Он подошел к панели в стене у дверей, махнул перед ней рукой:
— Доктор Вебст. Я в двенадцатой палате с мистером Дейлтом.
— Спасибо, доктор, — ответил мужской голос. — Не выйдете ли в коридор на минуточку?
— Конечно, — кивнул тот и обратился к спутнику: — Может, останетесь, попытаетесь поговорить с Салли, пока я узнаю, зачем меня вызвали? Она совсем не опасна, не сможет и не захочет причинить кому-нибудь вред, в чем и заключается корень ее проблем. Мы привели в норму энзимы, испробовали все известные психотропные средства, чтобы пробить защитную оболочку. Безрезультатно. Обратились даже к таким старым методам, как электрошок, инсулиновый шок… Ничего, — вздохнул он. — Так что попробуйте с ней побеседовать, выяснить, с чем мы имеем дело.
Вебст вышел, Дейлт переключил внимание на больную.
— Жалко, правда? — заметил Пард.
Он не ответил, пристально глядя на девушку, некогда наверняка привлекательную. Теперь лицо, видимо, навсегда сморщено, искажено страхом, как у загнанной в угол добычи, глаза то крепко жмурятся, то широко таращатся, бегая по сторонам. Руки с переплетенными пальцами с побелевшими от напряжения костяшками обхватывают колени, прижимая к груди.
— Кажется, случай весьма интересный, — признал, наконец, Стивен.
— Безусловно. Мне вдобавок не менее интересно, что на уме у доктора Вебста. Он явно тянет время, оставив нас здесь.
— Может, хочет, чтобы мы работали у него в отделении?
— Ничего подобного. Ему отлично известно, что в этой области у нас нет ни малейшего опыта.
— Привет, Салли, — поздоровался Дейлт.
Никакой реакции.
— Салли, ты меня слышишь?
Никакой реакции.
Он махнул рукой у девушки перед глазами.
Никакой реакции.
Без предупреждения громко хлопнул в ладоши у левого уха.
Никакой реакции.
Взял за плечи, осторожно, но крепко встряхнул.
Никакой реакции.
Она даже не шевельнулась, лишний раз не сморгнула, не издала ни звука, выражение лица нисколько не изменилось.
Дейлт поднялся на ноги и, оглянувшись, увидел в дверях доктора Вебста, пристально смотревшего на него.
— Произошло что-нибудь неприятное, доктор? — Он без особого успеха постарался изобразить на лице деловитое любопытство.
— Не думаю, — медленно вымолвил Вебст. — Фактически, может быть, даже очень приятное. Мне только надо еше немного посмотреть. — Вид у него был озадаченный. — Если не возражаете, зайдите сейчас в отдел кадров, разберитесь с анкетами, пока я тут кое-что выясню. Знаю, о чем вы думаете. Хотя на самом деле ММК организован гораздо лучше. Нынче утром у нас тут произошло несколько необъяснимых событий, о которых я вам потом расскажу. В данный момент очень занят.
Дейлт не имел никакого желания разговаривать с кадровиками и импульсивно спросил:
— А где Эллен?
Вебст мигом просветлел.
— Доктор Леттр? В соседнем корпусе.
Он повел гостя к выходу, указав на красное здание в другом конце сада, метрах в двадцати.
— Ее кабинет прямо за дальней дверью. Она наверняка вам охотно покажет свое отделение, потом я вас там отыщу.
Доктор коснулся ладонью пластинки, и внутренняя дверь пришла в движение.
— Неплохая система охраны, — признал Пард, когда они шагали между бродившими амбулаторными пациентами. — Все домофоны, дверные замки реагируют на отпечаток ладони имеющих допуск людей. Пациенты же остаются на месте.
— Если, конечно, кто-то не взбесится и не дотумкает, что кратчайший путь к свободе — отхватить руку с допуском и, вальсируя, выйти из комплекса.
— Не всегда понимаю твой юмор. Однако займемся более насущным вопросом.
— Например?
— Например, насчет доктора Вебста. Сначала соврал, будто ведет нас осматривать психиатрическое отделение, потом явно постарался от нас отделаться, выдумав неуклюжий предлог. Очень хотелось бы знать, что он задумал.
— Может, просто по характеру неорганизованный и бестолковый.
— Все, что угодно, только не это, Стив, уверяю тебя. Он явно чем-то встревожен, причем проблема связана с нами.
— Обещал позже все объяснить.
— Правильно. Будем надеяться, что сдержит обещание.
Дверь, на которую указал доктор Вебст, легко подалась под толчком, за спиной на замок не закрылась, из чего Дейлт заключил, что в этой части здания нет никаких пациентов. На двери слева висела латунная табличка с надписью: «Доктор Эллен Г. Леттр». Он постучал.
— Войдите, — пригласил знакомый голос.
Эл в серой спецовке выглядела почти так же прекрасно, как в облегающем костюме на корабле.
— Когда кончится эта диктовка? — спросила она, не оглядываясь. — Уже почти десять минут.
— Наверняка скоро кончится, — сказал Дейлт.
Эл резко вздернула голову и одарила его улыбкой, которой он, по его убеждению, не заслуживал после холодного обращения с ней прошлым вечером.
— Как вы тут очутились? — радостно спросила она.
— Доктор Вебст показал мне дорогу.
— Вы с ним знакомы?
— С сегодняшнего утра.
— Вот как? А я думала, вы будете работать в микробиологическом отделении…
Он махнул рукой:
— История долгая, я в ней сам еще не до конца разобрался, но, так или иначе, явился сюда, помня ваше обещание показать мне при случае свое отделение. Ну, как же?
— Хорошо. Я все равно собиралась сделать перерыв.
Эл неторопливо повела его по своему крылу здания, где с помощью разнообразных поведенческих принципов проводилась реабилитация шизофреников, хорошо поддающихся медикаментозному лечению.
Когда вернулись в ее кабинет, в желудке у Дейлта опять заурчало.
— Разрешите пригласить вас перекусить?
— Вы серьезно отважились на подобный поступок? — уточнила она, глядя в сторону.
— Ладно, — рассмеялся он, — поделом мне. Ну, что скажете? Надо ж вам где-то поесть.
— С удовольствием разрешаю меня накормить, — улыбнулась она, — но сначала мне кое-что надо сделать, раз я сейчас потратила на «перерыв» гораздо больше часа.
Эл на минуту задумалась.
— На площади есть одно заведение…
— Неужели у вас в самом деле имеется городская площадь? — воскликнул Дейлт.
— Такова традиция на Толиве. Площадь есть почти в каждом городе. Причем представляет собой один из очень редких на нашей планете примеров общественной собственности. Там проводятся публичные дискуссии и… гм… прочие мероприятия.