Он смеется:
– Ты знаешь, что я горжусь тобой, мой ангел, однако, видит бог, ты сделала отвратительный выбор!
Она кладет голову ему на плечо и переплетает свои пальцы с пальцами отца, а затем поворачивает платиновое кольцо, которое он носит на обрубке безымянного пальца.
После ужина команда разводит костер.
Кто-то перебирает струны гитары.
Кто-то скатывает сигарету с марихуаной.
По кругу идет бутылка.
Она сидит между отцом и Сэмом, австралийским руководителем группы. После двух добрых глотков виски ею овладевает задумчивое настроение, и она молча смотрит в огонь. Прохлада ночи приятно контрастирует с теплом костра, согревающим ее голые ноги.
В обычной жизни те тридцать дней в аду казались ей невозможными, словно они случились с какой-то другой семьей. Но иногда, в такие дни, как сегодня, она снова переживает те ужасные события, и если ей не удается отстраниться, у них все еще остается возможность сломать ее.
Ее отец слегка выпил, Сэм – еще сильнее, и она снова прислушивается к их разговору, когда ее руководитель распускает узел галстука и продолжает:
– …всегда хотелось узнать больше о Великом Сияющем Шторме.
– Да, мне довелось читать разные дикие теории, – отвечает ее отец.
– Вы имеете в виду то, что написал я? – уточняет Сэм.
– Вполне возможно. Вы действительно верите, что нечто, похожее на это сияние, могло привести к эпическим бойням и исчезновениям цивилизаций?
– Я полагаю, что это связано с какими-то изменениями в активности солнца. Но масштабы того, что произошло здесь, были огромными. Следует иметь в виду, что вся известная нам история человечества – лишь мгновение по сравнению со временем, в течение которого жизнь выбиралась на сушу из океана. Один раз за сто тысяч лет. Может быть, за пятьсот. Естественный отбор в своем самом жестоком виде.
– И кого же отобрали? – спрашивает ее отец. – Кто победил? Мы?
Сэм смеется:
– Нет.
– Зараженные?
– Большинство из них подчинились отбору, когда совершили массовое самоубийство.
– Тогда кто же?
– Ваш сын, – говорит Сэм.
– Я вас не понимаю.
– Такие люди, как Коул. Те, кто наблюдал то ужасное сияние четвертого октября – и либо не стал никого убивать, либо сумел подавить в себе сокрушающее чувство вины. Они и являются победителями.
– У меня дома, в Бельгии, на гуманитарном факультете, где я работаю, есть близкий друг. Священник. Он считает, что сияние явилось испытанием, ниспосланным нам Богом.
– Испытанием для тех, кто видел сияние, или для тех, кто бежал?
– И для тех, и для других, Сэм.
– Значит, все сводится к очищению?
– На человеческом уровне – нет, но с точки зрения нашей ДНК это совсем другое дело. Не забывайте, в конце концов, что варвары покорили Рим. Это было ужасно, но Рим стал коррумпированной, неэффективной и слабой культурой. С точки зрения генетики его завоевание было позитивным явлением.
– Тогда, – отвечает руководитель группы, – получается, что нам нужно просто убивать друг друга. Возможно, это наше естественное состояние…
Он делает затяжку и после паузы добавляет:
– Удивительно, что вы захотели снова увидеть это место.
– Почему? – пожимает плечами его пожилой собеседник.
– Из-за того, что вам довелось здесь пережить.
– Вы вполне могли изучать мои кости в этом котловане.
– Именно это я и имел в виду.
– Бесспорно, место ужасное, но именно здесь произошло чудо. Я не хочу об этом забывать.
Ее легкое опьянение усиливается усталостью. Она протягивает голые ноги к огню и кладет голову на колени отца. Вскоре он уже гладит ее по волосам, продолжая спор с Сэмом. Она почти засыпает, когда чувствует какую-то вибрацию рядом с затылком.
– Извините, Сэм, – говорит ее отец.
Он засовывает руку в карман и достает мобильный телефон.
– Кажется, я забыл, – вздыхает он. – Извини… Да, у нас все в порядке, мы сидим у костра… Трудно, но хорошо… Да, я рад, что прилетел… Да, все наши планы остаются в силе. Мы встретимся с вами в аэропорту Калгари, завтра вечером… О, я знаю! Будет чудесно вновь оказаться вместе… Да, она рядом, но заснула… Ладно, я ей передам… нет, не забуду. Я это сделаю, как только мы взлетим… Спокойной ночи, дорогая.
С этими словами немолодой мужчина убирает телефон обратно в карман.
Она уже почти совсем засыпает, погрузившись в уютное блаженство между бодрствованием и сном, когда чувствует, как отец кладет руку ей на плечо, и ощущает его дыхание возле уха, все еще знакомое после стольких лет взрослой жизни.
– Наоми, – шепчет он, – твоя мама шлет тебе свою любовь.