Разлетелся! Пещера была пуста. Даже маминых вещей в ней не было.
Сначала я не испугался, подумал, что она поблизости собирает ягоды или грибы. Побегал по лесу, покричал – и не дождался ответа.
Солнышко в душе вновь убралось за тучи.
Самое страшное приходило в голову. Ведь если маму похитили бандиты, они могли держать ее в трюме катера! И во время крушения…
Нет, только не это! Скорее всего, они спрятали ее где-нибудь на берегу. Может быть, даже на Волчьем острове, в хижине.
И я помчался в лагерь. И по дороге вдруг сообразил, что мама могла услышать наше возвращение и пошла навстречу. И сейчас хлопочет у костра, готовит обед, радуется нашему благополучному прибытию. Да еще с половником…
Если бы так! В лагере были только папа и Алешка. Папа рубил дрова, Алешка, на четвереньках, раздувал угли в очаге.
– А где мама? – по-дурацки спросил я, переводя дыхание.
Папа побледнел и выронил топор.
Алешка медленно выпрямился и испуганно посмотрел на меня:
– Ты что, пещеру не нашел?
Папа схватил ружье и рванул на берег. Мы за ним.
Догнали его, когда он тряс за плечо сонного Акимыча:
– Дед, где наша хозяйка?
– В пещере, – зевнул Акимыч. – А как же! Отдыхает.
Мы бросили деда и побежали к пещере.
И я опять подумал: прибежим, а мама сидит на постели и нанизывает грибы на нитку. «Ну, – скажет она с улыбкой, – что еще натворили?»
В пещере было пусто. Папа вышел наружу и несколько раз выстрелил в воздух. Тоже подумал, что мама могла заблудиться.
Мы просидели у пещеры часа два. Папа периодически стрелял, надеясь, что мама услышит и выберется из леса на звук выстрелов…
Потом вернулись в лагерь.
Папа заглянул в палатку и увидел мамину сумку. И другие вещи, которые она брала с собой в пещеру, тоже были на месте.
– Странно, – задумчиво проговорил он. – Непонятно.
– А может, – шепотом сказал Алешка, – она нас бросила?
– Еще чего! – возмутился папа. – С какой стати?
– Ну, мало ли… За половник обиделась… Или надоело искать приключения… И уехала на северный берег южного моря… Нет, что ли? – в голосе его была надежда.
– На чем это она уехала?
– Ну, мало ли… На чем-нибудь попутном.
Папа сел в кресло и тяжело задумался. «Что делать, где ее искать?» – было написано на его лице.
Наконец он встал, закинул на плечо ружье.
– Пойдемте на Волчий сходим, может, действительно, она там?
Вдруг на берегу раскатисто ударил выстрел.
Папа встрепенулся, как добрый конь:
– Акимыч сигналит! Проснулся.
Акимыч сигналил не зря. К берегу подходил милицейский катер.
– Как кстати! – обрадовался папа. – Теперь мы ее в два счета разыщем.
– Салют сделал! – сообщил Акимыч. – Гости идут. Встречайте, однако. А как же!
В самом деле – рядом с дядей Андреем кто-то сидел, в вязаной шапочке набекрень.
Это была мама. Живая, здоровая и веселая.
Мы бросились ей навстречу. Папа выхватил ее из катера и перенес на берег.
Мама страшно удивилась:
– Соскучились?
– Где ты была? – спросили в один голос все трое ее мужиков.
– Как где? – продолжала удивляться мама. – С дядей Андреем вас искала. Ну поставь же меня, – попросила она папу.
– Разве так можно? – упрекнул ее папа. – Ребята с ума сходят, муж…
– Да я же не одна, – развела мама руками. – С милиционером. Разве он дал бы меня в обиду?
Что-то тут не то, подумал я. И папа тоже:
– Предупредить надо было.
Мама нахмурилась:
– Подождите. Разве Акимыч вам не передал мою записку? Я же ему сказала, что ухожу с Андреем вам навстречу.
– Никакой записки он нам не передавал, – отрезал папа. – Сказал, что ты в пещере прячешься, и снова спать лег.
– Ах, злодей, – всплеснула мама руками, – забыл, значит. Ну, я ему сейчас уши надеру! Почище Лоухи. Надолго запомнит!
Тут подошел дядя Андрей, с автоматом на плече. Он сразу врубился в ситуацию, улыбнулся и сказал:
– Не спешите. Рано или поздно дед сам вспомнит или записку в кармане найдет. Посмотрим, как он выкрутится.
– А мы бандитов разгромили, – похвалился Алешка.
– Я знаю, – ответил дядя Андрей. – Мы видели их.
– А чего же не забрали?
– Да пусть повисят, – отмахнулся дядя Андрей. – Вот пообедаем, отдохнем… Дед идет!
Мама шмыгнула за папину спину, а потом забралась в катер.
Акимыч перевалил через стену «форта» и заковылял к нам.
– Во! – сказал он. – Все собрались. Пора и пообедать.
– Хозяйку ждем, – объяснил папа. – Запропастилась. Без нее какой обед?
– Так в пещере она. Заспалась, однако. Слетай-ка, малец, – сказал он мне. – Покличь.
– Летал уже, – буркнул я. – Нет ее там.
– А где ж она? – развел дед руками.
– Тебе лучше знать, – строго сказал папа. – Тебе ее охрану доверили. Проспал?
– Да ни один глаз не сомкнул, – Акимыч прижал руки к груди.
– Что ж, надо розыск объявлять, – вздохнул дядя Андрей, поправляя на плече автомат. – Собирайтесь, ребята. Мы с тобой, – он повернулся к папе, – морем пойдем, а Акимыч с пацанами пусть по лесам пошастают, денька два. Или три.
– Неделю, не меньше, – уточнил папа.
А мне уже жалко стало деда. Тем более что за нашими разговорами мама незаметно от него проскочила в лагерь.
– Так это… Надо бы сперва пообедать, – испуганно проговорил дед. – А уж посля…
– Пока ее не найду, – сказал папа, – мне кусок в горло не полезет.
– А мне полезет, – признался Акимыч и сунул в карман руку за трубкой.
Вместе с ней он вытащил клочок бумаги, недоуменно посмотрел на него, развернул, зашевелил губами. Глаза его полезли на лоб, а потом воровато забегали.
Мы сделали вид, что ничего не заметили, и дед быстренько сунул мамину записку обратно в карман.
– Ладно, – сказал папа, – чайку все-таки перед дорогой надо выпить. А потом – в дальний путь. Акимыч, мы доверяем тебе возглавить этот боевой отряд, – папа указал на меня и Алешку, – смотри, не растеряй их.
– А как же! – неуверенно уверил дед. – А как же. Радикулит есть, зато склероза нет.
– Оно и видно, – тихонько хмыкнул Алешка.