Book.

– А как ты дошла домой? – вдруг спросил Шикамару.

– Не помню! – удивленно сказала она. – Я бежала за собакой и упала в снег… Наверно, пришла во сне, как лунатик!

– Ничего ты не пришла. Я проверил следы, – сказал Шикамару. – Их не было!

– Как не было?! – изумились все.

– А вот так. Никаких следов – только две странные полоски до самого крыльца.

* * *

Под утро, едва рассвело, Малышка проснулась от легкого шороха и выглянула из-под одеяла. Орбита завязывала под горлом ворот куртки, собираясь уходить.

– Ты куда так рано?

– Искать Дженни. И пока не найду ее, не вернусь.

– А если ты ее не найдешь?

– Значит, не вернусь никогда! – Орбита яростно нахлобучила на лоб шапку. – Не буду я больше командиром! От меня одни неприятности! Наверно, командовать должен не самый решительный, а самый осторожный. Да хоть ты.

– Я – командовать?!

Малышка решительно замотала головой, а потом быстро вылезла из корзинки и сняла с проволоки пальто.

– Зачем мне это надо? Я никогда в жизни не собиралась никем командовать, я этого терпеть не могу. Да и не умею. Советовать – это с радостью… Не уходи, Орбита. Все лидеры иногда совершают ошибки. Из тебя еще получится отличный атаман.

– Слишком серьезная произошла ошибка. Все, я пошла.

– Тогда я пойду с тобой.

– Нет!

Малышка улыбнулась:

– Ну вот, ты опять командуешь… Пошли искать вместе!

* * *

На улице рассветало. Вчерашние тучи рассыпались снегопадом, а остатки слоистых облаков висели в ярко-розовом небе сизыми лохмотьями. Все вокруг было нарядное и аккуратное – грязь и разрушения, причиненные бурей, скрыл пушистый снежный покров.

Подруги вышли на улицу и направились к перекрестку. Над столетними березами с карканьем кружились вороны.

– Настоящая Зима пришла, – сказала Малышка. – Теперь с каждым днем будет только холодать.

– Неужели ты совсем не думаешь о Дженни?! – вспылила Орбита.

– Конечно, думаю, только держу себя в руках. Плакать напоказ неприлично – спроси хоть Шикамару. Орбита, вот что я думаю насчет той собаки. Если она бродячая, то, скорее всего, живет где-то поблизости.

Орбита фыркнула:

– То, что близко для собаки, вовсе не близко для тебя!

– И все-таки я надеюсь, что она живет недалеко, – пробормотала Малышка про себя. – Тогда нам будет гораздо проще найти Дженни.

Они подошли к перекрестку и остановились.

– Какая нам разница, – горько спросила Орбита, – где живет собака: рядом или за десять километров отсюда? Все равно следы засыпал снег!

– Следы следам рознь, – загадочно заметила Малышка. – Покажи-ка мне место, где вас вчера застиг снегопад!

– Кажется, вот там.

– А потом вы сразу повернули назад…

– …не прошло и нескольких минут, как Дженни унесла собака…

– Так-так… – протянула Малышка и огляделась.

– Что ты высматриваешь? – нетерпеливо спросил Орбита. – Снегопад все равно…

– Я не высматриваю. Я нюхаю! И ты помогай!

Орбита с сомнением покачала головой, но тоже начала нюхать.

– Ага, – сказала она через полминуты. – Откуда-то запахло корицей…

Малышка внимательно огляделась:

– Вот отсюда!

На обочине дороги лежало в снегу маленькое сушеное яблочко.

– Точно! – воскликнула Орбита. – У Дженни же были с собой припасы! Полная перчатка изюма, гороха и прочего!

– Я очень надеялась, – сказала Малышка, – что Дженни не растеряется и сделает это.

– Да, да! Она бросала ягоды, как Мальчик-с-Пальчик камешки, – чтобы мы по этим плодам нашли ее!

– Только мы должны торопиться, – добавила Малышка. – Пока ягоды не склевали птицы или снова не пошел снег…

Словно в ответ на ее слова, с ближайшей березы спорхнула смелая синица и запрыгала, подбираясь к яблочку. Малышка замахала руками на птицу, подобрала яблоко и продела сквозь него нитку, которую взяла с собой.

– Пошли, – сказала она. – Внимательно смотри под ноги!

Теперь они медленно шагали вдоль обочины, высматривая сухофрукты. То одна, то другая нагибалась и с радостными возгласами поднимала с земли то сморщенную ягоду рябины, то коричневое дикое яблочко, то горошину. Яблоки и ягоды Малышка нанизывала на нитку, горошины складывала в рукав.

Вдруг Орбита остановилась.

– Собачьи следы! – приглушая голос, сообщила она. – Я вижу отпечатки лап на снегу! Они уходят вот в тот двор!

Многочисленные следы вели к высокому ветхому забору с калиткой, под которой была явно подрыта земля.

Девочки спрятались за фонарным столбом, всматриваясь и вслушиваясь. Но за забором царила тишина.

– Кажется, мы нашли ее логово, – прошептала Орбита. – Что будем делать?

– Не сходить ли за подмогой? – предложила Малышка. – Что мы вдвоем против дикой собаки?

– А если она тем временем убежит?

– Слушай, мы даже не знаем, там ли она!

– Значит, надо провести разведку, – решительно сказала Орбита.

«Как всегда, в своем репертуаре», – подумала Малышка, глядя как Орбита перебежками крадется к калитке, заглядывает в лаз, а потом оборачивается и машет ей рукой.

– Иди сюда! – громким шепотом позвала она. – Я никого не вижу!

– Это еще не значит, что там никого нет, – проворчала Малышка, забираясь в лаз вслед за Орбитой.

Перед ними раскинулся совершенно пустой, заснеженный двор. Собачьи следы вели к крыльцу. Но на двери дома висел ржавый навесной замок, а окна были завешены ставнями. Сразу понятно – дом заколочен и оставлен на всю зиму. На ступеньках лежал нетронутый снег.

– Где же собака? – удивленно спросила Орбита, выпрямляясь. – Она что, дошла до крыльца и взлетела?!

– Что-то мне не по себе, – прошептала Малышка. – Кажется, будто эта собака смотрит на нас из засады, только и выжидая момент, чтобы кинуться. А в этом дворе даже спрятаться негде, она догонит нас тут в два прыжка… Стой! Ты куда!

Но Орбита уже шагала к крыльцу. Малышка махнула рукой и поспешила за ней, спиной чувствуя, как отдаляется безопасный лаз.

Они подкрались к крыльцу и остановились, глядя наверх. Крыльцо было высокое, как трехэтажный дом (кукольный, конечно).

– Ну и где… – начала Орбита.