– Действуйте! А мы будем отвлекать на себя основные силы и основное внимание противника.
На связь вышла разведка «Красных звезд».
– Полковник Лукашов слушает.
– Разведка докладывает: от основной колонны противника отделились четыре боевые единицы и скрылись в лесу. Видимо, пошли в обход и нападут с тыла.
– Очень хорошо, капитан!
– Чего уж хорошего? Проиграем ведь бой, товарищ полковник.
– Отставить разговоры! Продолжайте наблюдение!
Дядя Боря застыл на своем командном пункте. Он волновался. А генерал был спокоен. Ему поставили в уголке складной стульчик, и генерал с удовольствием пил кофе из термоса.
Дядя Боря, как опытный командир, видел слабые места в обороне полка. Но он не знал, что Алешка не все сообщил ему. Он кое-что держал в запасе, опасаясь, что полковник дядя Боря не позволит ему провести его, Алешкину, операцию.
Над полем боя повисла тревожная тишина. Опять запищала рация – полковник вздрогнул и взял трубку:
– Слушаю, Первый на связи.
– Товарищ полковник, противник в составе одного взвода готовится к форсированию водного рубежа. Принимайте меры!
А какие меры? Сейчас скатятся по узкому шоссе вражеские танки, нырнут в воду, вынырнут и бросятся в атаку.
Так и произошло. Невдалеке за деревьями взревели двигатели. И на дороге показались четыре танка с длинными трубами на башнях. Они были похожи на диковинные железные корабли с длинными железными мачтами и с синими звездами на бортах.
Танки шли один за другим, угрожающе покачивая своими орудиями. И так же угрожающе покачивались над ними стальные трубы, словно предупреждали: нам любые преграды нипочем.
Генерал привстал. Полковник Лукашов поднес к глазам бинокль. Он видел ряд деревьев на берегу пруда и узкий просвет между ними, где шоссе спускалось в воду.
Первый танк уже оказался меж двух старых ветелок, будто в ворота вполз. Он чуть снизил скорость – сейчас войдет в воду. За ним – другой, за другим – третий… Полковник сжал изо всех сил бинокль. Но и без бинокля было видно…
Было видно, что в кроне одного из деревьев, под которым находился сейчас передовой танк, произошло какое-то слабое движение – будто дрогнула листва под легким ветерком.
А с дерева стал медленно спускаться на танк какой-то темно-серый предмет. На веревке, кажется.
Полковник оторвал бинокль от лица, в волнении протер глаза и снова прижал к ним бинокль.
Разглядел: этот загадочный предмет оказался… солдатской ушанкой. Уши ее были связаны на макушке, а от них уходил вверх, в густую крону, едва заметный шпагат.
– Что за черт? – удивился дядя Боря. – Что за фокусы?
А шапка меж тем, мягко покачиваясь, опустилась на верхушку воздушной трубы переднего танка и плотно села на нее. Закупорила.
– Славно сработано! – воскликнул командир.
Славно. Шапка перекрыла доступ воздуха в танк, и двигатель его, лихорадочно чихнув, сбился, споткнулся, заглох намертво.
– Что случилось? – спросил генерал.
– Еще не ясно, – уклончиво ответил дядя Боря.
Танк остановился. Едва не налетев на его, встал второй. Третий. Четвертый.
Похоже, на переправе создалась паника.
– Товарищ подполковник, – лихорадочно радировал «вражеский» разведчик. – Форсирование не состоялось. Авангард остановился – заглох двигатель. Перекрыт доступ к воде.
– Обходите! Срочно! Пока вас не обстреляли!
Поздно. Из кустов ударила противотанковая пушка, и на переднем танке, прямо на борту, поверх синей звезды расцвела красная клякса. Попадание.
Над полем боя раздался мегафонный голос наблюдателя:
– Машина 012 поражена прямым попаданием, выведена из строя!
Опять нежно рявкнула пушка.
– Машина 013 выведена из строя!
Третий и четвертый танки по очереди сдали назад, проломились сквозь кусты, продрались меж деревьев и с храбростью отчаяния нырнули в пруд. Взметнулись к небу брызги, побежали волны – танки поперли по дну, все более погружаясь в воду. Пушчонка ахнула им вдогон, но только раскрасила поверхность пруда красным пятном позади них, которое медленно расплылось во всю ширь. Будто упали на воду рассветные солнечные лучи.
– Прорвались все-таки! – Полковник дядя Боря опустил бинокль. Да и без бинокля были видны пересекающие водную гладь две торчащие, как перископы, трубы, от которых разбегались в стороны длинные усатые волны.
Танки 014 и 015 приближались. Обрезки труб на глазах стали расти, показались на поверхности пруда башни, вот и весь корпус, по которому струилась грязная вода, обнажился, замелькали, перемешивая прибрежный ил, блестящие гусеничные траки.
– Принимайте решение, полковник, – поторопил генерал. – Через минуту они будут здесь.
И в это мгновение из-за забора, повалив две его секции, вырвался второй взвод противника. Шесть грозных синезвездных машин устремились по полю. Прямо на стога сена, которыми были замаскированы танки полковника Лукашова.
– Похоже, вы проиграли сражение, – равнодушно произнес генерал. А наблюдатель положил мегафон на столик.
– А еще гвардейцы! – с пренебрежением добавил он.
Второй взвод с ходу открыл огонь из всех орудий. Яркие вспышки засверкали на поле. Танки шли боевым строем «клин». Впереди – один, за ним – два, последними – три. Такой строй позволял им вести огонь одновременно, не мешая друг другу и не опасаясь попасть под собственные снаряды.
Стреляли танкисты подполковника Мурашова неплохо. Атака только началась, а все стога окрасились красными пятнами, будто вспыхнули, подожженные снарядами.
– Действуйте, полковник, командуйте!
В этот критический момент два танка «вражеского» взвода немного сбавили ход – на лужайке почему-то оказалось в густой траве множество камней. Но они уже рядом, идут не очень быстро, но напористо, неудержимо.
– Товарищ полковник! – не выдержал старшина Баранкин. – Разрешите гранатами остановить!
– Отставить!
И тут произошло непредвиденное. Оба танка подмяли под себя реденькие заросли тальника и… рухнули вниз. Их трубы-мачты со скрежетом дернулись, выскочили из своих гнезд, грохнулись на броню, со звоном подпрыгнули и упали в траву. А сами танки прервали свой бег, уткнувшись лбами в откос траншеи. Контрэскарпы, что тут скажешь?
В то же мгновение с командного пункта взлетела алая ракета. И по ее сигналу роща ожила, из нее вырвались на оперативный простор танки дяди Бори и помчались на второй взвод, который, отважно расстреляв копны сена, не ожидал нападения с тыла.
Взвод начал поспешно разворачиваться, недоумевая, откуда взялись эти танки.