Даже без предварительных расчетов, лишь на глаз, князь определил, что уклониться не удастся. При скорости, что успел набрать «Феллиган», ни один корабль не сумеет изменить траекторию без риска саморазрушения, а при плавном повороте облака не миновать.
В голове капитан все еще прокручивал варианты, а пальцы его уже сами торопливо нажимали на кнопки, щелкали тумблерами, приводя в готовность противометеоритные орудия. Попутно он отключил нервирующий звонок, а вместо него врубил общекорабельную связь.
– Метеоритная тревога! Высшая степень! Всем немедленно надеть скафандры и пристегнуться! Срок – четыре минуты. Ответственный – каргомастер. Время пошло.
На любом космическом корабле во всех отсеках имеются легкие скафандры, как раз на случай аварийной разгерметизации. И любым пассажирам вне зависимости от их социального положения объясняется, как ими пользоваться. Влезть в скафандр опытный человек может минуты за полторы, неопытный, понятно, возится дольше. Остается лишь пристегнуться к ближайшей койке или креслу – в зависимости от того, где застала тревога.
Открывать огонь по камешкам было еще рано, и Гагарин торопливо выполнил собственный приказ. На облачение у него ушло секунд сорок пять. Спасибо капитану Быкову, который требовал от своих подчиненных успевать упаковываться, пока горит спичка. Благо аварийный скафандр был мягким, главное – проскользнуть внутрь, а затем привинтить к герметизирующему воротнику шлем.
Забрало капитан опускать не стал. Может, все еще обойдется, так зачем переходить на аварийный запас кислорода прежде времени? Тем более что баллончиков, при экономном расходовании, хватало на час. А уж какое там экономное расходование при аварийном расписании.
Левшин ввалился в рубку на исходе второй минуты.
– Второй раз уже не смешно… – начал было Федор, но взглянул на экран и бросился надевать свой скафандр.
– Всю свободную мощность на орудия! – приказал Гагарин, пальцы которого и в перчатках не утратили ловкости.
– Есть! – доложил Левшин, который ходил в космосе достаточно долго, чтобы привыкнуть к любым поворотам судьбы. Секунду назад – покой, сейчас – тревога… Так ведь не впервой…
Капитан уже взял в прицел метеорит, показавшийся ему наиболее опасным.
Беззвучный выстрел, вспышка, следом – еще одна, на месте соседа первого камушка. Рой был настолько густым, что Гагарин едва успевал поворачиваться. Он палил из всех стволов то по очереди, то одновременно, а мозг спокойно анализировал обстановку. Судя по вектору движения и скорости, метеорный поток к Солнечной системе не принадлежал, а явился из галактической бездны.
Незваный гость хуже татарина… Да и чем плох татарин, полноправный гражданин Российской империи, на Земле или, скажем, в космосе? А вот такие залетные гости…
Яхта чуть вздрогнула. На пульте двигателиста вспыхнула лампочка, однако сразу погасла.
– Пробоина в восьмом… Затянулась, – нараспев сообщил Левшин.
Внутренний слой корпуса на кораблях делался из аурентия – специального материала, способного почти мгновенно заращивать небольшие дыры. Жаль, против крупных пробоин никакой аурентий не помогал.
– Удвоить мощность!
Метеоритов было так много, что Гагарин перешел на непрерывную стрельбу. Невидимые в вакууме лучи описывали сложные параболы, но даже это не спасло корабль от следующих попаданий.
– Реактор на пределе, – предупредил Левшин.
– К черту! Еще мощность!
Лампочки вспыхивали, извещая о пробоинах, гасли, когда те затягивались, а среди них была парочка и таких, которые продолжали сиять.
Капитану не хотелось думать о том, что происходит сейчас на палубах корабля. Внутренняя связь вырубилась начисто, и это было даже неплохо. Все равно все внимание экипажа в рубке было поглощено непосредственной работой.
На палубах на самом деле не происходило ничего. Тревога застала людей в самых разных местах. И когда стали автоматически закрываться люки в переборках, двое пассажиров оказались отрезанными от остальных: Юджин, чересчур долго искавший скафандр, да мисс Зайчик. Даяна в скафандр влезла быстрее многих пассажиров, ей, в отличие от леди Рокстон, даже не понадобилась помощь горничной. Задержало девушку другое: захотелось посмотреть, хорошо ли она выглядит в столь необычном одеянии и не помялась ли прическа. Красота, как известно, требует жертв, и мисс Зайчик рванулась в ванную комнату, где висело большое зеркало.
Потом даже женщинам стало не до красоты. Корабль вздрагивал, в стенах порою что-то булькало, свистел воздух, а затем начал мигать свет. Наверное, шальной метеорит повредил проводку, и теперь где-то коротило. Ситуация для пассажира, лишенного возможности действия, хуже не придумаешь. Лежи себе, пристегнутый, и жди, когда разлетишься на атомы. Или не разлетишься…
Деятельная натура Юджина лежать и ждать не позволяла. Он расстегнул ремни, поднялся из противоперегрузочного гамака и шагнул к радиопередатчику. Основной находился в ходовой рубке, а в кубрике имелся запасной. Американец решил, что неплохо бы отправить мистеру Харрису предупредительную радиограмму, мало ли что.
Тем временем в рубке нарастало напряжение.
– Реактор может пойти вразнос! – проорал Левшин. – Надо снизить мощность!
– Отключай циклотроны! – приказал Гагарин.
Уменьшить мощность орудий он не мог. Пусть стволы накалены докрасна, но кончится же этот поток когда-нибудь! Судя по засветкам на локаторе, плотность его снижается. Осталось продержаться какую-нибудь минуту!
Невесомость наступила резко, так что непристегнутый Юджин всплыл под потолок. И буквально в следующий миг корабль вздрогнул, а в стене каюты образовалась большая дыра. Затянуть такую аурентий не мог. Воздух потоком устремился наружу, подхватил американца и с силой припечатал его к пробоине.
– Черт! – выругался в рубке Гагарин.
Впрочем, по другому поводу. Экран локатора погас, а пульт известил, что ствол одной из пушек не выдержал нагрузки и расплавился. Свет в отсеках вдруг полыхнул особенно ярко, после чего погас, погрузив корабль во тьму. Хорошо хоть, управление питалось от другой сети и приборы продолжали работать.
А потом космос прямо по курсу внезапно очистился. Яхта оставила галактического гостя далеко позади, и капитан отдал необходимый в таких условиях приказ:
– Доложить о повреждениях!
– Замыкание в осветительной сети, – первым делом сообщил Левшин, словно князь сам этого не заметил. – Разгерметизация в главном отсеке, в подсобке на третьей палубе, малом трюме и что-то не очень понятное происходит в кубрике, где должен был находиться только Гант. Ну и по мелочам кое-что. Кажется, сбиты антенны, пара локаторов не работает. Еще внутренней связи нет. Пока вроде всё.
– Хорошо, что «всё», – отозвался Гагарин, посмотрев на чернильные пятна на потолке. Так выглядели затянувшиеся небольшие пробоины. Но раз затянулись, значит, не смертельно. – Печально, что «пока»… Ладно, ты первым делом освещение наладь, а я сплаваю, посмотрю, как там пассажиры… Заодно с Крэпсом пробоины заделаем, если они заделке подлежат…