– Чем занимались? – спросил Алешка, когда мы пришли домой.
– Отказом от корма.
– Живодеры! – сказала мама с сердцем.
Я объяснил ей суть этого важного элемента дрессировки.
– Как интересно! – воскликнула мама. – Давайте попробуем. – И она принесла из кухни сбереженную для Греты косточку. И положила ее под стол. Грета безумно обрадовалась. А я грозно скомандовал: «Грета, фу! Фу, Грета!» Но, похоже, она эту команду восприняла как «Фас!» и тут же схватила кость, не обращая ни малейшего внимания на мое грозное «фуканье». И самозабвенно стала ее обрабатывать, зажав передними лапами. И жмурясь от удовольствия.
– Здорово, – сказала мама, садясь в кресло. – Умница! Я бы на ее месте поступила бы так же.
Но тут Алешка вдруг подошел к Грете, присел рядом и сказал укоризненно:
– Эх ты! Разве так можно? – Грета оторвалась от кости, взглянула на него. – Разве так хорошие овчарки поступают? Так плохо себя ведут только невоспитанные дворняжки.
Грета – удивительно – заметно смутилась, повиляла хвостом, положила на затылок уши.
Алешка демонстративно от нее отвернулся и добавил:
– Плохая собака.
Это уже было слишком. Грета встала, взяла кость, подошла к маме, вздохнула и положила кость ей на колени.
Мама растрогалась и обняла Грету за шею. А Лешка сказал:
– Сделай вид, что ты счастлива, погрызи немного и отдай ей.
– Я счастлива, – сказала мама, – но кость грызть не буду.
– Понарошку, – подсказал Алешка.
Мама послушно «погрызла кость» – Грета с интересом за ней наблюдала. А потом стала взволнованно поскуливать.
Мама вернула ей кость, и Гретка ушла с ней на кухню. Подальше от конкурентов.
Я же говорил – у Алешки какой-то свой язык для общения с животными. Мне так и кажется, что с птичками он чирикает, а со змеями шипит. Хорошо еще, что коров поблизости нет.
Я давал Грете команды на принятом языке: «Ко мне!», «Рядом!», «Сидеть!» Она их выполняла, но, в общем-то, без особого рвения. Так что приходилось их повторять все более строгим голосом. А у Алешки совсем по-другому. Никаких команд.
– Эй! – скажет он. – Ну-ка, иди ко мне, поболтаем. – И Грета летит к нему, как к своей миске. – Посидим? – скажет Алешка. И Грета тут же садится напротив него и, склонив голову набок, внимательно его слушает.
И что бы Алешка ей ни сказал, Грета понимает прекрасно, какими бы словами он ей это не сообщал.
Ну, положим, слово «кушать», наверное, каждая собака знает. И любит. А вот Лешка иногда, в качестве эксперимента, может ей сказать: «Идите жрать, пожалуйста!» И Грета не ошибается. Сломя голову летит к своей миске – жрать, пожалуйста.
Большая радость! Лорд нашелся! Но в каком виде! И почему-то он пришел не домой, а на площадку.
От былой красоты и элегантности в его экстерьере почти ничего не осталось. Он был грязен и хромал на переднюю лапу. Но самое страшное – вся его шея снизу и грудь были в жутких рваных ранах. Они немного затянулись, но вид был у них ужасен.
Дядя Сережа тут же позвонил по мобильнику Доктору и вызвал своего знакомого ветеринара. Пока они добирались до площадки, Лорд лежал, уронив голову на передние лапы, и тихонько поскуливал.
Мы стояли вокруг него. А собаки иногда подходили к Лорду и лизали его. И тоже поскуливали.
Лорд изредка поднимал голову и грустно смотрел на нас карими глазами. Оживился он, когда за оврагом показался спешащий изо всех сил Доктор.
Лорд встал, прихрамывая и пошатываясь, пошел навстречу. Сунул голову ему между колен и замер. Доктор одной рукой поглаживал его голову, а другой пытался протереть очки.
Дама с собачкой всхлипнула. Бася заскулила. Даже Чен проснулся.
Но тут приехал ветеринар на фургончике «Ветпомощи» и отогнал всех в сторонку. Он легко и бережно ощупал, будто погладил, Лорда, осмотрел его, покачивая головой. Потом сказал Сереже:
– Странно. У него сильные ушибы ребер, нужно сделать рентген. Будто его били ногой или дубинкой. А вот на шее – типичные рваные раны, укусы бойцовой собаки. Причем низкорослой. Скорее всего – бультерьер.
Ветеринар сделал Лорду укол, обрызгал его раны какой-то аэрозолью. И предложил отвезти его домой на своей машине. Доктор обрадовался, а вот Лорд… Лорд повел себя очень странно. Когда Доктор повел его к машине, он заупрямился. И даже, прижав уши, оскалился и зарычал.
– Интересно, – проговорил Сережа. – Он у вас не любит машину?
Доктор в недоумении развел руки.
– Никогда не замечал. Мы сколько раз ездили с ним на прививки, на дачу. Даже в гости. Он всегда ездил спокойно и послушно.
– Интересно, – повторил Сережа. – Очень интересно.
– Ладно, – сказал Доктор, – спасибо. Доберемся потихонечку пешком.
– Завтра – на рентген, – напомнил ветврач. – С десяти до трех.
И они пошли домой. Доктор шел тихонько, а Лорд ковылял рядом с ним, прихрамывая.
К Сереже подошла Даша. Тоже расстроенная.
– Бультерьер его оттрепал, – сказал Сережа. – Совершенно ясно. И не один.
– А что ж хозяева смотрели? – возмутилась Даша. – Почему не остановили?
– Вот и смотрели, – с какой-то странной интонацией, сердито ответил Сережа. – С интересом смотрели… Так, продолжим занятия. Ваши собаки, – сказал он с хитрой улыбкой, – очень умные. Поэтому сделаем так. – И Сережа, забрав у нас кусочки мяса, посыпал их каким-то белым порошком. – Не беспокойтесь, это не опасно и не вредно. Порошок без запаха, но очень горький. – И он отдал Даше приманку, чтобы она разложила ее на тропе. – Пошли!
Все собаки презрительно отворачивались от кусочков мяса. Даже как-то демонстративно. А сонный Чен так отвернул вбок свою морду, что врезался на ходу в стойку барьера. И долго, оборачиваясь, рычал на нее. Покосившуюся.
Зато потом, когда мы спустили собак с поводков и они ринулись подбирать приманку, получилось здорово. Они чихали, кашляли, терли лапами пасть. А Бася даже легла на спину и притворилась, что ей очень дурно.
– Вот так вот! – удовлетворенно заметил Сережа.
Когда я рассказал Алешке, что Лорд нашелся, он очень обрадовался. А когда я сказал, что Лорд шарахался от машины – вдруг задумался.
– Что-то тут не так, Дим, – Алешка нахмурился. – Я думаю, Дим, Лорд не сам потерялся.
– Его потеряли? – усмехнулся я.
– Его украли, Дим. На машине подкараулили и увезли. И увез человек, которого Лорд хорошо знал. И его машину тоже.
Как показали дальнейшие события, Лешка был прав. И все оказалось намного страшнее, чем мы могли предположить…
Лорд довольно быстро поправился, снова стал ходить на занятия. И эта история стала как бы забываться. Но Сережа не давал нам расслабиться. Постоянно напоминал обо всех опасностях, которые угрожают нашим мохнатым друзьям.