У него на все ответы есть.
– Пошли! Боишься, что ли?
Когда младший брат задает такой вопрос, ответ может быть только один.
– Я – первый! – сказал я и стал карабкаться по трухлявым крестам к черной дыре под потолком. Алешка не отставал.
– Может, мы там, Дим, какой-нибудь клад найдем, – подбадривал он меня в спину.
Ага, вроде дохлой кошки…
Вскарабкавшись на эту мрачную кучу обломков, я посветил внутрь дыры. Это было что-то вроде канала или трубы, уходящее далеко в стену. Луч фонаря освещал только ближайшие кирпичи древней кладки, покрытые черной плесенью, и бесследно таял где-то в глубине здания. И туда же сильно тянуло из подвала струей ветра. Я подумал – может, это какая-то хитрая древняя вентиляция? А никакой не подземный ход с кладом, полным скелетов и сокровищ.
– Чего там? – нетерпеливо спросил у меня за спиной Алешка. – Привидения есть?
– Если только очень мелкие, – ответил я с нарастающим раздражением. Вся эта ночная затея казалась мне все более глупой. И все более опасной.
– Полезли, – скомандовал Алешка.
Я вздохнул, сунул фонарик в дыру, подтянулся на руках и вполз внутрь, как напуганный зверек в чужую норку. В «норке» негромко гудел ветер. Я прополз немного, выставив фонарик, давая место Алешке. Он прошмыгнул за мной не в пример ловчее. И сразу же зашипел:
– Чего ты разлегся?
Я на четвереньках двинулся вперед. Алешка, сопя у меня за спиной, время от времени ворчал:
– Свети так, чтоб мне тоже было видно. – Что-нибудь интересное боялся пропустить.
А ничего тут интересного не было. Нора и нора. Слева – черные кирпичи, справа – черные кирпичи, и снизу, и сверху – то же самое. А вдали – черный мрак.
Глупость какая-то! Представляю, что бы сказал папа, увидев нас в таком положении. А мама сказала бы: «Не обращай внимания, отец. Это они дурака валяют!» И была бы безупречно права.
…Ползли мы долго. Мне казалось, всю ночь. Местность вокруг нас не менялась – все та же нора, выложенная черными кирпичами.
Но наконец мы оказались в каком-то квадратном помещении, где смогли даже встать, правда, пригнувшись, и осмотрелись. Дыра загибалась и уходила куда-то дальше, а мы находились как бы в небольшой комнате, не больше городского туалета. Выложенной все таким же черным кирпичом. Под ногами у нас была железная решетка, а прямо перед нами, у самого пола, – железная дверца. Но не похоже, что в волшебную страну, – она тоже была вся черная. И пахло здесь как-то странно – знакомо, но неуловимо. Будто старым кострищем.
Лешка потрогал дверцу и тихонько толкнул ее – и она, ржаво проскрипев, отворилась наружу. Мы переглянулись: что там нас ждет? Какие скелеты и сокровища?
Дверца была достаточно широкой, и мы, снова опустившись на четвереньки, одновременно высунули головы наружу.
И тут же навстречу нам ударил луч света и дикий вопль:
– Черти!
А затем – удаляющееся мелькание фонаря и дробный стук каблуков, будто умчалась от нас напуганная волками лошадь. Стуча копытами.
Да мы и сами напугались не меньше.
Савелич одним духом домчался до поповского дома и забарабанил в дверь руками и ногами.
– Батюшка! – истошно вопил он. – Отворяй! Беда на дворе! Беги в храм – тама нечистый дух! Черти поселились! Надо молебен срочно отслужить!
Пока он орал, в доме зажегся свет, и на крыльцо вышел в своей красивой пижаме заспанный отец Леонид. Из-за его плеча выглядывала заспанная матушка Ольга. Оба они изо всех сил зевали. А Савелич между воплями стучал зубами. Поорет – постучит зубами – опять поорет.
Батюшка пригляделся к Савеличу и сказал:
– Олечка, принеси ему воды. Заходи, Иван Савелич.
Савелич едва вошел в горницу, как повалился перед образами на колени и стал лихорадочно креститься, а потом жадно, взахлеб пил воду, стуча зубами о край чашки.
Отец Леонид похлопал его по плечу:
– Ну-ну, Иван Савелич, успокойся. Со мной тебе никакие черти не страшны. Рассказывай толком, что стряслось? Сон страшный увидел?
– Страшнее сна, батюшка! – Савелич поднялся с пола, уселся в кресло, все еще вздрагивая. Стал рассказывать про свою страшную встречу с чертями.
После полуночи решил он, как обычно, еще раз осмотреть церковь. Зашел внутрь. Все было в порядке. Тишина. Мерцают лампады, во мраке светятся лики святых. Где-то окаянная мышка скребется.
– И тут, батюшка, почудился мне в боковом притворе, где старая печь, шум какой-то неладный. Засветил фонарик, отворил туда дверь. Глядь! – а в печной дверце огонек мерцает. Ну ровно топится она. Я, батюшка, аж сомлел. Иду к ней, а ноги не держат. И тута – гром, грохот, визги! Дверца – нараспах, а из нее две черные рожи на меня уставились! И зубами клацают! Не помню, как ноги унес, как до вас добежал!..
Отец Леонид, пока Савелич рассказывал, успел переодеться.
– Ну, пойдем, Иван Савелич, глянем на твоих чертей.
– Не пойду, батюшка! Не гневись! – Савелич опять перекрестился. – Боязно.
Отец Леонид улыбнулся:
– Ладно, обожди меня здесь. Я один схожу. Давай ключи от храма.
– Не дам! – И Савелич зажал в кармане связку ключей. – Не пущу! Звони, батюшка, в милицию! Пусть с автоматами приезжают.
– Черти автоматов не боятся, – усмехнулся отец Леонид. – Против них – Слово Божие.
– Точно знаешь? – с сомнением в голосе спросил Савелич.
Отец Леонид забрал у него ключи и фонарик и пошел в церковь.
В боковом притворе он увидел распахнутую печную дверцу. И только. Чертей нигде не было.
Когда мы вбежали в свой родной вагончик и зажгли свет, я в ужасе отшатнулся от Алешки. А он – от меня.
И через секунду мы валялись на нашей звуковой тахте от хохота.
Подземный ход, которым мы ползали, оказался специальным зимним дымоходом. В старое время в сильные холода в церкви хорошенько протапливали печь и открывали специальную заслонку. И все тепло долго бродило внутри стен, согревая их. И, конечно, там было полно печной сажи. И, конечно, мы не могли не перемазаться ею. И, конечно, стали очень похожи на двух чертенят. Хотя никто их никогда не видел. Кроме Савелича.
А утром отец Леонид сказал Савеличу:
– Это не черти были, а чертенята.
И велел ему надежно заложить кирпичами лаз в подвале, на цементном растворе.
– Чтоб чертям неповадно было…
И этим же утром Алешка сказал мне:
– Подземный ход мы нашли, Дим. – И уточнил самокритично: – Нет там никакого подземного хода. Буду искать другие пути к раскрытию тайны. А ты, Дим, быстренько постирай наволочки. Они за эту ночь здорово почернели.