На дне ямы, немного сбоку, виднелось что-то вроде крышки, сколоченной из досок.
Геолог Сеня почти всю ее очистил от песка, подцепил за край лопаткой и приподнял.
– Дыра, – сообщил он. – Глубокая.
– Так, – с волнением в голосе сказал дядя Серж. – Главно-дело – как же мы теперь делиться будем? Леха, дуй в самолет, там в ящичке, где аптечка, свечка лежит – тащи ее сюда.
Геолог Сеня тем временем поднял крышку совсем и передал ее нам. Под ней косо уходило в глубь довольно широкое отверстие. Из него дохнуло приятным холодком.
– Вы позволите мне первому спуститься? – спросил Король. – Я все-таки Его Величество.
– Валяйте, Государь Император, – махнул рукой дядя Серж. – Не заблудитесь только.
Алешка прибежал со свечой и закричал:
– Чур, я первый!
– Первый уже есть, – охладил его дядя Серж.
Король спрыгнул в яму, зажег свечу и зачем-то достал из кармана нож.
– Правильно, – усмехнулся дядя Серж, – вдруг там засада!
Король ничего не ответил и нырнул в дырку. Алешка – за ним. Ну и мы не отстали.
Внутри сначала было просто что-то вроде ямы, через несколько шагов оказалось, что стенки ее облицованы камнем, вроде плитки, как в ванной, а потом мы очутились в небольшом сводчатом помещении, посреди которого стоял здоровенный черный камень, похожий на старинный сундук. Только будто сложенный, как печка, из ровных камней, вроде длинных кирпичей. На крышке этого сундука, куда Король поставил свечу, вырисовывались какие-то выбитые витиеватые письмена на неизвестном языке.
– Арабская вязь, – непонятно произнес Король. – Заветные слова.
Мы все столпились возле камня, на котором, кроме этой заветной вязи, ничего не было.
Но это нас не удивило – мы так и знали, что так и будет.
Но Короля это тоже не тронуло. Как будто он знал что-то другое.
Свеча, чуть колеблясь пламенем, светила в темноте хорошо, таинственно как-то. И было очень тихо. Только где-то снаружи едва слышно осыпался струйкой песок.
Король поправил свечу и стал перед камнем на колени. Мне даже подумалось, что он сейчас начнет произносить заклинание. Даже жутковато стало.
Но Его Величество повел себя еще более странно. Он стал отсчитывать пальцем камни сундука с левой стороны. А потом то же самое проделал снизу. Пригляделся и в чуть заметную щель вставил лезвие ножа. Пошевелил им – в щели чуть слышно скрипнуло. Король посильнее нажал на рукоятку ножа, и камень немного выдвинулся вперед. Король положил нож на пол, двумя руками взялся за камень и стал его вытягивать из ряда соседних камней.
И это у него получилось – там, где был вложен камень, оказалось отверстие.
Мы затаили дыхание. Стало еще тише. И только сильнее побежала где-то наверху струйка песка, и свалился в яму комочек.
Король взял свечу и приблизил ее к отверстию, пытаясь что-нибудь разглядеть в его глубине.
– Ничего не видно, – вздохнул он. Поставил свечу на пол, рядом с ножом, и смело запустил руку в щель. – Есть! – сказал он громким шепотом. – И осторожно вытащил из нутра сундука большую книгу в кожаном, кем-то изъеденном переплете с золотыми уголками. На книге лежал темный мешочек.
Король бережно положил книгу на крышку сундука, поставил рядом свечу и, растянув тесемку мешочка, вынул из него небольшую шкатулку.
Тут уж никаких сомнений не оставалось.
– Не дурак Вовка, да? – чуть слышно пробормотал Король и раскрыл шкатулку. В глубине ее, на чем-то вроде подушечки, блеснул камешек перстня.
Мы все хором вздохнули.
– Стоять! – вдруг кто-то грозно крикнул наверху. – Руки за голову! Выходить по одному!
В первую секунду я подумал, что нас догнал Шкорпион со своими амбалами. А во вторую секунду я понял, что голос этот мне совсем не знаком. Но радости от этого не прибавилось. Бандитов везде хватает, даже в пустыне.
Дядя Серж не потерял присутствия духа.
– Так, главно-дело, стоять или выходить? – уточнил он.
– Выходить по одному. Остальным, значит, стоять. Пока не вызову. Кто выйдет с оружием – стреляю без предупреждения. Иванов, пошел!
Мы переглянулись с недоумением. Никакого Иванова среди нас не было.
– Ты Иванов или ты? – спросил дядя Серж геологов. Те отрицательно покачали головами. – Ну, тогда – я. Главно-дело, пистолет я в самолете оставил. – И он пошел к выходу.
– Петров! – послышалась вторая команда с поверхности.
Геолог Сеня пошел за Петрова.
За ним, по вызову, пошел геолог Женя – Сидоров.
Вышли и мы с Алешкой, за нами – Король со свечой. Но без книги и перстня. Он, как и ихний Вовка-Соловей, тоже не дурак.
Щурясь от яркого солнца, не вылезая из ямы, мы пригляделись.
В сторонке стояли с наручниками на руках геологи и дядя Серж. А прямо перед нами – мужчина в камуфляже и в погонах. В руках его был автомат.
Он почему-то очень удивился, увидев нас:
– А вы кто такие? Кто вас звал? Вали обратно! Мне Иванов, Петров, Сидоров нужны.
Дядя Серж вдруг рассмеялся и сказал:
– А их тут нету. Их в пустыне варан съел.
Человек с автоматом так растерялся, что только одно и пробормотал:
– Вараны людей не едят.
– Это смотря каких, – опять улыбнулся дядя Серж. – Снимай наручники, служивый, сейчас все объясню.
Мы выбрались из ямы, подобрались поближе, чтобы не пропустить что-нибудь интересное. Хотя сразу же поняли, что Иванов, Петров, Сидоров – это Шкорпион с сообщниками. Под этими фамилиями (это были, конечно, не настоящие их фамилии) они сели в самолет. Ну, а там уже показали свое истинное лицо.
– Жаль, что они мне его не показали, – грозно пожалел человек с автоматом и представился: – Оперуполномоченный капитан Бессонов. А вы, значит, кто?
– Мы геологи, – сказали геологи.
– Вот это да! – ахнул капитан Бессонов. – Вас уже пятеро суток ищут! А вы кто?
– Пилот борта двенадцать Соколов, – ответил дядя Серж.
Капитан Бессонов опять ахнул:
– А вас трое суток ищут! Как же вы здесь оказались?
– Очень просто, – вмешался Алешка. – На верблюде прилетели… То есть на самолете пришли.
– Так! – хлопнул бедный простодушный капитан себя по лбу. – Вы, значит, Оболенские-младшие?
– Нас тоже ищут? – спросил Алешка.
– Еще как! Вот так дела. А что же я не слышал, как вы прилетели?
– Мы бесшумно летели, – усмехнулся дядя Серж, – не спеша. А вы?