Засыпая, Анжелика пообещала себе, что как только ее сознание вернется в бодрствующее состояние, она продолжит свой анализ поведения начальника безопасности княжества. Но судьба ей уготовила другой расклад. Сразу де после завтрака в ее покоях появился сам эмир. Никто не предупреждал об его визите, и Анжелика до какой-то степени была застигнута врасплох. Почему-то она не предполагала, что увидит сегодня повелителя здешних мест.
Анжелика лежала на кровати, когда эмир подошел и склонился над ней. От удивления и неожиданности она даже вскрикнула.
– Вы меня боитесь? – спросил он.
– Да, – честно созналась Анжелика. Ей показалось, что в его глазах мелькнула удовлетворение. Она поняла, что неожиданность его визита и была предпринята, дабы внушить ей эти чувства.
– Вставайте и идемте за мной, – тоном, не терпящим возражение, проговорил он.
Всякий раз, когда Анжелика сталкивалась с подобным обращением, у нее возникло сильное желание поступить прямо противоположным образом. И ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержаться. Сейчас не та ситуация, когда можно демонстрировать свою гордость и независимость.
Она встала.
– Следуйте аз мной, – снова приказал он.
Они вышли из комнаты, миновали длинный коридор и оказались на улице. День был солнечный и жаркий, но Анжелика радовалась тому, что снова находится вне надоевших стен, несмотря на то, что кондиционеры навивали там приятную прохладу. Хотя и свободой это тоже назвать невозможно. Когда же все-таки она снова наступит? И наступит ли вообще, невольно спросила она себя.
Пока они шли по уложенным разноцветными плитками тропинке, они не встретили ни одного человека. Анжелика понимала, что этот маршрут был намечен заранее и все, кто мог им встретиться, были заблаговременно удалены.
Впрочем, длина их пути не превысила пятисот метров. Они остановились возле какого-тот сооружения.
– Слышали ли вы что-нибудь о морском дворце? – спросил эмир.
Анжелика напрягла память. Кажется, она действительно что-то слышала или читала, это было какое-то необычное сооружение. Она не очень уверенно утвердительно кивнула головой.
– Сейчас вы увидите то, что видят очень немногие. Входите.
Анжелика вошла во дворец. Удивление, восторг, восхищение и многое другое смешалось в ней. Ничего подобного она не могла представить. Вслед за своим гидом она переходила из комнаты в комнату, из помещения в помещение.
Все стены огромного дворца, в котором было несколько десятков комнат, представляли из себя аквариумы, в которых плавали рыбы, морские животные, росли морские растения. А меняющаяся подсветка создавала полное ощущение, что человек находится в подводном царстве. Более того, специальные световые эффекты и голограммы, сопровождаемые звуковым рядом, образовывали эффект нахождения под водой. Несколько раз у Анжелики возникало чувство, что сейчас она захлебнется и навсегда останется в этой пучине. Понадобилось какое-то время, чтобы она привыкла к окружающей ее обстановке.
Внезапно они оказались в небольшой комнате. Несмотря на то, что за в ее стеклянные стены бились носами какие-то незнакомые Анжелике рыбы, она выглядела вполне обычно. Здесь даже стоял стол с яствами.
– Располагайтесь, – указал хозяин морского дворца на кресло.
Анжелика села, эмир сел напротив нее.
– Понравился ли вам морской дворец? – спросил он.
– Очень, – абсолютно искренне ответила она.
– Хотите, он будет ваш?
– Что значит мой?
– Это значит, что он перейдет в вашу полную собственность. В нашем княжестве существует закон и порядок, и мы можем оформить все, как положено. У нотариуса.
– Я очень вам благодарна за столь щедрое предложение, но я не заслужила такого дара.
– Так заслужите.
– Но до сих пор я не знаю даже, зачем вы меня привезли сюда?
– Неужели так и ничего об этом не знаете. И чувства вам ничего не подсказывают.
– С тем, что подсказывают чувства, не соглашается мой разум. Он говорит, что тот, кто это сделал, не может иметь плохих намерений.
Анжелика увидела, что последняя ее реплика явно не понравилась эмиру. Тот наклонился к ней и посмотрел на нее откровенно жестко.
– Запомните, Анжелика, я не люблю, когда со мной так обращаются. Если бы вы были бы мужчина, то сейчас бы вам не поздоровилось. Я не мальчик, и такие вещи не прощаю.
Анжелика поняла, что совершила оплошность. Маленькие женские хитрости в такой ситуации вряд ли помогут.
– Хорошо, я тоже, как и вы, не люблю недомолвок. Нам пора объясниться. Ваши цели мне понятны, но я не знаю, как далеко они простираются. Чего вы хотите от меня?
– Вы самая прекрасная женщина, которую я когда-либо встречал в жизни. И, думаю, что, прожив еще сто лет, такой больше не встречу. Вы прекрасны не только потому, что вы прекрасны, но потому, что необычайно умны и смелы. Обладанием ни одной женщиной не способно доставить мне такого удовольствия, как обладание вами, Анжелика. Я давно мог это сделать, но завоевать вас мне несравненно интересней, чем силой сломить ваше сопротивление. Это поединок, который доставляет огромное удовольствие.
– Но для поединка должны быть равные условия. А я ваша пленница.
– В силу моего положения я не могу разыгрывать из себя вашего поклонника где-нибудь в Париже. И, кроме того, я никогда не проигрываю. Вам не избежать неизбежного.
– Вы все время себе противоречите. Говорите о равных условиях и тут же угрожаете.
– Ничего не поделаешь, таковы правила игры. Скажите спасибо, что для вас они пока такие мягкие.
– Спасибо. Но неужели вы полагаете, что насилием над женщиной, над личностью можно добиться ее благосклонности?
– Насилие – это основной двигатель всего, что происходит с людьми. Даже любовь возникает из насилия. Вам этот тезис кажется невероятным, но поверьте, он многократно проверен жизнью. Да, сначала насилие вызывает отторжение, но затем человек не только смиряется с ним, но и проникается горячей любовью к тому, кто его насилует. И с вами однажды случится тоже самое.
Внезапно Анжелика с ужасом поняла, что в чем-то он прав. На определенном этапе, когда человек уже сломлен, любая милость со стороны насильника, воспринимается им с горячей благодарности. А от нее всего пара шагов и до о любви. И у нее нет оснований полагать, что она – исключение из этого правила. Просто еще не достигла нужной кондиции. А он ждет, когда этот момент настанет. Сколько мужчин и женщин он сломал таким образом? Но пока она не собирается сдаваться, у нее еще есть силы бороться. Вот только не надо ему это откровенно показывать.
Кажется, эмир прочитал, если не все, то часть ее мыслей.
– Вы только что поняли, что и вам предстоит пройти этот путь, – сказал он. – Я рад за вас. Понять и смириться с неизбежным – это, значит, обрести мудрость. А я всегда знал, что вы очень умны.