– Расходимся, – сказал Рамзан. – На сегодня все ясно.
Анжелика стояла в плотной толпе возбужденных людей. Буквально все нетерпеливо ждали, когда начнется обещанное действо, и она буквально кожей ощущало нарастание всеобщего ажиотажа. Неужели предстоящая казнь людей может так радовать, думала она, и ей становилось жутко.
Внезапно в сопровождение охраны на помосте появился Асламбек – средних лет мужчина с бородой. В его облике не было абсолютно ничего жестокого, самое обычное лицо человека, прожившего немалую часть жизни и немало испытавшего на ее пути. Однако это был один из известных на весь мир террористов, на счету которого было немало кровавых злодеяний.
Толпа приветственно загудела, и Анжелика никак не могла определить, то ли собравшиеся на площади люди салютуют ему от страха, то ли действительно обожают своего жестокого правителя.
Асламбек поднял руку вверх, как бы говоря собравшимся, что оценил их верноподанские проявление чувств и можно на этом остановиться. И тут же все смолкло.
Правитель дал знак, и откуда-то вывели трех со связанными руками человек. Все они были молоды, не старше двадцати пяти лет и все типичные англосаксы: светлокожие и светловолосые. Двое из них шли покорно к месту казни, зато другой отчаянно сопротивлялся и громко выкрикивал оскорбления. Это был настоящий красавец и почти двухметровый великан, очень сильный и ловкий. Несмотря на то, что его, как норовистого коня, держали сразу несколько боевиков, он сумел на какое-то мгновение освободиться от них, и что есть силы ударить ближайшего из них ногой в пах. Тот с громким криком слетел с помоста в толпу.
На великана набросились сразу человек десять, повалили и стали избивать ногами. У Анжелики само собой сжались кулаки, так хотелось ей вмешаться и спасти его.
И тут случилось то, что Анжелика даже по началу не поверила своим глазам. Асламбек подозвал своего человека, что-то сказал ему, и строптивого янки увели.
С двоими оставшимися покончили быстро. Палач умело отрубил им головы, затем поднял их за волосы вверх и показал зрителям. Те разразились восторженными возгласами. Анжелики показалось, что они были бы рады продолжать эту экзекуцию еще долго.
Анжелика вернулась в дом Ахмеда. Кровавая сцена казни постоянно стояла у нее перед глазами. Ею овладела лихорадочное желание действий, но пока приходилось лишь ждать.
Ахмед был уже дома, хотя она знала, что он тоже ходил на площадь.
– А что будет с тем американцем, которого не казнили? – спросила она.
– Его четвертуют, – равнодушно произнес Ахмед. – Такое у нас уже бывало. Есть хорошая новость.
– Какая? – встрепенулась Анжелика.
– Мы нашли человека, который поможет нам проникнуть в старый дворец. Это, конечно, стоило не дешево, но в этом городе за деньги можно даже достать луну.
У Анжелике внезапно возникла одна мысль.
– Вы говорите, что за деньги тут можно сделать все?
– Ну, почти все, – уточнил Ахмед.
– А нельзя ли за деньги как-нибудь вытащить из тюрьмы того американца. У меня есть деньги, много денег. Как вы думаете, сколько для этого нужно?
Ахмед задумчиво посмотрел на нее и несколько раз дернул себя за бороду.
– А что можно попробовать. Двести долларов, – бросил он на нее испытывающий взгляд.
– Двести долларов. – Анжелика чуть не засмеялась вслух. Так дешево тут стоит жизнь человека. – Я дам пятьсот.
– Пятьсот! – У Ахмеда загорелись глаза. – Ладно, я кое с кем поговорю. Не обещаю, но может быть, и получится.
– Только надо спешить.
– Знаю, что надо. Сегодня вечером все и обсудим: и про дворец, и про тюрьму.
Ахмед не обманул. Вечером все собрались в комнате.
– Мы можем освободить американца сегодня ночью, – сообщил он. – Завтра его будут четвертовать, а сегодня ночью перевезут из городской тюрьмы в дом для мертвых. Так его у нас называют, – пояснил он, – так как он находится совсем рядом с местом казни. По дороге мы можем его отбить, охрана будет состоять всего из пяти человек.
– Мы должны их убить? – спросила Анжелика.
– Иначе того человека, который нам помогает, казнят на следующий же день, – голосом, лишенным всякой интонации пояснил Ахмед. – Если вы согласны?… – посмотрел он на Анжелику.
– Я согласна, – поспешно сказала она.
– Тогда тому человеку пятьсот долларов и по сто долларов всем, кто будет участвовать в нападении.
– Хорошо, – согласилась она, – но я тоже пойду с вами.
Ахмед удивленно посмотрел на Рамзана, но тот кивнул головой.
– Я тоже пойду, – подал голос Мамонтов.
– В таком случае выходим через три часа.
Анжелику разбудила жена хозяина и жестом показала, чтобы она шла на мужскую половину. Там ее ждал Рамзан.
– Скоро выходим, – сказал он. – Вам надо переодеться в мужскую одежду, – протянул он ей сверток.
Анжелика вернулась на женскую половину и под взглядом жены хозяина быстро переоделась, затем снова направилась к Рамзану. Там уже собрались все, кто должен был участвовать в этом деле. Всего десять человек, включая Мамонтова и Джамаля.
Анжелика подошла к Мамонтову и увидела на его лице отчетливые следы недовольства.
– Ты меня осуждаешь за этот поступок? – спросила она.
– Мы очень рискуем, а ради чего?
– Ради того, чтобы спасти человека.
– Я разговаривал с Ахмедом, он сказал, что здесь в плену сотни людей, в том числе европейцы и американцы. Мы не можем спасти всех.
– Я понимаю, и ты, конечно прав. Но так получилось, что я видела только этого американца. Я просто не смогла это так отставить. Закрою глаза и вижу эту ужасную казнь, отрубленные головы. Словно мы попали во времена Тамерлана.
– А мы как раз и находимся в этой эпохе. Чем, то, что здесь происходит, отличается от нее?
– Одно отличие есть, – произнесла Анжелика.
– И какое же? – насмешливо спросил Мамонтов.
– Мы из другой эпохи, эпохи, где людям не отрубают головы.
Мамонтов посмотрел на нее, но ничего не сказал. На этом их разговор завершился.
Ночь была очень темная, ни Луны, ни звезд, только плотное покрывало невидимых туч заполонило небо. Да и город словно бы вымер, пока они пробирались по улицам, им не встретился ни один человек. Не было даже патрулей.
Перед тем, как выйти из дома, они провели небольшое совещание, на котором Рамзан изложил план предстоящей операции. Он был предельно прост, и его успех строился всего на двух компонентах: неожиданности и стремительности.
Они подошли к заранее выбранному месту засады. Густая темень облегчала задачу быть незамеченными. Анжелика заняла место за углом какого-то дома, рядом с ней находились Мамонтов и Джамаль.