Интересно, а чем его есть? Хозяин принес тарелку плова и ни одного столового прибора!
Я бы подумала, что таковой роскоши у них нет, если бы вчера сама лично не держала в руках ложку. Решив не сдаваться, поискала взглядом на дастархане ложку или вилку, но, не найдя даже гидайских палочек, отбросила приличия и принялась есть плов, как все, руками.
Вскоре мужчины наелись, напились, наговорились и по одному поспешили на улицу. Мы с Афоном остались в комнате одни.
– Как спалось, принцесса?
Его вопрос застал меня врасплох. Как спала?.. Да никак! Какие-то кошмары снились. Но сообщить я это ему не успела. Афон выудил из-за спины небольшой белый сверток и протянул мне.
– Мухамед просил передать тебе одежду. Караванщики чуть было не отказались брать нас с собой. Из-за тебя. Оказывается, в пустыне озорничают гули и особенно любят нападать на караван, если там девушка. Поэтому вот! Настоящие вещи мужчины-епиптянина.
– А чем не угодили штаны с рубахой, подаренные кобылкой? Да и не в этом проблема, а в том, что даже если я переоденусь, все равно останусь девушкой. К тому же у гулей должен быть отличный нюх! – Я развернула сверток и удивленно уставилась на то, что в нем нашла. Ну ладно, я могу понять наличие белых штанов и рубахи и даже тонких тряпичных сапог, но зачем мне нужен халат? А этот длинный тонкий шлейф из точно такой же белой ткани? – А это еще что такое?
Я посмотрела на Змея.
– Это – чалма. Я говорил, что много лет жил в Шамаханском царстве? Я умею делать чалму!
– А себя ты не хочешь спрятать под одеждами? – Я понаблюдала, как ткань превращается в головной убор, похожий на казанок.
– Зачем? Моя легенда самая лучшая. Я – жертва магического теракта, а ты моя сестра. Кстати, почти не отличается от правды! Тем более главный караванщик уже заплатил мне немаленькую сумму за то, что я обеспечиваю безопасность каравана. Ну, сама посуди, какие дурни решат напасть на такого, как я?
– И ты согласился? – Я нахмурилась. – После того, как услышал о каких-то там гулях?
– Ну, это не беда! Мы тебя сейчас загримируем так, что ни один гуль даже не посмотрит в твою сторону! – Змей поднялся и решительно подтолкнул меня за штору. – Иди, одевайся. А я посторожу, чтобы кто не зашел.
Иду. Дай бог мне разобраться с этими одежками…
Но оказалось, что волновалась я зря.
Рубашка крепилась на завязках, которые уходили за спину. Штаны – самые настоящие шаровары – тоже держались на веревочках, вдетых в пояс, и сидели на мне как влитые. Немного подкачали сапоги. Они оказались на размер больше, но были такими легкими и удобными, что сей факт меня ничуть не огорчил. Накинув сверху длиннющий халат, скрывший меня до пят, я вышла к терпеливо дожидавшемуся меня Афону и подбоченилась.
– Ну как?
Тот внимательно оглядел меня и кивнул.
– Сгодится, мой господин. А вот и ваша чалма. Только еще нужно будет нарисовать угольком усы и подкрасить брови. Епиптян-блондинов еще никто никогда не видел.
С этими словами он подошел ко мне вплотную, что-то пробормотал и повелел:
– Закрой глаза!
Я послушалась и какое-то время терпела, пока он водил чем-то твердым по моему лицу.
Наконец Змей вдоволь натешил свое самолюбие гримера и довольно хмыкнул.
– Вот теперь точно все идеально! Ни один епиптянин не скажет, что ты девушка, ну, или что ты не их породы!
– Врешь? – Я открыла глаза и посмотрела по сторонам. – В этой халупе есть зеркало?
– Ты меня обижаешь, принцесса! – Змей делано засопел и тут же направился к двери. – Кажется, я видел его там. У восточных народов есть поверие о том, что любой враг, какой войдет в дом, лишь только увидит свое отражение, как тут же потеряет злые помыслы, силы, а может, даже воспылает к хозяину преданностью. Ага! Вот оно. Сейча-а-ас!
Афон снял со стены квадрат стекла, который я вчера вечером даже не заметила, и направился ко мне.
– Вот. Смотри на себя и удивляйся!
Я с жадностью вгляделась в полумрак зеркала, с удивлением разглядывая молодого юношу. Тоненькие черные усики и прямые стрелы таких же черных бровей явно указывали на шамаханское происхождение, ну а белую кожу и светлые глаза можно было спихнуть на примесь славянской крови. Тем более что шамахане более чем благоволили к пленницам из Лукоморья.
Вдруг зеркальная гладь замутилась, и вместо моего отражения из тумана вылепилось лицо Ника.
– Василиса, любимая! Наконец-то я смог тебя увидеть! У меня мало времени! Я вырвался из плена! Скажи – где ты сейчас? Я тоскую по тебе! Хочу с тобой встретиться!
Мое сердце зашлось в сумасшедшем беге.
– Ник?! Боги, как я скучала! Мы идем к тебе на выручку, а сейчас едем в столицу Епипетского царства – Кейфир! Мы напали на след книги, в которой сказано, как раз и навсегда утихомирить Пепельного!
– Отлично! Я найду тебя. До скорой встречи, моя любовь! – Ник улыбнулся, и колдовской туман растаял, являя мне мое лицо.
– Что, опять видения? – Афон с сочувствием посмотрел на меня, на всякий случай заглянул в зеркало и, естественно, не увидев ничего подозрительного, уверился в своих подозрениях. – И это тоже пройдет. А Ника мы скоро спасем. И вообще, в твоем положении волноваться вредно.
Я смотрела, как он снова вешает зеркало на гвоздь, и уже открыла рот, чтобы устроить ему выволочку и за необоснованное недоверие, и по поводу «положения», как дверь распахнулась и в нее заглянул заполошный Мухамед:
– Скорее! Поторапливайтесь, гости дорогие! Караван уже снаряжен и ждать не будет! Скорее же! Жеребец ваш тоже в упряжке. О… а кто этот милый юноша? – Он уставился на меня, как вшивый на баню.
Я скрестила руки на груди. Если близорукий – его проблемы, если пытается польстить – не на ту нарвался!
– Этот милый юноша некогда был моей сестрой, – подыграл мне Змей. – Но пришел злой колдун, и… вы его, кстати, не видели? Он только что вышел…
Выпучив глаза, Мухамед помотал головой, едва заметно покривился, пропуская нас, и буркнул вслед:
– Как же я его понимаю…
Караван уже действительно был в полной боеготовности. Караванщики удобно сидели на верблюдах, и только предводитель стоял возле повозки с тюками, в которую был запряжен старый мул и наш Борька. Вполне себе довольный жизнью, он, не замолкая, что-то рассказывал товарищу по упряжке и, судя по печальной морде мула, уже порядком успел ему надоесть.
Завидев нас, предводитель закатил глаза и искренне вознес хвалу небесам.
– Наконец-то! – Затем поторопил: – Садитесь в повозку! Солнце уже высоко, а нам еще шагать и шагать! Если не успеем в Кейфир дотемна, придется ждать утра! А нам каждая минута дорога! Еще надо занять место на базаре до праздника! Поторапливайтесь!