Всю ночь они патрулировали воды вокруг «Омеги» и русской базы в ожидании «Дракона», но русская подлодка так и не появилась. Лишь раз на экране гидролокатора показались очертания большого косяка дельфинов. «Полар сентинел» медленно двигалась под ледяной шапкой в полном одиночестве.
Несмотря на это, атмосфера в боевой рубке оставалась напряженной. Охотиться за ударной подлодкой класса «Акула II», не имея на борту собственного оружия, — опасное занятие, и все это понимали. Перри был знаком с боевыми возможностями «Дракона». В арсенале русской атомной подлодки — сверхбыстрые торпеды «Шквал» и противокорабельные ракеты РПК-7 «Воробей». Такой противник под стать самым мощным боевым подлодкам ВМФ США, а у небольшого научно-исследовательского судна в противостоянии с «Драконом» шансы на выживание невелики.
В рубку вошел дежурный радист:
— Сэр, мне удалось связаться с командиром базы в Дедхорсе, хотя я не знаю, как долго нам удастся поддерживать контакт.
— Отлично.
Перри сложил рукоятки, опустил перископ и последовал за радистом в радиорубку. По пути тот сказал:
— Сверхвысокочастотный сигнал пока еще отражается от ионосферы, но я не обещаю, что это надолго.
Перри кивнул и подошел к приемнику. Они поднялись на перископную глубину, чтобы доложить командованию о результатах ночного патрулирования, но Перри попросил радиста попытаться также установить связь с Прадхо-Беем — весь экипаж с нетерпением ожидал последних новостей оттуда.
Он поднял трубку:
— Капитан Перри на связи.
— Говорит коммандер Трейси, — послышался далекий, прерываемый помехами голос на другом конце линии. — Я рад, что нам удалось связаться.
— Как проходит спасательная операция?
— Все еще царит суматоха, но пожары удалось ликвидировать. К тому же у нас появилась первая зацепка в поиске подозреваемых в нападении.
— Серьезно? И кто же они?
После долгой паузы послышался ответ:
— Я надеялся, что вы мне об этом скажете.
— Я? — удивился Перри.
— Только что я пытался связаться с «Омегой». Час назад мы получили анонимную видеозапись с изображением маленького самолета, пролетавшего над нефтяными резервуарами в Прадхо-Бее за считанные секунды перед взрывами. Запись нечеткая, черно-белая… Она как будто сделана камерой в режиме ночной съемки.
— Каким же образом это связано с «Омегой»?
— Охрана вашей базы связалась с Фэрбенксом и запросила данные об одном из полицейских самолетов и о шерифе, числящемся на службе в местном полицейском управлении. Мы сравнили бортовые номера и установили, что это один и тот же самолет.
— И где же он сейчас? — спросил Перри, хотя уже подозревал, каков будет ответ.
Подтверждение не замедлило последовать.
— Самолет приземлился сегодня утром рядом с вашей станцией.
Перри прикрыл глаза. «Похоже, что поспать после бессонной ночи не удастся».
— Я передал вашему руководству просьбу о доставке пассажиров самолета в Дедхорс на допрос.
— Вы думаете, это они взорвали насосную станцию?
— Именно это мы и хотим выяснить. В любом случае они должны находиться под арестом до окончания расследования.
Перри вздохнул. С такими доводами трудно спорить. Если это диверсанты, то какого черта им понадобилось лететь на «Омегу»? С другой стороны, все указывало на то, что про изошедшие события были как-то связаны между собой. Сначала взрывы в Прадхо-Бее, потом подозрительное поведение русских, а теперь еще появление таинственных гостей на станции.
— Мне нужно связаться с командованием Тихоокеанской флотилии, прежде чем я доставлю задержанных к вам на базу. А пока мы будем присматривать за ними.
— Хорошо, капитан. Счастливой охоты, — попрощался коммандер Трейси.
Перри положил трубку и повернулся к радисту:
— Соедините меня с адмиралом Рейнольдсом, как только мы прибудем на «Омегу».
— Есть, сэр! Я сделаю все возможное. Перри вернулся в боевую рубку.
Коммандер Брэтт взглянул на него со своего поста:
— Что говорят в Прадхо?
— Похоже, ключик к разгадке тайны нападения находится в наших руках.
— Что вы имеете в виду?
— Мы возвращаемся на станцию. Придется немного поразвлекать нежданных гостей.
— Русских?
Перри медленно покачал головой:
— Никаких вопросов до возвращения на «Омегу». Ведите подлодку, коммандер.
— Слушаюсь, капитан!
Брэтт отвернулся к приборам и занялся подготовкой к погружению.
Перри продолжал прокручивать в голове события последних дней, пытаясь разгадать головоломку, но для создания полной картины информации было явно недостаточно. В конце концов он решил, что несколько часов сна будут полезным занятием, и хотел уже передать командование подлодкой коммандеру Брэтту, когда в рубке раздался голос дежурного офицера гидролокационной станции:
— Контакт на экране гидролокатора!
Перри и Брэтт бросились к гидролокационному посту. На экранах приборов мелькали зеленые каскады цифровой информации. Оператор повернулся к Перри:
— Это подлодка, сэр, и довольно большая.
— «Дракон», — промолвил Перри, вглядываясь в мигающее на экране пятно.
— Думаю, вы правы, капитан, — согласился Брэтт, считывая курс и скорость обнаруженной цели с экрана другого монитора. — Подлодка движется полным ходом в направлении «Омеги».
9 часов 15 минут
Полярная станция «Грендель»
Вернувшись из «подсобки» на станцию, Аманда первым делом сбросила парку и повесила ее на крючок у двери. После холода ледяных тоннелей жара и духота внутренних помещений станции ощущались особенно остро.
Доктор Уиллиг расстегнул молнию и отбросил капюшон, но снимать меховую куртку не стал. Он стянул рукавицы, засунул их в карман куртки и потер замерзшие ладони.
— Какие у вас планы?
Аманда направилась по коридору к выходу с уровня:
— Приближается сильный ураган, и, если я хочу добраться до «Омеги» сегодня, мне нужно поспешить. Иначе я застряну здесь дня на два, не меньше.
— Что вас совсем не устроит, я полагаю, — улыбнулся профессор. — Капитан Перри должен возвратиться сегодня на станцию, — кивнул он в сторону двери в глубине коридора. Большинство членов экипажа срочно отозвали на подлодку, и у двери вместо обычных двух часовых стоял только один. — Упустить такую возможность для встречи было бы непростительно.
— Оскар!
Аманда посмотрела на него с укоризной, но сдержать улыбку не смогла. Неужели ее нетерпение перед свиданием с Грегори так заметно?