— Черт побери! Зачем ты это сделал? — яростно прокричал Мэтт, невольно отпрянув назад.
Крейг прищурился:
— Не считай меня идиотом, Мэтт. Ты прекрасно знаешь зачем. — Он направился к лестнице в сопровождении двух солдат. — Либо мы, либо они. Решай, на чьей стороне хочешь оказаться ты, и не задерживайся. Нам надо спешить.
Мэтт замер в замешательстве и посмотрел на Дженни, прикрывшую телом ребенка. Звук выстрела напугал мальчика, и он снова заплакал.
Мэтт наклонился и обнял обоих.
— Тебе надо идти, — прошептала Дженни, хотя всей душой желала, чтобы он остался с ними. — Но будь осторожен.
Она показала глазами на Крейга.
Мэтт понимающе кивнул, выпрямился и закинул винтовку за плечо. Сейчас главную опасность для них представляла бомба. Нужно было сначала обезвредить ее, а потом уже разбираться с русскими и американцами.
Дженни закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уходит. Но стоило ему отойти на шаг, она не выдержала и разжала веки. Она наблюдала за каждым его движением, пытаясь навсегда запечатлеть в памяти его образ. «Возможно, я вижу его в последний раз», — подумала она, с горечью вспоминая безвозвратно потерянные годы разлуки.
Группа скрылась из виду, спустившись по лестнице. Два солдата продолжали охранять шахту лифта, а Дженни осталась одна с плачущим ребенком в центре зала. Она поглаживала мальчика по голове и что-то тихонько напевала ему на ухо, пытаясь успокоить.
Солдаты у лестницы о чем-то тихо беседовали. Стрельба и взрывы прекратились. В воздухе висела полупрозрачная дымка, сквозь которую виднелись бегающие огоньки титановой сферы. Отсчет продолжался.
Внезапно сзади послышался приглушенный неразборчивый голос. Сначала ей показалось, что она ошиблась, но голос снова позвал ее по имени.
— Дженни… Вы меня слышите?
Она с опаской оглянулась. Звук шел из динамика валяющегося на полу радиоприемника. Голос был незнакомый.
— Дженни, говорит капитан Перри с подлодки «Полар сентинел».
20 часов 32 минуты
На борту «Полар сентинел»
Перри говорил в трубку телефона подводной связи в радиорубке рядом с постом управления:
— Если вы слышите, подойдите к источнику звука.
В ожидании ответа он переключился на систему внутренней связи и связался с «циклопом»:
— Джон, вы там с Амандой видите Дженни на мониторе? Ваша дочь как-то отреагировала на мой вызов?
После короткой паузы раздался взволнованный голос эскимоса:
— Да!
Последние пять минут они наблюдали за обстановкой на станции с помощью гидролокатора, ожидая, пока Дженни не останется в одиночестве. Перри вспомнил, как ему удалось подслушать переговоры между базой и русской подлодкой по подводному телефону, и надеялся, что провод, тянувшийся от передатчика к полынье, не был поврежден взрывами.
— Дженни, мы наблюдаем за вами с помощью гидролокатора. Попробуйте с нами связаться. На передатчике должно быть переговорное устройство. Оно выглядит как обычная телефонная трубка. Когда вы ее обнаружите, просто говорите в нее.
Перри застыл в ожидании. Он еще не знал, как они смогут помочь погребенным подо льдом людям, но для выработки плана спасения ему необходима была подробная информация о ситуации на станции.
Линия молчала.
«Господи, помоги! Сделай так, чтобы нам наконец улыбнулась удача!»
В трубке по-прежнему стояла мертвая тишина.
20 часов 33 минуты
Ледовая станция «Грендель»
Дженни судорожно сжимала в руке телефонную трубку. На глазах блестели слезы — она только что обнаружила, что провод перерезан. Все надежды на двустороннюю связь с подлодкой улетучились. Она с трудом удержалась, чтобы не размозжить трубку об пол.
Солдаты продолжали что-то обсуждать на своем посту у лестницы, и привлекать их внимание было неразумно. Она медленно положила трубку на приемник.
Из аппарата снова послышался голос капитана подлодки:
— У вас, похоже, возникли проблемы с подводной связью. Но вы не отчаивайтесь — мы можем связаться с вами и другими способами. Вам просто нужно найти любой радиопередатчик, даже портативный радиотелефон сойдет. Мы вас все равно услышим. Только постарайтесь, чтобы этого не заметили солдаты.
Дженни закрыла глаза.
— Помните, что мы наблюдаем за каждым вашим шагом и постараемся сделать все возможное, чтобы выручить вас из беды.
Она вслушивалась в спокойный уверенный голос, но от этого у нее самой уверенности не прибавлялось. Ситуация казалась ей безвыходной. Как они собираются помочь?
Дженни завороженно наблюдала за синими огоньками, бегущими по окружности титановой сферы. Ее охватило отчаяние. Бороться дальше сил уже не было. Она не спала двое суток подряд и провела все это время в постоянном напряжении. В душе было холодно и пусто.
Внезапно из динамика послышался новый голос.
— Дженни, мы все здесь. Мы не уйдем, пока не вытащим вас оттуда.
Дженни с трудом разбирала слова, но голос показался ей знакомым: немного медлительный, с неотчетливым произношением звуков. «Аманда…» — предположила она наугад.
— Тут есть человек, который хочет поговорить с тобой. После небольшой паузы в трубке раздался шепот:
— Джен… Девочка моя…
Из глаз ее потекли слезы; сердце наполнилось радостью и облегчением.
— Папа!
Ее невольный крик привлек внимание часовых. Дженни склонилась над мальчиком, притворившись, что успокаивает ребенка.
За спиной из динамика продолжал раздаваться голос отца:
— Делай так, как говорит капитан Перри. Мы тебя не бросим.
Дженни тихонько покачивала Маки в своих объятиях, уткнувшись лицом в маленькое тело. Свершилось чудо — отец жив! Отчаяние куда-то улетучилось, и она почувствовала новый прилив сил.
Подняв голову, она посмотрела на труп русского солдата. Из нагрудного кармана его комбинезона торчало портативное радио.
Дженни поднялась на ноги и, убаюкивая ребенка, приблизилась к распростертому на ледяном полу телу.
Она подождала, пока охранники повернутся к ней спиной, нагнулась, выхватила радио из кармана русского солдата и быстро выпрямилась, спрятав небольшую черную коробочку там, где никто и не подумал бы искать.
«И что теперь?»
Титановая сфера в центре зала по-прежнему сверкала бегущими огнями. Пока она продолжает свой смертельный отсчет, о спасении не может быть и речи.
Теперь все зависело от человека, которого Дженни любила всем сердцем.
20 часов 36 минут