Он подал мне чашку, устраиваясь напротив, а я едва не свалилась со стула: на внешней стороне его ладони синела татуировка: крылатый змей — характерная примета, на которую обратила внимание горничная в гостинице. Похожая татуировка была у человека, который посетил убиенного господина Деревягина. Я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Выходит, Бычкова я искала не напрасно, он сидит в этом деле по самые уши, конечно, если это не совпадение. Поверить в совпадение было нелегко, татуировка редкая, ранее мне таких видеть не приходилось.
— Чай прекрасный, — заметила я, прикидывая, как подступиться к интересующей меня теме.
— Понравился? Очень рад. Вы где-то здесь по соседству живете или просто мимо проезжали?
Может, это вовсе не я искала встречи с ним, а он со мной? Забавно. Но допустить, что происшествие с мальчишкой подстроено, я все-таки не могла, даже если учесть, что Максим специально подкинул мне этот адресок. Чересчур уж все театрально.
— Я ищу одного человека, — глядя в глаза своему спасителю, заявила я. — У меня есть только его описание да портрет, выполненный карандашом. Не хотите взглянуть?
— Ну… что ж, — растерялся он, — давайте посмотрим. Правда, я… — В этот момент я выложила на стол фотографию, Бычков посмотрел на нее, нахмурился, потом взял в руки и с интересом принялся рассматривать. — А вы знаете, мы ведь встречались… я почти уверен. Его зовут Аркадий.
— Возможно, — кивнула я, а про себя подумала: “Ну вот, теперь еще и Аркадий. Сколько же имен было у моего благоверного?”
— Он ваш друг? — опять спросил Бычков. — То есть я хотел сказать… Извините, я, кажется, лезу не в свое дело. Так, значит, вы его разыскиваете? Он живет где-то по соседству?
— Вы его здесь встречали?
— Мы встретились в поезде года два назад, ехали в одном купе. Интереснейший человек, скажу я вам. Умеет разговорить и вообще… располагает к себе. Я и не заметил, как выложил ему буквально всю свою подноготную. Он, знаете ли, умеет слушать. И сам прекрасный рассказчик. Много путешествовал и здесь, и за границей. Жаль было с ним расставаться. Я ему адрес оставил, просил заглядывать в любое время, без стеснения.
— А откуда вы ехали?
— Из Москвы. В Сибирь, в командировку. Дорога дальняя, было время многое обсудить. Он большой знаток истории, хотя по образованию технарь, как и я. Организовал свою фирму, занимается компьютерами. Видно, что состоятельный человек, я еще удивился: почему поездом? А он говорит: “Летать боюсь”.
— Значит, он из Москвы? — спросила я.
— Ну… наверное. Впрочем, у меня почему-то сложилось впечатление, что родом он из Тулы. Я ведь сам в Туле учился, так вот Аркадий прекрасно знает город.
— А что еще он о себе рассказывал? Бычков задумался.
— Как вам сказать… Истории разные смешные, сейчас не вспомнишь. Странно, — вдруг заметил он, — столько было разговоров, а вот вы сейчас спросили, и выходит, что ничего я об Аркадии не знаю. Даже куда он ехал и зачем. Вроде бы в командировку, как и я… Большое он на меня впечатление произвел, мы ведь тогда визитками обменялись, я все ждал, может, позвонит…
— А сами звонили?
— Ему? Нет. Со мной тогда история вышла. Приезжаю в гостиницу, а паспорта нет. В автобусе полно народу было, вот кто-то и позаимствовал вместе с деньгами и визиткой, конечно, тоже, она в паспорте лежала. Я эту командировку долго не забуду.
— А не мог ваши паспорт с деньгами Аркадий позаимствовать? — усмехнулась я.
— Да что вы, он порядочный человек, и бумажник я проверил перед тем, как из вагона выйти. Аркадий меня до остановки проводил, а сам на вокзал вернулся, его должны были встретить, но почему-то не встретили. Он позвонил, и за ним машину послали. Он предлагал мне дождаться ее, хотел до гостиницы довезти, ну а я не послушал, потом, конечно, каялся… Знаете, я ведь его в прошлом феврале здесь, у нас, встретил. Окликнул, но получилось неловко, он меня не узнал. Улыбнулся, кивнул, а взгляд растерянный, видно, так и не вспомнил. А навязываться не в моих правилах, я извинился и отошел. Наверное, опять в командировке был, столкнулись возле “Золотого льва”… Занятно, что вы ко мне пришли, — вдруг заявил он. — То есть, что мы встретились, Чего только в жизни не бывает.
— Да, занятно, — согласилась я и кивнула на его ладонь. — Интересная у вас татуировка.
— А… грехи молодости. Теперь иногда чувствуешь себя неловко, но уж, как говорится, ничего не поделаешь. Еще чаю? — предложил он.
— Нет, спасибо.
Я поднялась из-за стола, а Вячеслав вскочил, точно всерьез предполагал, что без его поддержки я могу рухнуть в обморок в любое мгновение.
— Как ваше самочувствие? — участливо спросил он.
— Значительно лучше, — ответила я. — Спасибо вам и до свидания.
Он все-таки проводил меня до машины и приглашал заглянуть на чай, если я вдруг окажусь в этом районе.
Не будь на его руках этой татуировки, я бы решила, что передо мной безобиднейший чудак, который не прочь поболтать. Историю встречи с Глебом он изложил так естественно, что не поверить ему было трудно. Однако мошенники могут выглядеть исключительно порядочными людьми, когда захотят.
Я выбралась на проспект и сразу позвонила Федору. Должно быть, позвонила не вовремя, его голос звучал недовольно:
— Что там у тебя?
Я коротко изложила события и свои соображения на этот счет.
— Что делать? — спросила я в заключении.
— Я подумаю… А сейчас извини.
В досаде я отбросила телефон на сиденье рядом и сосредоточилась на дороге. Никаких дел на сегодня я для себя придумать не могла и отправилась домой. Вошла в квартиру, бросила ключи на тумбочку и растерянно уставилась в зеркало. Зеркало треснуло.
Я подошла ближе и как следует рассмотрела его. В самом центре след от удара чем-то тяжелым. Это что, еще одно предупреждение? Я усмехнулась, но прошлась по квартире, заглянув во все комнаты и даже шкафы. Никаких иных следов вторжения. А может, зеркало треснуло как-то само по себе? Я бы, наверное, смогла убедить себя в этом, если б кто-то не разорвал портрет Глеба. Как они или он оказались в квартире? Орудовали отмычками? Ключи Глеба были обнаружены в сгоревшей машине, воспользоваться ими никто не мог. Что же, придется поставить квартиру на сигнализацию. Надо выбрать время и заняться этим.