Пальцы не слушались, пули летели мимо коварных врагов, а если и попадали в цель, то случайно. И окажись девочка действительно в подобных подземельях – живой бы ей точно оттуда не выбраться. Зато она, как делали ее ученые родители, собрала весь «первичный материал» на сайте игры в Интернете. Внимательно изучила всех героев и сюжет, думая, что это ей поможет. Но теперь обучение и дальнейшее продвижение по уровням придется отложить до возвращения с гастролей. «Хотя… вот бы мне такой айпад, как у той задаваки, – подумала Маргарита, – могла бы играть прямо здесь, в поезде, а Че бы помог», – и она еще раз ярко представила себе серебристый планшет с будто бы надкушенным яблоком на задней стенке.

– Погоди-погоди, – засуетился тут Чертополох и принялся доставать с верхней полки свой саквояж.

К этому времени все уже позавтракали. Корица сосредоточенно разгадывала кроссворд, или «крестословицу», как она его называла. Александр Васильевич, накрыв лицо газетой, дремал на второй полке. Че поставил громыхнувший саквояж рядом с Маргаритой и чуть не по пояс влез внутрь него. Сначала послышались лязгающие звуки, затем тикающие, потом что-то тихонько запищало. Из саквояжа поползла в купе бледная струйка ароматного дыма. Когда дым рассеялся, Че вынырнул из саквояжа, держа в руках что-то в замшевой сумочке защитного цвета.

– Держи, Маргарита! Это наш тебе с Георгием подарок на окончание учебного года!

От волнения девочка даже забыла поблагодарить Че и пекинеса, взяла сумочку и бережно извлекла из нее… самый настоящий планшетный компьютер! Он поблескивал корпусом защитного цвета, на его задней стенке был графически изображен бутон чертополоха.

– Что это за фирма? – Девочка подняла удивленные глаза на Че.

– Наша фирма, хорошая, – попытался отшутиться тот.

– Герр Чертополох, – вмешался Георгий, – изволили собирать его длинными зимними вечерами. А поскольку Че известный оптик-акробат метафизических пространств, то я бы на вашем месте, принцесса, с этой игрушкой был бы осторожнее.

– Так-так, – отвлеклась от кроссворда Корица, – коробочка может взорваться?

– Ну что ты, Евгения, – обиделся Че. – Это – обычный, то есть почти обычный планшет. Главное его отличие от всех остальных – теперь Маргарита при желании может легко связаться со мной или с Георгием, даже если нас не будет рядом, а около нас не будет Сети. Что-то типа твоего радиоприемника, только на современный лад. Иди сюда, Марго, я покажу тебе, как тут все работает.

Они склонились над прибором, но Че даже не успел нажать кнопку пуска, как экран полыхнул синим, и на нем высветилось:

Подогрела чайка чайник,

Пригласила восемь чаек:

Приходите все на чай!

Сколько чаек? Отвечай!

– Это что еще такое? – поправил очки Чертополох и достал из кармана отвертку. – Погоди, Марго, я его еще немного подкручу…

Ближе к обеду Маргарита снова вышла в коридор вагона. Уселась на откидное сиденье. И когда задавака с айпадом появилась из своего купе, Марго гордо подняла подарок Че так, чтобы был виден цветок чертополоха.

Глава шестая

в которой Маргарита узнает, почему под Севастополем так много красных маков, а ее планшет ведет себя страннее странного

– А с помощью планшета я могу фотографировать? – озабоченно спросила Маргарита, едва автобус, на который они пересели в Новороссийске, сойдя с поезда, въехал на паром в порту «Кавказ» [5] . – Кругом столько интересного: чайки, иллюминаторы, лодки, канаты.

– Шлюпки, концы и бакланы, – пробурчал пекинес, шерстку которого сбивало набок сильным ветром.

– Конечно, сможешь, – Че показал Марго, как превратить планшет в фотоаппарат. Прозвучал характерный щелчок, и девочке показалось, что из того места, где появляется затвор электронной камеры, вырвалась совсем крошечная струйка дыма. «Глюки!» – подумала она и прицелилась в пролетающую мимо чайку.

Однако запечатлевать животных, особенно летящих птиц, оказалось не так-то просто: только с пятого раза Маргарите удалось сделать несмазанное изображение. Че опыты девочки одобрил и предупредил, что из Симферополя в Севастополь он, Марго и Георгий поедут «самым правильным путем»: не на автобусе, а на электричке. Корице же придется задержаться, чтобы проконтролировать разгрузку-погрузку костюмов и декораций.

На вокзале Симферополя, который пах можжевельником сувенирных подушек и резиной китайских шлепанцев, бабушка поцеловала внучку в лоб и отправила со своими друзьями на платформу № 6. Там уже стрекотала, готовясь к отходу, старенькая электричка. Она Маргарите немедленно понравилась. А уж когда за окном поплыли редкой красоты пейзажи, девочка пришла в полный восторг и вполне согласилась с Че, что такой маршрут «самый правильный». Народу было совсем мало, и Георгий дремал, свернувшись калачиком, на деревянном сиденье. Чертополох же между тем не унимался:

– Поездка на симферопольской электричке – один из лучших способов познакомиться с живописными окрестностями двух самых крупных городов Крыма. Что же касается Севастополя, то неплохо, например, первый раз вплыть в его акваторию на кораблике, например, со стороны Графской пристани! Однако – карпе дием! – лови момент, как говорили древние римляне, – наслаждайся жизнью здесь и сейчас! Видишь, как разворачиваются перед тобой ущелья Бахчисарая? [6]

Но Маргариту больше заинтересовал не дальний, а «передний» план: темно-рыжие коровы, фиолетовые островки лаванды и много-много красных маков.

Она только и делала, что щелкала «цифровым затвором» новенького планшета. Зато успела заснять все: и монастырь, вырубленный прямо в скалах [7] , нависающих над железной дорогой. И узкие морские заливы, в которых теснились корабли самых разных мастей. Лодки, доки, катера. Белый крест, стоящий на вершине горы и заметный издалека. Террасы живописных карьеров, где когда-то добывали строительный камень.