо. К тому же она совсем выбилась из сил — наглоталась воды, замерзла. Интересно, она умрет от переохлаждения или станет добычей акул? И тут же представила: хищники окружают свою жертву, готовятся напасть, как напали на Норма в «Аллее акул», внимательно осматривают белые конечности глубоко посаженными мертвенными глазами. Девочка стала грести медленнее и выше поднимала ноги, чтобы акулам досталось поменьше, но в результате начала тонуть.
Мартина испуганно заработала руками и ногами. Она почти выплыла на поверхность, но вдруг рядом мелькнуло что-то блестящее, похожее на падающую морскую звезду. Оно проплыло вначале в одну сторону, потом в другую. Девочка прищурилась, но ей мешали дождь, темнота и огромные волны, поэтому она не увидела ничего, кроме вспышек какого-то неземного света.
Внутреннее чутье подсказало — вот оно спасение! Но девочка продолжала тонуть. Она старалась, как могла, но блестящее существо оставалось по-прежнему далеко. От холода онемели конечности, вода стала тяжелой, казалось, продираешься сквозь снег. Мартина очень устала и прекрасно понимала, долго она не продержится. Перестанет грести и тогда…
У девочки помутнело в глазах…
Мартина вспомнила Корнуолл. Весенний день в Сент-Ивс. Туристов почти нет — лето еще не началось. Девочка стоит на нежно-желтом песке и тянется к медовому мороженому, которое купила ей мама. Но тут подлетает жирная чайка и хватает лакомство. Мартина испугалась, но потом долго смеялась. Птица уселась на крышу и злорадно посмотрела на свой трофей. Но тут подлетела другая чайка и мгновенно его проглотила! Папа с дочкой решили, что сейчас все равно слишком холодно есть мороженное. Они позвали маму и пошли все вместе в уютное кафе на пристани, уплетали там теплые пшеничные лепешки с клубничным джемом и сливочный варенец, любовались на радугу и море, омывавшее рыболовные судна.
Один из самых счастливых дней в жизни Мартины.
Воспоминания сменяли друг друга, как кадры в любимом фильме. Волшебная ночь в заповеднике. Девочка открывает глаза и видит склонившегося над ней белого жирафа. Его мех блестит, как снег на солнце, серебряные пятна отливают светло-коричневым цветом. Какой восторг она испытала, когда впервые оседлала нового друга, и они с Джемми помчались по залитой лунным светом саванне!
Казалось, все было только вчера. Мартина почувствовала электрический разряд, такой же, как и в день, когда она впервые приехала в Африку, и Грейс положила ей руку на голову. «Дар может быть и благословением, и проклятием. Не принимай опрометчивых решений», — предупреждала девочку сангома.
Затем Мартина с ужасом вспомнила о пожаре. В тот день она видела родителей в последний раз. Папа обнял дочку, пожелал ей спокойной ночи и сказал, что любит. Девочка уже хотел идти к себе в комнату, но ее остановили слова: «Запомни, Мартина: без причины ничего не происходит». Странно, что отец произнес их именно в тот день.
Следующее воспоминание стало последним. Девочка как будто наблюдала за собой сверху. Мама стоит в гостиной в Савубоне и держит на руках дочь, младенца. В окно видны животные: львы и зебры, леопарды и газели, павианы и африканские кабаны. Они стоят у изгороди и не сводят глаз с дома. «Смотри, красавица, — говорит Вероника. — Это — твоя судьба».
И еле слышно добавляет: «Если только я не смогу ей помешать!»
Что-то поднимало Мартину на поверхность, что-то очень крепкое и в тоже время нежное, похожее на крылья ангела. В лицо девочке подул штормовой ветер, и девочка очнулась. От нехватки воздуха жгло легкие. Мартина откашлялась и судорожно задышала. Она лежала на чем-то твердом и скользком. Минуту девочка просто отдыхала. Как хорошо, что можно хотя бы немного вылезти из воды! Мартина думала, что лежит на обломках корабля, или о, чудо! — в шлюпке, но тут твердый предмет начал двигаться. От страха девочка чуть не лишилась чувств, но взяла себя в руки и быстро села. В глазах прояснилось — она держится за спинной плавник!
Акула! Это же акула!!!
Животное высунуло нос и протяжно закричало. Какое облегчение! Мартина засмеялась. Ее спас дельфин! И не так уж страшно, что она осталась одна ночью посреди океана, а корабль уплыл далеко-далеко. Неизвестно, что будет дальше, но все-таки куда лучше кататься на дельфине, чем стать добычей акул.